ליברפול הודיעה היום (שישי) על צעד יוצא דופן ומרגש: המספר 20, אותו לבש בגאווה דיוגו ז'וטה, יופרש לתמיד בכל קבוצות המועדון, מהקבוצה הבוגרת, דרך קבוצת הנשים ועד למחלקת הנוער. מדובר במחווה חסרת תקדים בהיסטוריה של המועדון, שנועדה לכבד את זכרו של שחקן שהיה הרבה יותר מכדורגלן מצטיין, אדם נדיר שחיבר את כולם סביבו.
"זה היה המספר שלבש בגאווה ובכבוד, והוביל אותנו עמו לניצחונות רבים, דיוגו ז'וטה יהיה לנצח המספר 20 של ליברפול", נכתב בהודעת המועדון. ההחלטה התקבלה לאחר התייעצות קרובה עם אשתו של ז'וטה, רותה, ובני משפחתו. מייקל אדוארדס, מנכ"ל תחום הכדורגל של קבוצת פנוויי (FSG), הסביר: "כמועדון, היינו מודעים היטב לרגשות של האוהדים, והרגשנו בדיוק אותו דבר. היה חשוב לנו מאוד לשתף את רותה ואת משפחתו של דיוגו בהחלטה הזו, ולוודא שהם הראשונים לשמוע על כוונתנו".
"אני מאמין שזו הפעם הראשונה בהיסטוריה של ליברפול שכבוד כזה ניתן לשחקן. זו מחווה ייחודית לאדם ייחודי. בהפרשת המספר 20, אנחנו מנציחים אותו, כדי שלא יישכח לעולם. ז'וטה הצטרף אלינו ב-2020, הוא היה שווה לנו את המספר 20, והוא לבש אותו תמיד בכבוד, באהבה ובגאווה. מבחינתנו, הוא יהיה לנצח מספר 20 של ליברפול".
זירת התאונה, דיוגו ז'וטה (IMAGO)המחווה המיוחדת נובעת לא רק בזכות תרומתו של ז'וטה להצלחות על המגרש, אלא גם בשל הקשרים העמוקים שיצר עם חבריו לקבוצה, אנשי המועדון והאוהדים. מאז מותו הטרגי של דיוגו ושל אחיו אנדרה, זרמו אין ספור מחוות וזיכרונות שמדגישים עד כמה היה דמות נערצת, לא רק כשחקן, אלא גם כאדם.
"הכאב וההלם ממותו יישארו איתנו עוד זמן רב", נכתב. "המועדון שולח חיבוק ואהבה לרותה, לשלושת ילדיהם, להוריו, ולשאר בני משפחתו של דיוגו ושל אנדרה".
גם הנהלת ליברפול, בילי הוגאן, ג'ון הנרי, טום ורנר ומייק גורדון, הוסיפה: "בעובדה שזו הפעם הראשונה שכבוד כזה מוענק למישהו בהיסטוריה הארוכה של המועדון, יש כדי להעיד על החשיבות של דיוגו עבור ליברפול. זכרו ותרומתו יונצחו לעד דרך המספר 20. אהבתנו כולה נתונה לרותה, לשלושת ילדיהם היפים ולמשפחתם, בעת שהם ממשיכים להתאבל על האובדן הקשה".