היסטוריה חדשה עומדת להיכתב באירוע הכדורסל היוקרתי של ה-NBA – משחק האולסטאר. נציב הליגה, אדם סילבר, הודיע כי החל מהעונה הבאה, המשחק המסורתי יהפוך לקרב מסקרן בין נבחרת שחקני ארה"ב לבין נבחרת שאר העולם. "זה הזמן להחיות את האירוע ולתת לו משמעות חדשה", הכריז סילבר בתוכנית הבוקר של "Fox Sports", והדהים את המנחים.
המשחק, שבעבר היה מרכזו של סוף שבוע האולסטאר וכלל תצוגות של טובי שחקני הכדורסל בעולם, דעך בשנים האחרונות. הוא הפך למופע ראווה חסר תחרות אמיתית, מלא בסלים אך דל במתח, בפורמטים שלא הצליחו לרגש את הקהל ונראו לעיתים כבדיחה. אבל כעת נראה שהכל עומד להשתנות.
לדברי סילבר, המשחק ייערך כחלק מחוזי השידור החדשים, והוא צפוי להתקיים בזמן אולימפיאדת החורף – צירוף מקרים מושלם מבחינת חשיפה וסמליות. "מה יכול להיות מרגש יותר מהתמודדות בין ארה"ב לעולם?" שאל סילבר.
אדם סילבר (רויטרס)ההצעה לקרב שכזה ריחפה באוויר כבר שנים, אבל זה היה יאניס אנטטוקומפו, כוכב מילווקי באקס, שהעז לראשונה לומר בקול את מה שכולם חשבו – שהגיע הזמן לשנות כיוון. כעת, לאחר שב-NBA התרשמו מהעניין העצום סביב משחקי נבחרת החלומות האמריקאית מול יריבות עולמיות באולימפיאדת פאריס, נראה שהרעיון קרם עור וגידים.
סילבר הודה שהפורמט הסופי עדיין לא נקבע, אך הוסיף כי ה-NBA בוחנת דגמים של הצלחות אחרות. "שקלנו את ההצלחה האדירה של ליגת ה-NHL", הוא הסביר, "וגם בטורניר האולימפי האחרון היו משחקים מדהימים, כמו ארה"ב מול סרביה – זה מודל מצוין עבורנו".
חובבי הכדורסל כבר מתמוגגים מהאפשרויות. אחרי שנים של חלומות, זה קורה: אמריקה תנסה להוכיח את עליונותה, בעוד שחקני שאר העולם ינסו להראות שימי ההגמוניה האמריקאית נגמרו.
יאניס אנטטוקומפו חוגג (רויטרס)תארו לכם חמישייה אמריקאית שכוללת את סטף קרי, אנתוני אדוורדס, דונובן מיטשל, לברון ג'יימס ואנתוני דייויס – מול חמישייה עולמית מרשימה עם שיי גילג'ס-אלכסנדר, לוקה דונצ'יץ', יאניס אנטטוקומפו, ויקטור וומבניאמה וניקולה יוקיץ'. רק הרעיון של לראות את עשרת הכוכבים הללו יחד על המגרש – ובתחרות אמיתית – עשוי להפוך את המשחק לאירוע שובר שיאי צפייה.
וגם הספסלים לא פחות נוצצים: הנבחרת האמריקאית תוכל לכלול שחקנים כמו דווין בוקר, קווין דוראנט, קוואי לנארד, טייריס הליברטן, פאולו באנקרו, ג'ייסון טייטום ואוון מובלי. מנגד, שאר העולם יוכל להעמיד סגל עמוק לא פחות עם שמות כמו ג'מאל מארי, קריסטפס פורזינגיס, קארל-אנתוני טאונס, פסקאל סיאקאם, ג'וש גידי, פרנץ ואגנר – ומי יודע, אולי גם דני אבדיה.
משחק האולסטאר החדש לא רק מבטיח קרב ספורטיבי מרתק, אלא גם יכול לסמל עידן חדש ב-NBA – כזה שבו הכישרון הבינלאומי מקבל את מרכז הבמה, ולא רק בתור קישוט ליד הדומיננטיות האמריקאית.