לראשונה בתולדותיה, נבחרת בלגיה צלחה שלב נוקאאוט במסגרת יורו, כאשר הביסה הערב (ראשון) 0:4 את נבחרת הונגריה המפתיעה באצטדיון בטולוז והעפילה לשלב רבע הגמר בו תפגוש את ווילס שגברה על צפון אירלנד בשמינית הגמר.
במהלך החגיגה מול ההונגרים, הנבחרת של מארק וילמוטס הפכה לנבחרת ה-12 שכובשת שער ממצב נייח. הבלגים השיגו בפעם הראשונה אחרי ארבעה הופעות ניצחון במשחק בשלב נוקאאוט, בשנת 1980 סיימה בלגיה שנייה בטורניר שכלל שמונה נבחרות בלבד ולא הייתה צריכה לעבור שלבי נוקאאוט בדרך לגמר.
מארק וילמוטס סיפר אחרי המשחק: "היינו צריכים להוליך 0:3 כבר בהפסקה, אבל נתקענו על 0:1 במשך דקות רבות. במשחקים אחרים לא בטוח שהיינו מקבלים כל כך הרבה מצבים והיינו יכולים להיענש על כך. אמרתי לשחקנים שלי להיות סבלניים. אני מאוד מרוצה מקווין דה בראונה, בכל פעם שהוא מאבד כדור הוא עושה הכל כדי להחזיר אותו. אנחנו לא מאפשרים לקבוצות שמשחקות מולנו להגיע להרבה מצבים. אמרתי להזאר שאני רוצה שהוא יבקיע שער במשחק שבו אנחנו חודרים לרחבה, הוא היה רחוק מהשער ורציתי שהוא יהנה יותר מהמשחק. הקפטן לפעמים לא צריך להשתמש בפה שלו כדי לדבר, אלא להשתמש ברגליים שלו כפה, וזה מה שהוא עשה כאן".
על המשחק מול וויילס ברבע הגמר: "עכשיו נאפשר לוורמאלן לנוח, הוא היה נהדר בארבעת המשחקים שלנו. אני מאבד שחקן הגנה חשוב, אבל אולי הוא יחזור חמישה ימים אח"כ. אני מקווה שנסתדר בלעדיו ונעלה לחצי הגמר, שם הוא יחזור. וויילס היא נבחרת חזקה ומלבד גארת' בייל יש לה הרבה שחקנים מצוינים. אם יש מקום שהיינו רוצים לשחק בו זה ליל, זו הסיבה שהזאר היה כל כך טוב הערב, הוא מאוד רצה לשחק שם".
 |
| מארק וילמוטס: "אמרתי לשחקנים להיות סבלניים" (רויטרס) |
|
| |
אדן הזאר שנהנה ממשחק נהדר בו כבש ובישל שער, הבקיע את השער הראשון שלו במסגרת טורניר גדול כמו גם מיצ'י באטשואי וטובי אלדרווירלד שהבקיעו בפעם הראשונה על הבמה הגדולה. יאניק קראסקו רשם רגע היסטורי מבחינתו כאשר הבקיע את שערו הראשון במדי הנבחרת. בשלב הבא, תיאלץ בלגיה להסתדר ללא תומאס ורמאלן שייעדר בשל צבירת כרטיסים צהובים.
הזאר הנרגש אמר בסיום: "זה היה משחק יוצא מן הכלל, היינו ראויים לניצחון הזה. היינו יכולים להבקיע יותר, אבל השוער שלהם היה בכושר שיא והדף הזדמנויות רבות, לא דאגנו יותר מדי לגבי זה. שיחקנו מול נבחרת נהדרת וזה הזמן לברך את הונגריה שנתנה את כל מה שיש לה. לנו היה משחק סולידי מאוד, יצרנו הרבה מצבי הבקעה ולהם לא איפשרנו לסכן את השער. עדיין לא השגנו שום דבר, אנחנו רק ברבע הגמר ונסתכל על כל משחק לגופו".
החזרה לליל במשחק הבא: "יהיה לנו מזל גדול לשחק בליל, זו עיר שאני מכיר מצוין. את האצטדיון החדש אני פחות מכיר כי מעולם לא שיחקתי בו. אני גאה מאוד, הייתי במוטיבציית שיא לעבור שלב כדי שנוכל להגיע לשם. אני בטוח שיהיו הרבה אוהדים שיקנו כרטיס".
 |
| ברנד שטורק: "אני אופטימי לגבי העתיד" (רויטרס) |
|
| |
במהלך המשחק בעטו הבלגים לא פחות מ-14 שערים למסגרת של קיראלי, שאגב סיים את היורו עם שיא אישי - השחקן הכי מבוגר שהשתתף ביורו, והבקיעה ארבעה שערים. זה הנתון הכי טוב שנקבע עד כה בצרפת. ההיסטוריה צריכה להדאיג את וילמוטס ושחקניו לקראת המפגש מול הוולשים ברבע הגמר. בשלב המוקדמות (בית יחד עם ישראל) לא הצליחו לנצח הבלגים, כאשר הסתפקו ב-0:0 בבריסל והפסידו 1:0 במשחק בקארדיף.
ברנד שטורק, המאמן המפסיד נפרד מיורו 2016: "ידענו שמצפה לנו משחק קשה מול הנבחרת שמדורגת שנייה בעולם. אני רוצה לשבח את שחקניי ולהחמיא להם על מה שהשיגו ביורו הזה. התפתחנו ממשחק למשחק ואפשר כעת להסתכל באופטימיות אל עבר העתיד. המשחק כאן יכול היה להתהפך בקלות, אולי אפילו יכולנו להשוות. כמובן שהניצחון מגיע לבלגיה, אני מברך אותם על ההעפלה לשלב הבא. אנחנו עוזבים את הטורניר עם ראש מורם, הם עשו כאן הישג מדהים. נתנו להם יותר מדי כבוד במחצית הראשונה, אבל לאחר ההפסקה עשינו הכל כמו שצריך, אבל לא הצלחנו להבקיע לצערי".
 |
| גאבור קיראלי נפרד מהטורניר: "נתנו את הכל" (רויטרס) |
|
| |
"אני חושב שכולנו עשינו את המיטב", סיכם השוער גאבור קיראלי את ההופעה של הונגריה. "אנחנו מאוד עייפים עכשיו. נתנו הכל, שיחקנו מול בלגיה שהציגה יכולת מושלמת, שיש לה בוודאי סיכוי גדול לזכות ביורו. אנחנו נהנו מכל רגע כאן בטורניר, אוהדים רבים ליוו אותנו ואני חושב שהייתה לנו הופעה מאוד חיובית בטורניר הזה".