ליברפול חווה ימים מתוחים במיוחד במשרדי המועדון. אל עזיבתם של מספר שחקנים בכירים והמשא ותן המורכבים על הארכות חוזים, מצטרפת כעת סוגייתו של איברהימה קונאטה. הבלם הצרפתי, שייכנס בעונה שבפתח לשנה האחרונה בחוזהו, דחה את ההצעה הראשונית של המועדון להארכה, והביע חוסר שביעות רצון ממבנה השכר שהוצע לו.
לפי דיווח ב’גרדיאן’, הסוכנים של קונאטה לוחצים על שיפור בשכר הבסיס, וזאת מאחר וההצעה הנוכחית מבוססת בעיקר על בונוסים ותמריצים. השחקן בן ה-26, שהגיע מלייפציג ב-2021, מתקשה להבין מדוע אינו מקבל תנאים דומים לאלה שהשיגו מוחמד סלאח ו-וירג'יל ואן דייק, שהאריכו חוזיהם באפריל האחרון בתנאים מועדפים. רק לאחר מכן, החלה הנהלת ליברפול להתמקד בקונאטה, מאוחר מדי מבחינתו.
בליברפול מתחילים לחשוש ממקרה חדש דמוי זה של טרנט אלכסנדר-ארנולד, שעזב הקיץ לריאל מדריד. אמנם המועדון הצליח להכניס כ-10 מיליון ליש"ט מהעסקה, בעיקר בשל הדחיפות שהייתה בצד הספרדי לצרפו למונדיאל למועדונים, אך מדובר בסכום נמוך בהרבה מערכו האמיתי של שחקן בית מובהק.
טרנט אלכסנדר ארנולד (רויטרס)קו ההגנה עובר בחינה מחודשת
קונאטה ביסס עצמו כאחד מעמודי התווך של ההגנה האנגלית, אך העתיד הקרוב שלו לוט בערפל, במיוחד על רקע עמדתה הקשוחה של ההנהלה החדשה בראשות המאמן ארנה סלוט, שאינה מוכנה להיכנע לדרישות הסוכנים או לחזור על טעויות העבר. המטרה הברורה היא לשמור על איזון תקציבי ולבנות פרויקט מחודש מבלי להיגרר לסחטנות.
הבעיה של קונאטה אינה מקרה בודד. גם אנדרו רוברטסון נמצא בשלב מתקדם של חוזהו, שצפוי להסתיים ב-2026, וכבר כעת אתלטיקו מדריד מנסה לפתות אותו להצטרף לשורותיה. באותו זמן, השוער האירי קאויוין קלרר חתם רשמית בברנטפורד תמורת 18 מיליון ליש"ט.
איברהימה קונאטה (IMAGO)אור בקצה המנהרה?
נוכח אי הוודאות, בליברפול כבר בודקים חלופות. ג'רל קוואנסאה, מהכישרונות המבטיחים של מחלקת הנוער, צפוי להשלים בקרוב מעבר לבאייר לברקוזן תמורת כ-35 מיליון ליש"ט, סכום שעשוי לסייע במימון בלם חדש. שם אחד שכבר עלה כמועמד הוא מארק גהי מקריסטל פאלאס. הבלם האנגלי הודיע שלא יחדש את חוזהו ומחפש קבוצה שתעניק לו דקות משחק סדירות לקראת מונדיאל 2026. גם ניוקאסל וטוטנהאם מביעות עניין בשירותיו.
במקביל, הקבוצה כבר ביצעה רכש התקפי משמעותי: פלוריאן וירץ וג'רמי פרימפונג חתמו במועדון בהשקעה כוללת של 145.5 מיליון ליש"ט. אך בעוד ההתקפה מקבלת חיזוק משמעותי, ההגנה נותרת אזור רגיש, וקונאטה עשוי להיות המפתח או המוקש שישפיע על כל קיץ 2025.
השעון מתקתק. בליברפול יודעים היטב: אם לא יושג סיכום עם קונאטה עד תום הקיץ, המועדון מסתכן באיבוד אחד משחקניו החשובים בסכום נמוך מערכו האמיתי, או חמור מכך, בחתימה כשחקן חופשי בריאל לקראת קיץ 2026.