אחד הקולות המזוהים ביותר עם שידורי הכדורגל של ’BBC’ נפרד אמש מהמסך: גארי ליניקר, שעמד במשך 26 שנה בראש תוכנית הדגל Match of the Day, סיים את תפקידו לאחר פרידה מרגשת ופרשה טעונה ברקע. ליניקר, שבעבר הוכרז כי ימשיך להנחות את שידורי הגביע האנגלי והמונדיאל, עזב את התאגיד לחלוטין בעקבות שיתוף פוסט אנטישמי ברשתות החברתיות, על אף שהתנצל והבהיר כי לא שם לב לתוכן הפוגעני.
בפתיחת התוכנית האחרונה שלו ביום ראשון, נראה ליניקר מתייחס בעקיפין לפרשה כשאמר לצופים: "זה לא היה אמור להסתיים ככה" — אמירה שהתגלגלה בהמשך להתייחסות להתרחשויות על כר הדשא. אך האמירה הזו שיקפה גם את הדרמה.
בסיום השידור, העניקו לו חבריו לפאנל, אלן שירר ומיכה ריצ'רדס, כובע הוקרה ונעל זהב. "זו הייתה זכות עצומה להנחות את Match of the Day במשך רבע מאה", אמר ליניקר בעיניים נוצצות. "הייתה זו שמחה עצומה. ותודה אחרונה, מכל הלב, לכם, הצופים. תודה על כל התמיכה והאהבה לאורך השנים. אני מצטער שקבוצתכם תמיד שודרה אחרונה... הגיע הזמן לומר שלום".
גארי ליניקר (רויטרס)ליניקר, לשעבר חלוץ נבחרת אנגליה, החליף את דז ליינם כמגיש המרכזי של התוכנית ב-1999, והפך לא רק לפנים של שידורי הכדורגל ב-BBC, אלא גם למגיש בעל המשכורת הגבוהה ביותר בתאגיד. בשנים האחרונות עורר סערות בשל פוסטים פוליטיים וחברתיים שפרסם ברשתות החברתיות. ב-2023 הושעה זמנית לאחר שהתבטא נגד מדיניות הממשלה בנושא מקלטים, וההשעיה עוררה גל תמיכה עצום מצד עמיתיו. לאחר חזרתו, נקבעו ב-BBC כללים חדשים לשימוש מגישים ברשתות החברתיות.
אך לפני שבועות ספורים שוב הסתבך ליניקר, כששיתף פוסט על ציונות שכלל איור של עכברוש — דימוי אנטישמי ידוע. לאחר שהבין את חומרת הדברים, התנצל: "לא ראיתי את התמונה. לעולם לא הייתי משתף במודע משהו אנטישמי". למרות זאת, הודיע כי יפרוש מוקדם מהצפוי. בהודעת הפרישה שלו הדגיש את אהבתו למשחק ולעבודתו, אך הוסיף: "אני מבין את הטעות ואת הפגיעה שגרמתי. נסיגה מהתפקיד היא הצעד האחראי".
גארי ליניקר (רויטרס)מנכ"ל ה-BBC טים דייווי הודה לליניקר: "גארי היה קול מפתח בסיקור הכדורגל שלנו במשך יותר משני עשורים. סיכמנו יחד על פרישה מתפקידו לאחר סיום העונה". בתוכנית הפרידה שודר ריאיון בלעדי של ליניקר עם מאמן ליברפול החדש ארנה סלוט, לאחר הענקת גביע האליפות. סלוט שיבח את ליניקר: "תודה על כך שהיית מגיש נהדר לתוכנית שליוויתי גם כשהייתי בהולנד".
במהלך השידור שודרה מונטאז' של שעריו של ליניקר כשחקן, לצד קטעים זכורים מתולדות התוכנית — כולל הרגע בו הגיש פרק לבוש רק בתחתוני לסטר סיטי, לאחר שקבוצתו זכתה באליפות ב-2016. קטעים נוספים כללו דברי פרידה של אגדות כמו אלן הנסן, איאן רייט, פול גסקוין, יוהאן קרויף המנוח, אנדראה בוצ'לי ובניו של ליניקר עצמו.
פפ גווארדיולה סיכם בפשטות: "לא תאמין, אבל נתגעגע אליך". שירר הוסיף: "היית נהדר עבורי, והיית אדיר עבור Match of the Day". החל מעונת 2025/26, שלושה מגישים חדשים יחליפו את ליניקר: קלי קייטס, מארק צ'פמן וגבי לוגן. ליניקר בירך אותם: "אני מאחל לקלי, מארק וגבי את כל ההצלחה כשהם יתיישבו בכיסא הזה. התוכנית בידיים הטובות ביותר".