מכבי תל אביב ממשיכה לבנות את הסגל שלה לעונת 2025/26 והודיעה היום (ראשון) רשמית על החתמתו של הפורוורד הישראלי-אמריקאי טי.ג'יי ליף (28, 2.08 מטרים) בחוזה לשלוש שנים. ליף, בנו של שחקן העבר בראד ליף, ינחת לראשונה בישראל בעונה הקרובה, לאחר מספר ניסיונות עבר של המועדון לצרפו שלא הבשילו לכדי חתימה.
ליף, בוגר מכללת UCLA, נבחר במקום ה-18 בדראפט ה-NBA של 2017 על ידי אינדיאנה פייסרס. הוא שיחק שלוש עונות בקבוצה, אך לא הצליח לבסס את מעמדו בליגה הטובה בעולם. לאחר מכן עבר לפורטלנד טרייל בלייזרס, אך גם שם לא הצליח לפרוץ. בסך הכול רשם 86 הופעות ב-NBA בארבע עונות.
בשנים האחרונות עבר לשחק בליגה הסינית, שם הפך לאחד הזרים הבולטים. בעונה החולפת רשם במדיה של נאנג'ינג ממוצעים מרשימים במיוחד של 22.1 נקודות, 12.5 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים למשחק.
מכבי תל אביב ניסתה בעבר להחתים את ליף, וכבר בעונת 2019/20 פורסם ב-ONE על הלחצים שהופעלו עליו מצד המועדון, אך רק כעת המהלך הושלם סופית. כעת, כשבגרות וניסיון בין-לאומי מאחוריו, ליף ינסה להטביע חותם גם בזירה הישראלית והאירופית.
טי ג'יי ליף (IMAGO)החתמתו של ליף מגיעה כחלק מתהליך חיזוק רחב היקף שעורכים הצהובים הקיץ. עוד שם שנמצא על הכוונת הוא קרסן אדוארדס, כאשר מכבי תל אביב מתכוונת להעמיד לעונה הקרובה את התקציב הגבוה בתולדותיה, כך לפי דברי מנכ"ל המועדון מודי פלד בראיון בלעדי ל-ONE.
טי ג'יי ליף, שחקן עם רקורד מרשים ושורשים ישראליים מובהקים, צפוי להוסיף למכבי מימד של אתלטיות, ריבאונד וניסיון. הצהובים מצפים ממנו להוות בורג מרכזי ברוטציה של המאמן בעונה הבאה.
צפו בביצועים של הרכש החדש של הצהובים“ליף משחק לרוב בעמדת הפאוור פורוורד, אבל יכול לשחק גם כסנטר. מדובר בשחקן ארוך, נייד ומגוון שנבחר במקום ה-18 בדראפט ה-NBA, שיחק 146 משחקים במדי אינדיאנה ופורטלנד. בעונה האחרונה סיפק 22.1 נקודות, 12.5 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים בממוצע לערב בשורות ננג'ינג מהליגה הסינית. ליף אף ייצג בעבר את נבחרת הנוער של ישראל ונכלל בסגל הרחב של הנבחרת הבוגרת לקראת היורובאסקט הקרוב”, נכתב באתר הרשמי של מכבי תל אביב.
"טי.ג'יי ליף היה אחת המטרות שלנו. במשך שנים מנסים להביא את טי.ג'יי לתל אביב ואנחנו שמחים מאוד שהוא יצטרף בקרוב", הזכיר הג'נרל מנג'ר קלאודיו קולדבלה. "זו תוספת אדירה למועדון שלנו. נתחזק בסגל השחקנים הישראלים כחלק מהתפיסה שלנו. זה שחקן עם ניסיון רב ב-NBA ומחוץ לארצות הברית. שחקן כשרוני עם הרבה מוטיבציה להראות את עצמו ברמה הכי גבוהה של הכדורסל האירופאי".
עודד קטש וקלאודיו קולדבלה (שחר גרוס)"טי.ג'יי שחקן עם ניסיון ברמות הכי גבוהות ויש לו פוטנציאל אדיר", קבע המאמן עודד קטש. "הוא מביא איתו יכולות התקפיות מרשימות. אנחנו רואים אותו מתפתח אצלנו ומוביל אותנו למטרות שלנו בעונה הקרובה".
"זה חלום שמתגשם לשחק במועדון כל כך היסטורי ובמקום שיש לו כזו חשיבות עבורי", שיתף טי ג'יי ליף במסר ראשון כשחקן מכבי. "אני רוצה להודות לצוות האימון ולהנהלה על ההזדמנות הזו. אני לא יכול לחכות לרגע הזה שבו אשחק לעיני אוהדי מכבי המדהימים. בואו נתחיל לעבוד".