לאחר תקופת שיקום ארוכה וכואבת, מארק ברנאל כבר סופר לאחור את הימים עד שיוכל לשוב להתאמן עם חבריו בברצלונה. עבור קשר קבוצת הנוער המבטיח, שהרשים בקדם העונה הקודמת ובמחזורי הפתיחה, 13 ביולי הוא תאריך שמסומן באדום, רגע השיבה למגרש, לשגרה, ולסגל של המאמן האנזי פליק.
פציעה טראומתית ברצועה הצולבת בברכו הימנית, בתוספת הזמן של המחצית הראשונה מול ראיו וייקאנו ב-27 באוגוסט, קטעה לברנאל את העונה כולה, דווקא בעונה בה היה מיועד לפרוץ קדימה ולתפוס מקום קבוע בסגל הבוגר של הקטלונים. מאז, עברו כמעט תשעה חודשים של עבודה קשה, אימונים, שיקום אינטנסיבי ושקט תקשורתי, כאשר השחקן עבד ללא הרף כדי לשוב במלוא הכוח.
החלטה לוותר על חופשה כדי להרשים את פליק
בעוד ברצלונה תנצל את העובדה שהיא לא משתתפת בגביע העולם למועדונים כדי ליהנות מתקופת מנוחה ארוכה יחסית, ברנאל דווקא בחר לקצר את החופשה. הוא מתכנן לשוב להתאמן כבר בתחילת יולי, שבועיים לפני המועד הרשמי, ולהשתלב מחדש בדינמיקה הקבוצתית תחת המאמן הגרמני.
מארק ברנאל (IMAGO)החלטתו של ברנאל להקדים את שובו מעידה על נחישותו. הקשר הצעיר, שלבש את החולצה מספר 28, נחוש לא לפספס את ההזדמנות לתפוס מקום קבוע בסגל של פליק, שבתחילת העונה שעברה נתן בו אמון מוחלט עד אותה פציעה מרה.
כבר זכה לאמון, ועכשיו הזמן לחזור
ברנאל פתח בשלושת משחקי הפתיחה של העונה שעברה, מול ולנסיה, אתלטיק בילבאו וראיו וייקאנו, והיה חלק מתוכניתו המקורית של פליק למרכז השדה. עם פציעתו של פרנקי דה יונג והחיפוש המתמיד אחר יציבות במרכז הקישור, חזרתו של ברנאל עשויה להיות בדיוק הפתרון שהמאמן חיפש.
מארק ברנאל (רויטרס)ג'ורדי פונט, המנהל המקצועי של מחנה האימונים שברנאל משתתף בו, סיפר: "הוא רואה את האור בקצה המנהרה. זה היה קשה מאוד עבורו, במיוחד בגיל כזה צעיר, אבל עכשיו הוא כבר קרוב מאוד לחזרה מלאה".
עיניים קדימה אל עונת הפריצה
ברנאל אמנם בילה את תשעת החודשים האחרונים בצללים, אך עיניו נשואות לעתיד. בשקט, בהתמדה ובאמונה, הוא מוכן להיאבק מחדש על מקומו. עם מאמן חדש, עונה חדשה וקבוצה רעבה להצלחות, מארק ברנאל עשוי להפוך את האכזבה מהעונה שעברה לאחד מסיפורי ההצלחה של 2025/26.