ליגות לקבוצות עד גיל 15 לא זוכות לכותרות בדרך כלל, אבל המצב היה קצת שונה בפורטוגל במהלך 2015/16, כי בנפיקה סיפקה עונה היסטורית. עם 33 ניצחונות ותיקו ב-34 משחקים שהניבו 135 שערי זכות ו-4 שערי חובה בלבד, היא הוגדרה כקבוצה חריגה עם פוטנציאל עצום, ושמות השחקנים הגיעו למדורי הספורט היומיים.
מהסגל ההוא סביר שאתם מכירים את גונסאלו ראמוס – החלוץ שפתח בהרכב על חשבון כריסטיאנו רונאלדו בשמינית גמר מונדיאל 2022 והבקיע שלושער ב-1:6 על שווייץ. כיום, אחרי המעבר הגדול לפריז סן ז'רמן, הוא בעיקר מצטער על הצטרפותו לקטארים מבחינה מקצועית, אבל מדובר בכוכב בקנה מידה משמעותי.
מעניין להזכיר את פאביו סילבה, שנמכר מפורטו לוולבס תמורת 35 מיליון יורו עוד ב-2020, לא התאקלם באנגליה ומבלה כיום בהשאלה בלאס פלמאס. בעונה שעברה הוא בילה מספר חודשים בהשאלה בריינג'רס, בעוד חברו פאולו ברנרדו משחק כיום בסלטיק.
פאביו סילבה (רויטרס)אלה הדמויות שהצליחו באופן יחסי מבין אוסף הכישרונות של בנפיקה שרשמו עונה חסרת תקדים באיכותה. לעומתם, רוב השחקנים הלכו לאיבוד ולא התפתחו כפי שציפו מהם. אחד הכוכבים הבולטים של הנשרים הצעירים מצא כעת את דרכו להפועל תל אביב. האדומים החתימו אתמול את הקשר המרכזי אנריקה ז'וקו, והוא עשה את דרכו לליגה הלאומית בישראל כשהוא בן 23 בלבד. זה לא מעודד עבור שחקן שרשם 48 הופעות במדי נבחרות פורטוגל בגילאים השונים, והוגדר בשלהי העשור הקודם כאחת התקוות החדשות המבטיחות של הכדורגל הפורטוגלי.
הרי בעונת 2019/20 הוא היה בורג חשוב בקבוצה הצעירה של בנפיקה שהעפילה לגמר ליגת הנוער של אופ"א. בחצי הגמר הביסו הנשרים 0:3 את אייאקס, במדיה שיחק בין היתר יוריאן טימבר, כוכב ארסנל כיום. בגמר עצמו הם נכנעו 3:2 לריאל מדריד, בעוד גונסאלו ראמוס מבקיע צמד לזכותם.
ז’וקו, שהחזיק את המרכז המגרש עם מספר 6 על גבו, כבש באותו ערב שער עצמי מתסכל כאשר הסיט לרשת שלו כדור רוחב לא מאיים במיוחד, בלי שהופעל עליו לחץ. זה היה רגע טראומטי, אך פרט לכך הוא זכה לשבחים ממאמניו, וצורף אחרי ההישג לקבוצת המילואים של בנפיקה ששיחקה בליגה השנייה.
התכונה שבלטה יותר מכל את ז'וקו בקבוצות הצעירות הייתה היכולת לנווט את המשחק מאחור. מעמדת הקשר האחורי, הוא ידע לשלוח כדורים לכל הטווחים, והמסירות הארוכות האלכסוניות שלו היו מדויקות להפליא. לעתים קרובות נגיעה אחת הספיקה לו על מנת לאתר את חבריו באגפים, וכך הוא סייע לקבוצה לעבור מהגנה להתקפה במהירות שיא. מעבר לכך, הוא חילץ כדורים רבים, עצר את התקפות היריב באלגנטיות, ובאופן כללי הספק העבודה שלו היה משביע רצון.
ז’וקו שובץ לרוב כקשר המרכזי הדומיננטי במערך 3-3-4, והיה אמור לכאורה להפוך בהדרגה לכוכב באצטדיון האור. במקבץ שפורסם באחד האתרים בפורטוגל ב-2020, הוא נבחר כשחקן המבטיח ביותר של בנפיקה בגיל 18, והוצג לצד פרנסיסקו קונסייסאו מפורטו ונונו מנדש מספורטינג. קונסייסאו משחק כיום ביובנטוס, מנדש בסן ז'רמן, ושניהם כיכבו במדי פורטוגל ביורו 2024. לעומתם, עובר ז'וקו לליגה השניה בישראל, אז משהו השתבש אצלו בדרך.
הבעיה המרכזית נעוצה בכך שז'וקו התקשה מאוד כאשר עשה את הצעד מהקבוצה הצעירה לבוגרים. המאמנים בקבוצת המילואים סברו שאינו מתאים לרמה הנדרשת, והוא נדחק הצידה אחרי הופעה אחת בלבד כמחליף בליגה השנייה. מעמדו במועדון התדרדר במהירות, וכבר בקיץ 2021 העבירה אותו בנפיקה כמעט ללא תמורה לפורטימוננסה. מדובר במועדון צנוע ולא ממש מסודר – עדות לכך קל היה לראות כאשר הוצג ז'וקו בתמונה עם המנהל הספורטיבי, וביניהם גזיר הקרטון של הנשיא בגודל מלא.
"פורטימוננסה היא קבוצה קשה להתאקלמות עבור כל אחד. הם קונים כמויות מסחריות של שחקנים כל הזמן, ואין שם יציבות מינימלית. ז'וקו הגיע לשם במטרה לבסס את עצמו בליגה הבכירה, אבל זה לא עבד, והוא היה בעיקר שחקן ספסל. אחרי שהוא עזב ב-2023, פורטימוננסה ירדה לליגה השנייה בלעדיו", מספר העיתונאי הפורטוגלי סילביו ויירה.
התחנה הבאה של ז'וקו הייתה פיירנסה מהליגה השנייה. לקבוצה היו שאיפות טבעיות לעלות לליגה הבכירה, אך המציאות הייתה שונה ב-180 מעלות בעונת 2023/24, כי היא הסתבכה בתחתית וניצלה בקושי רב מירידה לליגה השלישית. בתקופה בעייתית זו, היה ז'וקו שחקן הרכב ואפילו הבקיע את שני השערים הראשונים בקריירה. אחד מהם הניב ניצחון 0:1 קריטי על לייריה במאי, העניק לפיירנסה חבל הצלה והפך את הקשר לגיבור האוהדים למשך מספר ימים. באופן אירוני למדי, שני הכיבושים הגיעו בהדרכתו של ליטו וידיגל, מאמן מכבי תל אביב לשעבר שהוזעק באפריל האחרון במטרה להציל את הקבוצה ועזב בקיץ.
ביציעי פיירנסה התחברו למחויבות של ג'וקו, ולכן התאכזבו כאשר הוא איבד את המקום בהרכב בסיבוב הראשון של העונה הנוכחית. "פיירנסה החליפה מאמן וכתוצאה מכך השתנתה שיטת המשחק. המאמן החדש ויטור מרטינש מנחה את הקשר האחורי לרדת לאחור ולשחק בין שני הבלמים כסוג של בלם שלישי. הברזילאי הוותיק וושינגטון טוב יותר למשימות אלה כנראה, ולכן ז'וקו הפך לשחקן ספסל", מסביר העיתונאי שמסקר את הקבוצה. באשר לסגנונו של הקשר, הוא מוסיף: "ז'וקו לא מפגין יציבות, אבל יש לו נגיעה ראשונה מצוינת בכדור. ביום טוב הוא מסוגל לשלוט בקצב ולשלוח מסירות שחותכות את הגנת היריב".
דעתו של סילביו ויירה דומה: "לא הייתי מציב אותו כקשר אחורי בודד כי הוא לא אגרסיבי מספיק לשם כך. חסרה לו אינטנסיביות במשחק. הוא גם לא נוטה להצטרף להתקפות בתדירות גבוהה ולא מאיים מספיק על השער. העונה הקבוצה לא בנויה על החזקת כדור, והוא פחות מתאים לכך. ג'וקו הוא שחקן טוב מאוד עם הכדור, ופחות טוב ללא הכדור. הוא אמור להשתלב היטב ולהביא תועלת רבה בקבוצה שנהנית מאחוזי החזקת כדור גבוהים. אחרי הכל, הוא בוגר בנפיקה ויש לו יסודות מצוינים".
כאשר מתבוננים על הדרישות של הפועל תל אביב, נראה כי הרכש עשוי להתאים לתוכניות של אליניב ברדה. האדומים מקבלים ללא עלות שחקן בן 23 בלבד שצמח באחת האקדמיות הטובות באירופה ורשם עשרות הופעות בנבחרות הצעירות של פורטוגל. המעבר לבוגרים היה הרבה יותר קשה מהמתוכנן, אך בליגה הלאומית הוא עשוי להיות הקשר האיכותי מכולם בפער ניכר, אם וכאשר יתאקלם כראוי בישראל. ז’וקו ציפה להיות במקום אחר לחלוטין בשלב זה של חייו כאשר התמודד מול ריאל מדריד בגמר ליגת הנוער, אולם כעת הוא ינסה לנצל את הקדנציה בהפועל על מנת להתניע את הקריירה שלו מחדש. המטרה הראשונה לשם כך תהיה להבטיח את העליה לליגת העל.
ברדה: ״במצבנו כל משחק הוא משחק עונה״