דריכות במכבי תל אביב לקראת המשחק הערב (שלישי, 21:00) מול הפועל חולון במסגרת המשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף. בחולון מגיעים למפגש בטוחים מעצמם, בעיקר בשל כך שמבחינה סטטיסטית הם היו הקבוצה הלוהטת של שלב רבע הגמר. כזכור, בשונה מסדרת רבע הגמר ששוחקה בשיטת הטוב מחמישה משחקים, שתי הסדרות הקרובות, כלומר סדרת חצי הגמר וסדרת הגמר ייערכו בשיטת הטוב משלושה משחקים.
שתי הקבוצות מגיעות במגמות שונות מסדרת רבע גמר הפלייאוף. מכבי תל אביב מחד יודעת שהיא הייתה צריכה להראות טוב יותר בעוד שחולוניה מצאה את הקצב שלה מול הפועל גליל עליון. הצהובים-כחולים בחרו לרשום לסדרה את לורנזו בראון, ווייד בולדווין, דארן היליארד, בונזי קולסון ואלכס פויית'רס בעוד הסגולים בחרו ללכת עם ג'ו רגלנד, סי ג'יי האריס, מרווין ג'ונס, היידן דלטון וכריס ג'ונסון. חשוב לציין כי העונה, בניגוד לקודמתה מותר לבצע שינוי אחד ברישום הזרים לסדרה.
מבחינה סטטיסטית, אלופת המדינה מחולון לוהטת בפלייאוף עם 99.7 נקודות בממוצע, 15 נקודות יותר מיריבתה כאשר היא גם קולעת באחוזים טובים יותר מהשדה, היא מוסרת יותר ומאבדת פחות אך גם חוטפת פחות כדורים. במהלך העונה הסדירה שני המשחקים ששוחקו בהיכל מנורה מבטחים היו בסימן שלשות מבחינתה של מכבי שקלעה בשני המשחקים 35 שלשות, בעוד במפגש שנערך בחולון הצהובים קלעו רק תשע שלשות אך הקרב על הלוחות היה חד צדדי. למעשה, בשניים מתוך שלושת המפגשים העונה בין שתי הקבוצות בליגת העל החניכים של עודד קטש שלטו ביד רמה בגזרת הריבאונד, והפסידו פעם אחת.
ווייד בולדווין. חוזר לסדרה (איציק בלניצקי)משחקי הפלייאוף, בשונה משלב העונה הסדירה אינם כלולים במנויי כלל הקבוצות, הדבר נובע מתקנון מנהלת הליגה שמחייבת להעמיד בשלב הפלייאוף 15% מתכולת ההיכל עבור אוהדי הקבוצה האורחת בניגוד ל-10% במהלך העונה הסדירה. המשמעות היא שבהיכלים בסדר גודל של היכל מנורה מבטחים או הפיס ארנה בירושלים משמעות התוספת של 5% שווה ליותר מ-500 כרטיסים נוספים והדבר כמובן לא כולל הזמנות שגם המנהלת עצמה מקבלת.
בתוך כך, הרשת שנתלתה בדרבי התל אביבי ונותרה תלויה גם בסדרה מול הפועל באר שבע, קיבלה תוספת שמכסה כעת גם את האזור הנוסף שהוקצה לטובת אוהדי האורחת. ההערכה היא שיהיו בין 8,000-8,500 אלף אוהדים בהיכל.
אוהדי מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)"קשה לנצח קבוצות ארבע פעמים ברצף, אבל בשלב הזה הקבוצות כבר מכירות היטב”, אמר בונזי קולסון לקראת המשחק. “נתכונן למשחק הזה כמו לכל משחק אחר. זו הזדמנות נהדרת להיות בשלב הזה, אנחנו נרגשים ותהיה סדרה נהדרת. נעשה הכל כדי להשיג את הניצחונות. אנחנו יודעים שלא שיחקנו כמו שרצינו מול באר שבע. אנחנו לא צריכים לחשוב יותר מדי, אלא לשחק את המשחק שלנו, לזרוק עם בטחון, למסור, לשמור על ריבאונד ההגנה וברגע שנעשה את זה בעקביות אז יהיה לנו יתרון”.
“האוהדים היו הכל בשבילנו העונה”, הוסיף קולסון. “חשוב שהם יתמכו בנו לאורך הסדרה. הם נותנים לנו כוח כשלא הכל הולך כמו שצריך. אנחנו צריכים אותם ונשחק בבית, כך שיהיה כיף ונעלה להשיג את הניצחון עבורם ועבורנו. חולון זכתה בעונה שעברה, אבל זאת עונה חדשה ומכבי בנתה קבוצה חדשה. הם שמרו על הליבה וזה נהדר עבורם, אבל אנחנו מתרכזים במה שאנחנו צריכים לעשות. עלינו להשתפר מהסדרה מול באר שבע".
בונזי קולסון (איציק בלניצקי)גיא פניני הוסיף: "הגענו לישורת האחרונה. אנחנו לפני סדרה קשה מאוד מול יריבה טובה ומאומנת שרצה כבר שנתיים עם אותו סגל ונמצאת בכושר ממש טוב. זה יהיה אתגר בשבילנו להגיע ולהראות מה אנחנו שווים ולשחק כדורסל טוב יותר מהסדרה נגד באר שבע. אני מאמין שאנחנו נעשה את זה".
עודד קטש וגיא פניני (איציק בלניצקי)מנגד, היידן דלטון אמר: "בפלייאוף תמיד חייבים לשחק הכי טוב, אני חושב שכרגע אנחנו משחקים כדורסל טוב כקבוצה כך שזה הדבר הראשון והחשוב מבחינתנו, לשחק כקבוצה. יש לנו סגל מלא ובלי פציעות כך שאנחנו מוכנים אבל נגד קבוצה כמו מכבי אנחנו חייבים לעשות נכון את כל הדברים הקטנים. להרחיק אותם מריבאונד ההתקפה, לשחק עם אנרגיה, לאסוף את כל הכדורים החופשיים ולהגביל את הטעויות שלנו. מאזן ה-4:0 שלנו נגדם העונה? נצטרך לראות אם יש זה ישפיע ואיך. אני לא יודע לענות על זה כרגע".
היידן דלטון (שחר גרוס)כריס ג'ונסון הוסיף: "אנחנו מרגישים בטוחים בעצמנו. בחודשיים האחרונים שיחקנו יחדיו ועכשיו כשכולם בריאים אני חושב שהשמיים הם הגבול עבורנו, אבל אנחנו צריכים לבוא מפוקסים למשך 40 דקות ולעשות את העבודה. בפלייאוף כל אחד יכול להיות האקס פקטור, לכולם יש תפקיד והם יודעים אותו אבל בזמנים האלו כל אחד יכול להופיע, לעשות מהלכים גדולים, לקלוע זריקות גדולות ולהשיג עצירות, כך שכל אחד יכול להיות האקס פקטור".
כריס ג'ונסון (שחר גרוס)סי ג'יי האריס סיכם: "אנחנו מגיעים לחצי הגמר בצורה טובה כקבוצה. אנחנו רוצים לבנות על ההתקדמות שלנו בשבועות האחרונים. זה חשוב לנו לבוא מפוקסים אפילו יותר, להיות אינטנסיביים בהגנה ולהמשיך לשחק בצורה לא אנוכית בהתקפה".
סי.ג'יי האריס (איציק בלניצקי)