כריסטיאן ברנס יעלה הערב (חמישי) לפרקט בשעה 21:30 לפתיחת היורובאסקט בהתמודדות בין נבחרתו איטליה, לנבחרת ישראל, במשחק שמהווה עבורו סגירת מעגל. לפני חמש שנים ועשרה חודשים בדיוק הייתה הפעם היחידה בקריירה בה הפורוורד של אטורה מסינה שיחק ביד אליהו, זה היה תחת שרביטו של דני פרנקו. הזמנים השתנו מאז, גם שם האולם, כמו גם הקבוצות על המגרש והעובדה שנרשם בטופס כאמריקאי וכעת הוא איטלקי. אבל בגדול, יש הרבה דמיון, יותר מידי אפילו וזה מסוכן לארז אדלשטיין.
האמריקאי-איטלקי הנהדר נחת כזכור, בראשית עונת 2011/2012 כזר שנעל את הסגל של פרנקו בברק נתניה תמורת כ-100 אלף דולרים. ברנס להט באותו משחק נגד מכבי תל אביב, הוא הכניס את ליאור אליהו ודיויד בלו לבלנדר עם 25 נקודות ב-9/14 מהשדה ו-6/6 מקו העונשין, כשהוא גם מוריד 8 ריבאונדים ומנפק מדד 30. הוא פגש באותו משחק נוסטלגי גם את יוגב אוחיון ואפילו את גיא פניני - שבלט עבור הצהובים עם 20 נקודות והבטיח לדיויד בלאט ניצחון סופר דרמטי 85:87.
"אנחנו נבחרת טובה,נעשה את המיטב" זו הייתה עונה קשה עבור הקבוצה מעיר היהלומים. נתניה איבדה את הרכז ג'רום רנדל שברח למחנה אימונים של דאלאס מה-NBA, ליאור חכמון קרע את הרצועה הצולבת, אלירן גוואטה נפגע וברנס ספג בדצמבר פציעה הזויה כאשר החליק על הפרקט באשקלון במסגרת חימום למשחק וקרע גיד בברכו. הצהובים בזמנו היו מוכשרים ומאוזנים היטב, לעומת הסגלים שנבנו פה בשנים האחרונות. קית' לנגפורד, סופוקליס שחורציאניטיס וריצ'ארד הנדריקס בשיאו. אפילו ג'ון שאייר, זוכרים? אגב, באותו מפגש נגד נתניה, מכבי חסרה את דווין סמית' שהתאושש מפציעה. נשמע מוכר, לא?
פרנקו אימן אז את אדריאן בנקס בנתניה, והיום השניים איחדו כוחות בשורות הפועל תל אביב. הם גם יפגשו את היריבה העירונית לדרבי לוהט כבר בטרום העונה במסגרת גביע ווינר של מנהלת הליגה, בדיוק כפי שההיסטוריה הגרילה אותם נגד בלאט ומכבי בגביע "צ'אנס" בזמנו. ברנס יכול היה לפגוש כעת גם את חברו לשעבר, אלכס צ'וברוביץ', אלא שהסנטר של בראד גריברג במכבי אשדוד/באר טוביה, שבר אצבע בידו וייעדר מהאליפות.
דני פרנקו (אורן בן חקון)ברנס, המתנשא לגובה 2.03 מטרים, נחשב ל-”פצצת אתלטיות”, ויחגוג בשני יום הולדת 32. הוא נחת בישראל אחרי שנבחר לאולסטאר בליגה הפולנית והאוקראינית והעמיד ממוצעים טובים של 14.3 נקודות, 7.4 כדורים חוזרים, 2.4 אסיסטים ו-1.4 חטיפות בפחות מתריסר הופעות. הוא הספיק לקלוע 8/15 מהשדה ו-11/11 מדהים מעונשין בדרכו לשיא קריירה של 28 נקודות נגד מכבי חיפה. שימו לב למלכי הקטגוריות השונות בליגה מאותה עונה: בנקס (נקודות), בראיינט דאנסטון (ריבאונדים), שון ג'יימס (חסימות) ומורן רוט (אסיסטים).
אנשי מקצוע בכדורסל לא האמינו כי הוא ומסינה, פריק של שליטה ומשמעת, יהיו באותה קבוצה. לרבות נבחרת. ברנס, מבחינת כישרון, הוא חבילה שקרובה לשלמות ועשה התקדמות גדולה מאז נפצע בנתניה. יש לו יכולת אישיות גבוהות, אבל הוא לא צפוי ואינו מגובש בהחלטותיו. הוא חי על אינסטינקטים, אבל נראה כי בשנים האחרונות עשה התקדמות מקצועית.
מאז עזב את ארצנו, ברנס נדד לאיטליה, רשם ממוצע דו-ספרתי בנקודות ברוסיה, זכייה באליפות צ'כיה עם נימבורק והרוויח הרבה מאוד של כסף בדובאי. אשתקד שיחק עבור ברשיה ב-’SeriaA’. הוא הנפיק דרכון איטלקי באמצעות אשתו, איטלקיה מאבלינו, כשהחלום שלו זה לשחק דווקא אצל סימונה פיאניג'אני וארמני מילאנו ביורוליג. הוא סובר אגב, בגלל התעודה של ה-"אזורי", כי עונה טובה בשורות קאנטו עשויה להוביל אותו לבירת האופנה.
חולם לשחק אצלו, סימונה פיאניג'אני (איציק בלניצקי)קאנטו הוא מהמועדונים ההזויים יותר ויציבים פחות באיטליה. תחת שלטונו של הבעלים הרוסי דימיטרי גרסימנקו - אותו משוגע שנעצר בקפריסין, מבוקש במולדתו ואימן/שיחק נגד הפועל ירושלים ביורוקאפ. הוא נחשב למפטר שחקנים סדרתי, אבל אם הוא נדלק עליך, אתה מסודר בוודאות. תשאלו את ג'אג'וון ג'ונסון ששיחק עבורו בקראסני, בא אחריו לאיטליה וכעת חתם על חוזה רב-שנתי אצל דיויד בלאט בדרושפאקה.
ברנס נמצא במסלול מקביל, מחכה לקפיצת המדרגה הבאה. הוא נכנס על הקשקש לסגל של אטורה מסינה כגיבוי לגבוהים מהספסל, כמי שצפוי להכניס אגריסיביות, עזרה בריבאונדים, ויכולת לייצר נקודות. הוא לא כוכב, אלא מגיע כפועל שחור שרוצה להיות חלק מנבחרת מצליחה תחת אחד המאמנים האירופאים הגדולים בכל הזמנים.
"המשחק מול ישראל הוא מפתח עבורנו", סיפר ברנס בראיון מיוחד ל-ONE רגע לפני שריקת הפתיחה של היורובאסקט. "אמנם המפסידה לא עפה הביתה וזה לא חיים או מוות, אבל באנו לפה לנצח ואנחנו רוצים אנרגיות טובות להמשך הקמפיין".
אטורה מסינה (נעם מורנו)אתה זוכר את המשחק הקודם שלך באולם הזה עם דני פרנקו ונתניה?
"בטח. היינו צמודים איתם עד לסיום ומכבי באותה עונה זכתה בטראבל עם אליפות וגביע ישראלי וליגה אדריאטית. עבורי זה חלום להיות פה, ואני רוצה לצאת הפעם עם ניצחון".
הייתה לכם הכנה קשה. הרבה פציעות, וגילינו נבחרת אמנם כישרונית, אבל גם שמתקשה לייצר נקודות. מה דעתך על כך?
"אנחנו לא נדרוס יריבות כמו גולדן סטייט, אבל עם הידע של אטורה מסן אנטוניו, נדע למצוא את האיכויות שלנו ואני חושב שאנחנו מזכירים דווקא את ממפיס - נבחרת קשוחה שלא מרפה לשנייה. הייתה לנו הכנה קשה מאוד ואימונים מתישים, אבל השקענו מאמצים רבים ואני מרגיש שאנחנו מוכנים לאתגר. בלי דנילו גלינארי קשה לנו לקלוע אפילו 70 נקודות למשחק, אבל למעט השפלה מול בלגיה, לא הייתה נבחרת שחגגה עלינו".
מסינה אמר שאתם לא יכולים להכתיב את הקצב, מה המפתח לגנוב ניצחון מול ישראל?
"התכוננו היטב לישראל. אנחנו קבוצה הגנתית, עם שחקנים שיש להם “IQ” משחק גבוה. לא נתפרע בשיטת ’רן-אנד-גן’, אלא נשחק הגנה קשוחה עם הרבה אגרסיביות, ננסה לכפות על ישראל זריקות קשות, ונשחק בסבלנות בהתקפה".
היינו בשוק ממנו, גלינארי (FIBA)איזה תפקיד אטורה בישל עבורך?
"עד השנייה האחרונה לא ידעתי אם אני בסגל הסופי לאליפות ואני שמח שהוא מאמין בי. הפוקוס שלי, כפי שהוא רוצה, זה להביא מימד של כוח מהספסל, עזרה בריבאונדים והרבה הגנה".
דנילו גלינארי זו אבודה ענקית לאיטליה. הופתעתם מהאגרוף ששלח לפרצופו של סנטר דנמרק?
"היינו בשוק, כולנו. אין אחד באיטליה שלא, לא רק בנבחרת אלא בכל המדינה, אף אחד לא ציפה לתגובה כזאת ממנו".
מסינה וגלינארי ערכו שיחה קשה מאוד לאחר שהפורוורד התקוטט עם ההולנדים ואטורה התאכזב ממנו בצורה דרמטית. מה הוא אמר לכם?
"למען האמת, אטורה נכנס לחדר הלבשה למחרת התקרית, סיפר שגאלו שבר את היד ולא ישחק באליפות. מאז השם שלו לא עלה במחנה שלנו. היינו חייבים להתקדם עם מי שפה, אין זמן לבכות עליו".
מה הכי מפחיד אתכם בנבחרת ישראל - כספי, האוול, אליהו או מקל?
"האמת שכולם מסוכנים וזו נבחרת שמניעה את כדור היטב. ברור שכספי המנהיג ושחקן עם הרבה ניסיון ב-NBA ואני מניח שנלמד עוד שיטות לעצור את ההתקפה הישראלית".
עומרי כספי מטביע (שחר גרוס)