אכזבה עצומה במכבי תל אביב לאחר ההפסד אמש (חמישי) להפועל ירושלים במסגרת המשחק השני של סדרת גמר הפלייאוף של ליגת העל. הפנים המאוכזבות של אנשי המועדון והשחקנים כאחד סיפרו יותר מהכול את גודל האכזבה והכעס על משחק שבו האלופה המכהנת הייתה רחוקה 1.8 שניות מהגנה מוצלחת על תואר האליפות שהיה מסיים את העונה כבר אתמול, אך כאמור הפועל ירושלים השוותה את הסדרה וכפתה משחק שלישי, שכעת אף ספק אם יתקיים.
במועדון מכים על הטעות בהכנסת הכדור האחרונה של ירושלים שכפתה הארכה, אבל מודים: “לא הגבנו לאגרסיביות שלהם”. המהלך האחרון ברבע הרביעי אמנם כפה הארכה, אך חניכיו של יונתן אלון רצו יותר והצליחו להוריד 28 ריבאונדים בהתקפה. כמו כן, 20 איבודי כדור היו לאלופת המדינה בסוף המשחק שבו למעט רוקאס יוקובאיטיס, גם תמיר בלאט, רומן סורקין וג’ון דיברתולומאו, היו שם עבור קבוצתם. ג'ימי קלארק סיים משחק שני לא טוב ועזב את הפיס ארינה כשהתסכול והאכזבה ניכרות על פניו. הגארד לקח קשה מאוד את הדרך שבה שיחק. ג’יילן הורד בעצמו חווה משחק לא טוב, וגם הוא עזב בשקט בפנים מאוכזבות כאשר גם עיניו של וויל ריימן בהחלט שידרו מסר ברור מאוד לאחר ההפסד הקשה.
“לא הגבנו טוב בסוף כשהם שיחקו לג’ארד הארפר” סיפרו בסביבת הקבוצה על שהתרחש בדקות הסיום ובהארכה, כאשר הגארד הצליח לסדר לעצמו מבטים נוחים יותר ולקלוע מעבר לקשת. את המשחק הוא סיים עם 26 נקודות. למרות השליטה האדומה בריבאונד, איבודי הכדור המרובים והעובדה שלמעט יוקובאיטיס אף זר אחר לא באמת בלט, מכבי תל אביב עדיין הייתה קרובה מאוד לנצח במשחק, ולאור כך שתמיר בלאט ורומן סורקין סיימו את המשחק עם מדד פלוס מינוס הכי גבוה בקבוצה (7 ו-10 בהתאמה) לא מן הנמנע שזמן נוסף שלהם על הפרקט יכול היה להוביל לתוצאה אחרת.
רומן סורקין מטביע, איתו התוצאה הייתה אחרת? (רדאד ג'בארה)עודד קטש אמר לאחר המשחק: “תחושה קשה, היינו קרובים שנייה וחצי לניצחון. יכולנו, ואולי היינו צריכים להיות יותר גדולים, ראינו את ההרמה הזאת באה, וחששנו משלשה שתכריע את המשחק. יכול להיות שטעיתי שם, אבל סך הכל היה משחק מאוד אגרסיבי, די ברור מה הם ניסו לעשות. לפרקים שיחקנו יותר טוב, אבל המספר שבסוף הכריע את המשחק זה שהיה להם 20 כדורים יותר. בתוצאה כל כך נמוכה הם קלעו 28 נקודות בריבאונד התקפה. זה הפסד קשה מנטלית, היינו קרובים מאוד”.
המאמן ניתח את הסיבות להפסד: “זה די ברור שבתוכנית המשחק שלהם הם הצליחו להביא את המשחק לאן שהם רצו, ל’אובר’ אגרסיביות. צריכים ללמוד להיות יותר שקטים, להיכנס לכדורסל שלנו. חלק מזה, זו הדרך שבה התקפנו. אנחנו סומכים על השחקנים שלנו, היינו צריכים יותר מובילי כדור. היינו צריכים את ג’ימי. אני תמיד רוצה את ג’ון על המגרש, כל עוד טקטית זה יתאפשר. יכול להיות שהיינו יכולים טיפה יותר עם הרכב יותר נמוך, היינו צריכים לבחור בין אלטרנטיבות. הנזק העיקרי בא מריבאונד ההתקפה שלהם”.
עודד קטש, "הם הביאו את המשחק לאן שהם רצו" (רועי כפיר)עוד אמר: “מה ששונה מהשנתיים האחרונות, זה שהיינו הפעם קרובים מאוד. קצת יותר מרוכזים בריבאונד, הגנתית עשינו עבודה טובה כדי לנצח את המשחק. התקפית החטאנו זריקות טובות, שתי הקבוצות לא היו במשחק עם אחוזים טובים. זה נפל בסוף על הנקודות הקלות, ועל מהלכים גדולים של שחקנים. ההתקפה האחרונה כואבת, אבל דקה וחצי לסוף היינו בפיגור 4 וחזרנו למשחק. תחושה של פספוס גדול, אבל ספורטאים גדולים יודעים להתאושש”.
ליוואי רנדולף הוסיף: “ירושלים עשו מהלך וקלעו את הסל, זה פשוט. כדורסל זה משחק של ריצות, יהיו הרבה עליות וירידות. אנחנו צריכים ללכת בחזרה ללוח התכנון, לבדוק את הטעויות שלנו”.