השאלה באמצע העונה עבור שחקן שלא רלוונטי לתוכניות קבוצתו היא העסקה הקלה ביותר לביצוע. כל המעורבים מרוויחים במסגרתה, והחסרונות פשוט לא קיימים. במקרה שלנו, ויקטוריה פלזן מעלימה עד סוף העונה חלוץ שנעלם במעמקי קבוצת המילואים שלה והיה מתוסכל ממעמדו. ריקרדיניו מגיע למכבי חיפה במטרה לשקם מיידית את הקריירה, והמוטיבציה שלו תהיה גבוהה אף יותר לנוכח סעיף הרכישה שניתן למימוש בקיץ.
אם ירשים, יוכל המועדון של יעקב שחר להחתימו באופן מלא וליהנות משירותיו בהמשך. אם ייכשל, הוא יחזור לצ'כיה ויישכח במהרה. הסיכון מבחינת הירוקים אפסי, מה גם שהם לא בונים על הברזילאי כחיזוק המשמעותי של ינואר – התפקיד הזה שמור לגיא מלמד.
טבעי, אם כך, שהסיכום הושג תוך ימים ספורים, אחרי שהתברר למכבי חיפה כי שייקנה סילה הבריז ולא עמד בסיכום איתו. ניתו ללמוד על כך גם מהציוץ שפרסם אתמול סוכנו של ריקרדיניו, אשר הגדיר את המהלך, באנגלית משובשת מאוד, כ"קל מאוד עם תגובה מהירה". ההיבט המשונה כאן הוא הצרה אליה נקלע החלוץ בפלזן, כי המועדון רכש אותו מלבסקי סופיה תמורת סכום גבוה במונחים המקומיים, 1.2 מיליון אירו.
למעשה, פלזן עקבה אחרי ריקרדיניו במשך זמן רב, ורצתה להחתימו כבר בינואר לפני שנה. לבסקי סירבה אז, והסבירה לחלוץ הזועם שהיא לא יכולה להישאר בלעדיו באמצע העונה. הובטח לו שהוא יקבל את מבוקשו בחלוף חצי שנה, וכך אכן היה. הוא קיבל בפלזן את החולצה מספר 9 ויועד להחליף את תומאש חורי התמיר שנמכר לסלביה פראג. במציאות, הוא לא היה כשיר לפתיחת העונה, לא הראה דבר בהזדמנויות הבודדות שקיבל, מצא את עצמו במילואים בליגה השלישית, ואפילו שם הוחלף באופן קבוע.
"המאמן מירוסלאב קובק היה זקוק כנראה לחלוץ בסגנון אחר, ומצא אותו כאשר פרינס אדו הגאנאי הגיע באוגוסט. ריקרדיניו שיחק כל כך מעט שאנשים פשוט לא מכירים כלל את יכולותיו. הוא בגדר נעלם עבור כולם, ובקבוצה ממש לא בונים עליו", מספר זדנק סוקופ שמסקר את הקבוצה. "יש בפלזן שחקני חוד שמוכיחים את עצמם העונה, ופשוט אין לריקרדיניו מקום. עם התוצאות לא מתווכחים. לא ברור מדוע המועדון שילם עבורו כל כך הרבה, זו באמת תעלומה", קובע העיתונאי דויד צ'רנק.
ריקרדיניו בפלזן (ויקטוריה פלזן)לריקרדיניו לא הייתה סבלנות להתמודד עם המצב אליו נקלע, בין היתר כי החיים לימדו אותו שזה לא משתלם. בתחילת דרכו הוא המתין זמן רב להזדמנות כאשר גדל באקדמיה של סאו פאולו. פעם, כשהיה בן 15, הוא הבקיע 15 שערים באליפות המחוז לילידי 2001, כמעט כמו בן גילו רודריגו, שכיכב אז במדי סנטוס. רודריגו סלל במהירות את דרכו לסגל הראשון, ואז גם נרכש על ידי ריאל מדריד. ובעוד הוא מלהטט בסנטיאגו ברנבאו, עדיין חיכה לצ'אנס שלו בסאו פאולו, והוא בכלל לא הגיע. לימים, אהב החלוץ לספר בראיונות שחבריו לאקדמיה הדביקו לו את הכינוי ריקרדובסקי, על שם רוברט לבנדובסקי, אולם זה נותר בגדר גימיק כי במועדון לא האמינו בו. אפילו חוזה מקצועני לא הוצע לו, והוא עזב לבסוף כשחקן חופשי.
אז הקריירה האמיתית שלו התחילה ב-2021, רק בגיל 20, וזה חריג למדי בברזיל. ריקרדיניו חתם בגרמיו בזכות סקאוט שעקב אחריו בזמנו, התיידד עם החלוץ הוותיק דייגו סוזה, ושותף לפרקים באליפות מחוז גאושו. שם, ברגע קסום ומכונן אחד, הוא נכנס ללבבות האוהדים שלא ישכחו אותו עוד זמן רב. במשחק הראשון בגמר הכפול, שהיה הדרבי הטעון מול היריבה העירונית המושבעת אינטרנסיונל, נכנס ריקרדיניו כמחליף במקומו של המנטור דייגו סוזה בדקה ה-80 ונגח את שער הניצחון שקבע 1:2. בתום הגומלין, התברר שהוא הביא לגרמיו את התואר. ואם זה לא מספיק, הקדיש החלוץ החדש את הכיבוש לזכר אביו וסבו.
ריקרדיניו (האתר הרשמי של מכבי חיפה)שניהם הלכו לעולמם בהפרש של יומיים מקורונה. האב היה קרוב מאוד לריקרדיניו, שנהג להצדיע לו אחרי שהבקיע בקבוצות הנוער עוד כאשר היה בחיים. הסבא האהוב, אבא של אימו של החלוץ, מת מיד אחריו. "הכדורגל מהווה עבורי תרופה ונחמה", סיפר אז החלוץ הצעיר וריגש את כולם. זו גם הייתה עמדת זינוק מצוינת לכאורה מבחינה ספורטיבית, וזמן קצר אחרי הגמר הופיעו בתקשורת הדיווחים לפיהם אינטר מעוניינת בו.
הגדיל לעשות העיתון המוביל גלובו שפרסם ביוני 2021 כי מועדון הפאר האיטלקי הציע 9 מיליון אירו תמורת ריקרדיניו, ואילו גרמיו סירבה מתוך הנחה כי המחיר צפוי להאמיר ל-20 מיליון. באותו טקסט נכתב גם כי "אחד מחברי ההנהלה של אינטר יזם שיחת וידאו עם סוכנו של החלוץ על מנת לקבל מידע אודותיו". זה בהחלט אפשרי, אבל ברור כשמש כי בשלב של שיחות וידאו ראשוניות עם סוכן לא מוגשות הצעות אסטרונומיות, והידיעה כולה הייתה ברווז מגוחך. ברור גם כי גרמיו, שהסתבכה אז בתחתית ונקלעה למשבר, הייתה מאושרת עד הגג לו הייתה לה אפשרות למכור שחקן ספסל תמורת 9 מיליון אירו, מה גם שהוא מעולם לא ייצג את הנבחרות הצעירות של ברזיל.
חוזר על ידי אינטר? לא בדיוק. ריקרדיניו (האתר הרשמי של מכבי חיפה)בפועל, חודשיים בלבד אחרי העניין המזויף של אינטר, נשלח ריקרדיניו בהשאלה למאריטימו הפורטוגלית, בה לא התאקלם ונכשל, בעוד גרמיו רשמה ירידה היסטורית בלעדיו. עם שובו לפורטו אלגרה, לא הצליח החלוץ לפלס את דרכו להרכב גם בליגה השניה, והועבר להשאלה קצרה בשורות אתלטיקו גויאננשה, אשר גם בה מיעט לשחק. כאשר הסוכן ארגן לו אפשרות לעבור ללבסקי סופיה בינואר 2023, הסכימה גרמיו לשחררו ללא תמורה כלל, ורק השאירה לעצמה 53 אחוזים ממכירה עתידית.
ההימור הזה השתלם לה יחסית, אם אפשר לקרוא לזה כך, כי בחלוף שנה וחצי היא קיבלה כמחצית מהסכום ששילמה פלזן, כלומר כ-600 אלף אירו. זה קרה כי בליגה הבולגרית חווה ריקרדיניו את התקופה הטובה והפוריה היחידה בקריירה שלו עד כה. העיתונאי תיאודור בוריסוב מספר: "בתקופה זו שיחקו בלבסקי 3 ברזילאים נוספים, וזה בהחלט עזר לריקרדיניו. וולטון פיליפה היה הכוכב המרכזי שלה קבוצה, וגם רונאלדו סיפק יצירתיות. ריקרדיניו היה החלוץ המסוכן ביותר שהבקיע 20 שערים ב-56 משחקים, וייתכן שהוא זקוק לברזילאים כאלה לצידו על מנת למצות אתה פוטנציאל. הוא נחשב לאחד משחקני החוד הטובים ביותר בבולגריה, והאוהדים התחברו לסגנון שלו".
הסגנון הזה כולל תנועה חכמה ללא כדור שמאפשרת לריקרדיניו להגיע למצבי הבקעה, אם כי אחוז ניצול ההזדמנויות שלו לא מזהיר. "הוא חלוץ שמשקיע במשחק לחץ, עובד קשה, מכדרר לא רע, וגם סוחט הרבה עבירות. מאידך, הוא לא יציב ונוטה להחמיץ ממצבים קורצים", מספר בוריסוב. ייתכן שהמגרעות האלה לא סייעו לו בפלזן, וסוקופ מספר: "שחקנים רבים נכשלים אחרי המעבר לצ'כיה בגלל שהם לא מוכנים לאתגר מבחינה פיזית".
אחוז ניצול מצבים לא גבוה. ריקרדיניו ואיציק עובדיה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)יש יסוד סביר להניח כי מבחינה פיזית ריקרדיניו לא יתקשה בליגת העל. הוא חסון, מהיר מאוד ובעל משחק ראש סביר, והאיכויות האלה יעזרו לו מול ההגנות של קבוצות ישראליות. העובדה כי הוא מגיע בהשאלה במחיר נמוך וממש לא נחשב לשחקן מפתח תגרום לכך שהציפיות יהיו נמוכות, ומכאן אפשר רק להפתיע לטובה. אם ישחזר את יכולותיו מהתקופה בלבסקי ואף יתעלה מעבר לכך, מכבי חיפה תהיה מאושרת להשאירו גם לעונה הבאה. בגיל 23 הוא עדיין רחוק משיאו, והפוטנציאל קיים. ואם יחמם את הספסל כמו ברוב קבוצותיו עד כה, הוא ייעלם מהתודעה כמעט כמו שייקנה סילה.
בינתיים, בברזיל עוקבים אוהדי גרמיו אחרי עלילותיו של השחקן לו ישמרו תמיד פינה חמה בלב בזכות השער הקריטי ההוא בדרבי. רבים מצטערים על כך שלא ניתנה לו הזדמנות להוכיח את עצמו לאורך זמן בברזיל, אבל מבינים גם את שאיפתו להרוויח באירופה. "מהצעת המיליונים של אינטר לכאורה לטווח הטילים של חיזבאללה. מדהים", צייץ אחד מהם אתמול. והבדיחה הזו מספרת חלק ניכר מהסיפור.