"סיאקם והליברטון שמו אותנו על הגב שלהם"

בפעם השנייה בתולדותיה, אינדיאנה פייסרס העפילה לגמר ה-NBA, זאת לאחר שגברה הלילה (בין שבת לראשון) 108:125 על ניו יורק ניקס, הכריעה את סדרת גמר המזרח עם 2:4 והוכתרה כאלופת המזרח. השניים שדאגו שזה יקרה הם פסקל סיאקם (31 נקודות) וטייריס הליברטון (21 נקודות ו-13 אסיסטים).

"פסקל וטייריס שמו אותנו על הגב שלהם ודאגו שלא נפסיד", אמר המאמן המנצח, ריק קרלייל, וסייג: "אבל העבודה שלנו רק התחילה". סיאקם זכה בגביע לארי בירד כ-MVP של גמר המזרח, כשהוא גובר בקושי על הליברטון בהצבעה. בירד הוא המאמן היחיד שהוביל את הפייסרס אי פעם לגמר.

"זה לא הזמן לשתות שמפניה", אמר קרלייל, שזכה בתואר ב-2011 כמאמן דאלאס מאבריקס. "כשמגיעים לנקודה הזו של העונה, מדובר בשתי קבוצות וזו מטרה אחת. אז זה הופך לעניין של הכל או כלום, ואנחנו מבינים את גודל העניין".

טייריס הליברטון (רויטרס)

הפייסרס הם אנדרדוג כבד לקראת סדרת הגמר שתחל ביום חמישי. אוקלהומה סיטי הוצבה כפייבוריטית עם יחס של 750- לנצח בסדרה, כאשר אינדיאנה היא האנדרדוג עם יחס של 525+. ב-20 השנים האחרונות, רק לגולדן סטייט ווריורס של 2018 (-1075 מול קליבלנד קאבלירס) היה יחס נמוך יותר לקראת הגמר מאשר לת'אנדר של השנה.

בצד השני, המאמן המפסיד, טום ת’יבודו, אמר: "היו דקות שבהן עשינו הגנה טובה מאוד ודקות שבהן לא. אני חושב שברגע שאתה מתעמק בזה ומסתכל על זה, האם זו הייתה ההגנה שלנו שגרמה להפסד? או שאולי היו אלה איבודי הכדור שלנו? אני חושב שזה היה כנראה שילוב של שניהם".