אור הזרקורים עליו: דרבי ראשון לאמבפה בקריירה

"קיליאן אמבפה סיפר לי שהוא יחתום באתלטיקו", התבדח ראש עיריית מדריד חוסה לואיס מרטינס-אלמיידה במאי 2022. על רקע הסאגה הבלתי נגמרת לגבי מעברו של החלוץ הצרפתי לריאל מדריד, הוא קיווה שזה יהיה מצחיק. אלא שאפילו אוהדי קולצ'ונרוס לא חשבו כך. מעולם לא היו להם תקוות לראות את אמבפה לובש פסי אדום-לבן, והוא בכלל לא מתאים למועדון מבחינת תרבות ארגונית. "יש לו מקום בכל קבוצה בעולם, אבל לנו אין שום עניין בו", אמר בזמנו נשיא אתלטיקו אנריקה סרסו. בהמתנה המתמשכת לבואו של הכוכב לסנטיאגו ברנבאו, התרגלו באתלטיקו לראות בו יריב זמן רב מראש. המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי Yes, STING TV, סלקום TV, פרטנר TV ו-FreeTv.

מאידך, הוא מעולם לא התמודד מולם. כאשר שאלו את אמבפה באביב האחרון לגבי הגעתו לספרד, הוא השיב בדיחה משלו. "כבר שיחקנו נגד ריאל סוסיאדד, עכשיו אנחנו מתמודדים מול ברצלונה, ואם נעבור אותה אולי מצפים לנו מפגשים מול אתלטיקו", התייחס הסקורר של פאריס סן ז'רמן דאז לגבי לוח המשחקים בליגת האלופות. את בארסה הוא אכן עבר, אבל אתלטיקו הפסידה ברבע הגמר שלה לבורוסיה דורטמונד, והקרב של אמבפה נגד אנטואן גריזמן לא יצא לפועל. המטרה הגדולה הייתה, כמובן, לפגוש את ריאל בגמר, אבל סן ז'רמן הפסידה לצהובים-שחורים, והערב הפיקנטי המיוחד הזה בוטל אף הוא. טוב, זה כבר סיפור אחר.

העניין הוא כי בכל הקריירה עד כה לא שיחק אמבפה מעולם מול אתלטיקו. מונאקו ופ.ס.ז’ לא הוגרלו בתקופתו מול החבורה של צ'ולו סימאונה, אז הוא היה צריך לבוא לריאל כדי להתמודד איתה. בספטמבר, כאשר אירחה אתלטיקו את הדרבי הראשון של העונה, נעדר אמבפה בשל פציעה. למעשה, המועדון אפילו אסר עליו להגיע לאצטדיונה של היריבה וביקש ממנו לצפות בהתמודדות בטלוויזיה בביתו, על מנת להימנע מהתגרויות אפשריות מצד האוהדים הביתיים. אז הערב (שבת, 22:00), כאשר יעלה לכר הדשא הביתי, ישחק אמבפה לראשונה בחייו נגד אתלטיקו. אם תרצו, אפשר להגדיר את זה כסוג של היסטוריה.

קיליאן אמבפה בפאריס סן ז'רמן (רויטרס)

באופן משעשע, יהיה זה גם הדרבי העירוני הראשון של אמבפה באופן כללי. למונאקו יש דרבי של ריביירה נגד ניס, אבל זה משהו קצת אחר. בפאריס יש רק מועדון גדול אחד והיריבות הגדולה ביותר היא בקלאסיק מול מארסיי. אז קלאסיקו כבר היה לאמבפה במדי הבלאנקוס, ואפילו פעמיים – בשני המקרים זה נגמר בתבוסות. יריבות בתוך העיר זו חוויה אחרת והיא מיוחדת במובנים רבים. בכל עיר יש לה דקויות שלה, אבל שחקנים שמגיעים לדרבי של מדריד עם עבר בלונדון, מנצ'סטר, מילאנו או רומא בהחלט יודעים במה מדובר. עבור אמבפה תהיה זו חוויה חדשה לגמרי, וזה לא דבר של מה בכך. עומס הציפיות גדול גם כך, קל וחומר כאשר מדובר במפגש פסגה, עם נקודה אחת בלבד שמפרידה בין שתי המובילות. 

למבחן החשוב הזה מגיע אמבפה במומנטום אישי חיובי. השפל שלו בקדנציה החדשה במדריד היה לפני חודשיים, אז החמצת הפנדל בהפסד בבילבאו העמיקה את המשבר הכללי. אמבפה הכחיש את הדיווחים על דיכאון, אבל ההתאקלמות שלו בריאל נתקלה בקשיים טקטיים מהותיים ביותר, פרשת סטוקהולם האומללה עם דיווחים לטענות על אונס לכאורה פגעה בתדמיתו, והוא בוודאי לא הרגיש מאושר. מאז חל שינוי חיובי בכל ההיבטים, החיוך חזר לפניו, והצרפתי מצא את הרשת ברוב משחקיו בדצמבר ובינואר.

קיליאן אמבפה, מגיע במומנטום חיובי לדרבי (רויטרס)

בכל הקשור לכדורגל נטו, לקרלו אנצ'לוטי יש חלק מרכזי בשדרוג. המאמן האיטלקי הפסיק לנסות להתאים את המערך של אלופת ספרד לאמבפה, והציב דווקא את הכוכבים שאיתו בעמדות האופטימליות מבחינתם. ויניסיוס משמאל, ג'וד בלינגהאם בעמדת קשר התקפי חופשי – זה בדיוק מה שנדרש על מנת להפיק מהם את המיטב. במקום להפריע להם בעמדותיהם, עבר אמבפה למשבצת החלוץ המרכזי, ועל הדרך קיבל חופש פעולה לנצל את ראיית המשחק שלו ולנוע לכל מקום שיחפוץ. כך הוא גם מקבל סיוע טוב יותר מחבריו החדשים, וגם מסוגל להעניק להם את העזרה לה הם זקוקים. בשורה התחתונה, זה עובד טוב יותר מהנסונות המאולצים לרבע את המעגל. קיליאן נראה שחקן קבוצתי הרבה יותר ולא מנסה למשוך את השמיכה לכיוונו בכוח.

אמבפה אף הבטיח בחדר ההלבשה לקחת את האחריות על עצמו והוא משתדל לעמוד במילתו. המפגש השני מול ברצלונה הסתיים אמנם בתבוסה 5:2 בגמר הסופרקופה, אבל הצרפתי הפגין יכולת נהדרת. הוא היה נקודת האור הבולטת של ריאל בערב העגום, וגם אנצ'לוטי אמר זאת אחרי שריקת הסיום. בסתיו יצא האיטלקי מגדרו על מנת לשקם את בטחונו העצמי של אמבפה וסיפק לא פעם אמירות מופרכות על כושרו, אשר היו לא הוגנים כלפי יתר שחקני ריאל. הפעם הצדק היה איתו, וזה הדגיש שינוי מהותי נוסף. אמבפה כבר לא ממש זקוק לליטוף אגו אלא הופך בהדרגה לאחד המנהיגים בסגל. 

קיליאן אמבפה וקרלו אנצ'לוטי (רויטרס)

עדיין מוקדם מאוד לקפוץ למסקנות מרחיקות לכת ולהגדיר את תהליך שילובו כהצלחה, אבל הסיכוי לתסריט כללי חיובי האמיר מאז הפיאסקו בבילבאו. במקביל, המשבר שעברה ברצלונה בשלהי 2024 הפך את ריאל שוב לפייבוריטית לזכייה באליפות. כידוע, בכדורגל נהוג לשפוט לפי התוצאות האחרונות, והתקשורת הצהובה במדריד נהנתה לחגוג את ההצגות הטובות של אמבפה, בדיוק כפי שהיא חבטה בו בחודשים הקודמים. בינתיים, גם ההפסד הלא צפוי לאספניול במחזור הקודם לא השפיע על הלך הרוח, כי בעיתונים התמקדו בטענותיה של ריאל לקיפוח מצד השופט ולכרטיס האדום שהיה צריך להישלף לכאורה לקרלוס רומרו. האיש שכיסח את אמבפה היה גם זה שהבקיע לאחר מכן את השער היחיד, והצרפתי שובץ לפיכך בתפקיד הקורבן – מה גם שבשורה התחתונה משחקו בוודאי לא היה רע.

אבל עכשיו מגיע הדרבי, וכאן כבר לא יהיו רחמים במקרה של הפסד. באופן כללי, ריאל בעידן אמבפה טרם השכילה לנצח אף יריבה גדולה באמת. לצד שתי התבוסות לבארסה, היה לה תיקו דרמטי מול אתלטיקו והפסד חלק לליברפול באנפילד בליגת האלופות. כעת מצפים לה שלושה משחקי ענק תוך שבוע וחצי, כי אחרי הדרבי תתמודד אלופת אירופה פעמיים נגד מנצ'סטר סיטי בפלייאוף הצ’מפיונס. הלבנים זכו במפעל בלי אמבפה בעונה שעברה, וליקטו גם אליפות בלעדיו. אם הם ימעדו איתו באחת החזיתות לפחות, התוצאה כבר תהיה גרועה יותר בהשוואה ל-2024. המטרה היא להצליח ומצבה הרעוע של ההגנה מוכת הפציעות רק מעלה את חשיבות תרומתם של החלוצים. 

אלה יהיו, אם כך, המשחקים החשובים ביותר של אמבפה, ולפיהם יוגדר הציון לעונת הבכורה שלו בסנטיאגו ברנבאו. זה מתחיל בדרבי הראשון בחייו, ואור הזרקורים מופנה הישר אליו.