המאבק על המקומות בליגת האלופות נכנס לישורת האחרונה, ואמש (שישי) שתי קבוצות עשו צעד משמעותי לעבר הכרטיס הנחשק: צ'לסי גברה 0:1 על מנצ'סטר יונייטד, בעוד אסטון וילה טיפסה למקום החמישי עם ניצחון 0:2 על טוטנהאם. כעת, ההעפלה בידיים של צ’לסי וניצחון במחזור האחרון יבטיח לה מקום בין חמש הראשונות.
לרגעים נדמה היה כי הבלוז יאבדו את מקומם בטופ 5, אך נגיחה של מארק קוקורייה בדקה ה-71 העניקה להם שלוש נקודות יקרות מול יונייטד. שערו של המגן הספרדי סיבך את אסטון וילה, שהייתה תלויה בעצמה לו קוקורייה לא היה כובש, אך זו עשתה את שלה עם ניצחון ביתי על טוטנהאם.
וילה של אונאי אמרי עלתה למקום החמישי, אך מנצ'סטר סיטי שבמקום השישי נמצאת רק נקודה מתחתיה, עם משחק חסר מול בורנמות’ ביום שלישי. צ'לסי תסיים את העונה מול נוטינגהאם פורסט בחוץ, כשהניצחון יבטיח לה את המקום בליגת האלופות. אך גם פורסט עצמה עוד במאבק – היא מדורגת שביעית ורחוקה ארבע נקודות בלבד מהחמישייה.
שחקני צ'לסי חוגגים עם מארק קוקורייה את השער (רויטרס)אסטון וילה תצטרך לנצח את מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד ולקוות שירריבותיה תשמוטנה נקודות. המאמן אמרי נשמע נלהב: "אנחנו יכולים להעפיל לליגת האלופות, זה פנטסטי. אנחנו רוצים להמשיך את העונה הנפלאה שלנו. אנחנו ברגע טוב מאוד".
אנגליה תשלח בעונה הבאה שש נציגות לליגת האלופות, חמש הראשונות בטבלה ואת הזוכה בגמר הליגה האירופית בין מנצ'סטר יונייטד לטוטנהאם. המקום החמישי הנוסף ניתן לאנגליה בזכות הישגים מרשימים באירופה העונה, ולצידה גם ספרד נהנית ממקום נוסף.
תשחק בצ'מפיונס בעונה הבאה אחרי שנה מזוויעה? מנצ'סטר יונייטד (רויטרס)ביום ראשון ארסנל תארח את ניוקאסל למשחק קריטי. ניצחון יסגור עניין עבור התותחנים, ותיקו גם אמור להספיק בזכות הפרש שערים עדיף. ניצחון של ניוקאסל יעלה אותה למקום השני ויקרב אותה מאוד לליגת האלופות. לעומת זאת, אם ארסנל תפסיד, היא עלולה למצוא את עצמה מחוץ לחמישייה, למרות שנראתה בטוחה במקום השני במשך חודשים. למזלה, היא תפגוש את סאות'המפטון האחרונה במחזור הסיום.
סיטי תצטרך להשיג לפחות נקודה מול בורנמות’ כדי לחזור לטופ 5. בעוד שש קבוצות מתמודדות על ארבעה כרטיסים פתוחים, ליברפול כבר הבטיחה את מקומה בליגת האלופות ואף זכתה באליפות הפרמייר ליג. הסיכויים של נוטינגהאם פורסט קלושים. ביום ראשון היא תתארח אצל ווסטהאם, כאשר הפסד יסתום את הגולל על חלומות ליגת האלופות שלה. פורסט נמצאת ארבע נקודות מחוץ לטופ 5, עם שני משחקים לסיום.
שחקני מנצ'סטר סיטי חוגגים עם קווין דה בריינה (רויטרס)גמר הליגה האירופית ביום רביעי בין מנצ'סטר יונייטד לטוטנהאם יקבל משמעות נוספת – מעבר לתואר, המנצחת תבטיח את מקומה בליגת האלופות. שתיהן חוו עונות קשות בפרמייר ליג ומדורגות כרגע במקום ה-16 וה-17, אך עדיין עשויות להשתחל לטורניר היוקרתי של אירופה.
מי עוד נותר להן?
ארסנל: ניוקאסל (בית), סאות'המפטון (חוץ)
ניוקאסל: ארסנל (חוץ), אברטון (בית)
צ'לסי: נוטינגהאם פורסט (חוץ)
אסטון וילה: מנצ'סטר יונייטד (חוץ)
מנצ'סטר סיטי: בורנמות' (בית), פולהאם (חוץ)
נוטינגהאם פורסט: ווסטהאם (חוץ), צ'לסי (בית)
מה הסיכויים להעפיל לליגת האלופות?
(על פי חישובי ‘אופטה’)
ארסנל: 99.8%
ניוקאסל: 92.5%
מנצ'סטר סיטי: 87.2%
צ'לסי: 60%
אסטון וילה: 49.2%
נוטינגהאם פורסט: 11.3%
שחקני ארסנל (רויטרס)כמה שווה הכרטיס לליגת האלופות?
עונה טובה במפעל האירופי יכולה להכניס לקבוצות כ-100 מיליון ליש"ט. עצם ההעפלה שווה כ-16 מיליון ליש"ט, גם אם הקבוצה לא תשיג אפילו נקודה. כל נקודה בשלב הבתים מעניקה תוספת של 600 אלף ליש"ט, וכל מיקום בטבלת 36 הקבוצות שווה מעל 200 אלף ליש"ט. עלייה לכל שלב נוקאאוט (מלבד הפלייאוף) שווה תוספת של לפחות 10 מיליון ליש"ט. המאבק על ליגת האלופות רק מתחמם – ונראה שעד הרגע האחרון, הכל פתוח.