הדרבי הוא רק שליש מהמסע התובעני שמחכה לריאל מדריד, שיסתיים עם משחק הגומלין בפלייאוף גמר ליגת האלופות נגד מנצ’סטר סיטי. התחנה שבאמצע, המפגש באיתיחאד, היא המסוכנת ביותר. מדובר במקום שמזכיר לקרלו אנצ'לוטי ולשחקניו כמה לילות חסרי שינה (אותו 4:0 ב-2022), והדיון מתעצם סביב השאלה איזו גרסה של הבלאנקוס עדיפה – זו המסוכנת עם רביעיית הכוכבים, או זו שנחשבת לפחות התקפית, אך יציבה יותר, עם ארבעה קשרים. המאמן האיטלקי מחזיק בשתי האפשרויות, אך ישנה גם שלישית: מודל היברידי שאותו ניסה בדרבי.
אנצ'לוטי לא מקבל את התאוריה הרווחת שיש לוותר על אחד משחקני ההתקפה כדי לשפר את האיזון במרכז השדה. "אני לא שותף לרעיון שבשביל להיות מאוזן, אני צריך להוציא החוצה חלוץ אחד, שניים או שלושה", הסביר לפני הדרבי, עם מעט אירוניה. "כי אני יכול לחפש איזון בכך שאוציא ארבעה, אכניס ארבעה קשרים, אלחץ יותר... אבל אז לא אכבוש 60 שערים. זה פשוט". הוא רומז שהוא מעדיף לנצח על ידי כך שירסק את היריב – עם קיליאן אמבפה, ויניסיוס, רודריגו וג’וד בלינגהאם ככלי הנשק ההרסניים שלו.
יש לכך הצדקה. מעמדה של רביעיית הכוכבים באיתיחאד תלוי באופן שבו מסתכלים עליהם. הם בלטו לרעה ב-5:2 לברצלונה בג'דה, אך מנגד, הם אלו שהביאו לריאל מדריד את שני התארים שלה העונה – ה-0:2 על אטאלנטה בסופר קאפ וה-0:3 על פאצ'וקה בגביע הבין יבשתי.
אמבפה, ויניסיוס ורודריגו (רויטרס)“לשחק בלי הכוכבים ועם יותר שחקנים תאורטיים שיכולים לעזור בהגנה – כלומר, קשרים – זו לא ערובה להצלחה. שתי התבוסות הקשות ביותר העונה הגיעו דווקא כך. ב-2:0 באנפילד, אמבפה היה בחוד ומאחוריו קיבל תמיכה מלא מעט שחקנים – ברהים דיאס, ארדה גולר, בלינגהאם, לוקה מודריץ' ואדוארדו קמאבינגה – וזה לא הספיק. במשחק הבא, ההפסד 2:1 בסן מאמס, החוד הורכב מאמבפה ורודריגו (ויניסיוס היה פצוע) עם בלינגהאם מאחוריהם ו-ואלוורדה, סבאיוס וטשואמני בקישור – וגם זה לא עבד”, ניתחו בספרד.
כפי שאומרים, המפתח עשוי להיות באמצע. לשמור על רביעיית הכוכבים במגרש – אך רק אם הם מוכנים לעבוד קשה בהגנה. זה בדיוק הרמז שאנצ'לוטי נתן במסיבת העיתונאים אחרי הדרבי. בתשובה לשאלה הישירה "מה המסקנות שלך לקראת סיטי?", הוא חשף פרט משמעותי: "המערך יכול להיות התקפי. שיחקנו עם שני קווים של ארבעה שחקנים, עם בלינגהאם יותר בצד. זה עבד לא רע. קיליאן ו-ויניסיוס התאמצו לחזור אחורה ולעזור לקבוצה".
בלינגהאם מול מולינה (רויטרס)אותם שני קווים שהוא מדבר עליהם הם קווי ההגנה והקישור. שם יש לו את בלינגהאם ורודריגו שיכולים לתרום יותר הגנתית, בעוד שני החלוצים מקדימה מסייעים בסגירת הפערים. כך מתקבל יתרון כפול – התקפה מסיבית עם רביעיית הכוכבים, לצד הגנה יציבה יותר.
מודריץ' וקמאבינגה – "עם יתרון"
רמז נוסף שאנצ'לוטי השאיר קשור לשמות הספציפיים שיקבלו קרדיט. הוא רוצה קבוצה עם אנרגיות גבוהות. "ביום שלישי נראה איך הקבוצה התאוששה, כי זה הולך להיות עוד משחק אינטנסיבי. אלה שלא שיחקו בדרבי יהיו עם יתרון". במילים אחרות, בנוסף לחזרתו הצפויה של פרלאן מנדי לקראת מנצ'סטר סיטי, מודריץ' וקמאבינגה הם אלה שהסיכויים שלהם להיכלל בהרכב של אנצ'לוטי מול הקבוצה של פפ גדלים. הקורבן עשוי להיות דני סבאיוס, שהיה מהפחות בולטים מול אתלטיקו. לאנצ'לוטי אין הרבה זמן להכריע.
לוקה מודריץ' (רויטרס)