גמר היורו יוצא לדרך מחר (ראשון) בין אנגליה לאיטליה. יש לא מעט יריבויות שיעמדו למבחן במשחק הזה: שתי אומות כדורגל גדולות שמאמינות כי הן המובילות העולמיות של הענף, שני מאמנים שהצליחו לשקם נבחרות פגועות (רוברטו מנצ’יני וגארת’ סאות’גייט) וכוכבים שרוצים לקטוף הצלחה בינלאומית נדירה. בנוסף לכל אלה, יש את שני השוערים.
פיקפורד: מהספסל של אברטון לגמר היורו
ג’ורדן פיקפורד וג’אנלואיג’י דונארומה הגיעו לאליפות אירופה ממקום שונה לגמרי. פיקפורד בן ה-27 נראה כשחקן ששיאו מאחוריו ואף קיבל איומים על חייו לאחר העבירה המסוכנת שעשה על וירג’יל ואן דייק, ומעשית סיים את העונה של בלם ליברפול. השוער איבד לפרקים את המקום בהרכב ופתח ב-31 משחקים מתוך 38 עבור אברטון.
ג'ורדן פיקפורד חוגג (רויטרס)נראה שמקומו בהרכב האנגלי בסכנה לאור היכולת הגבוהה של ניק פופ בברנלי וסם ג’ונסטון בווסט ברומיץ’ שירדה לליגה השנייה. למרות הכל, סאות’גייט בחר להמשיך איתו בהרכב ותוגמל כאשר השוער ספג שער אחד בלבד ביורו, מבעיטה חופשית מדהימה של מייקל דומסגור בחצי הגמר.
פעם אחר פעם פיקפורד הוכיח שהוא שחקן אחד באברטון ושחקן אחר באנגליה. במונדיאל 2018 הוא קיבל את אפודת השוער הראשון והוביל את הנבחרת כל הדרך לחצי גמר המונדיאל. הניסיון הזה הוביל לאמון של סאות’גייט, שמאזן בין שחקנים מנוסים לחדשים יותר.
סטונס, מגוויר ופיקפורד היו על המגרש באותו מונדיאל והצליחו לעמוד בלחץ גם כעת, דבר לא מובן במדינה כמו אנגליה. ההגנה האנגלית הצליחה לשבור את שיא הדקות ללא ספיגה של שוער במדי הנבחרת, שהיה שייך לגורדון בנקס האגדי, ולהגיע לגמר ראשון של טורניר גדול מאז 1966.
ג'ורדן פיקפורד והארי מגוויר (רויטרס)דונארומה: הטוב בעולם לגילו
בניגוד לפיקפורד, דונארומה הגיע לטורניר אחרי עונת שיא. מילאן סיימה במקום השני ועלתה לליגת האלופות, בעונת הליגה הטובה ביותר שלה מאז 2012, והכל התחיל מהשוער שתפס פיקוד על חוליית הגנה לא מנוסה וזכה בתואר השוער הטוב בליגה בשנה האחרונה.
דונארומה, כיום בן 22, היה בן 13 בפעם האחרונה בה איטליה שיחקה בגמר היורו. שני הבלמים שצפויים לפתוח לפניו שיחקו באותו משחק – ג’ורג’ו קייליני, שנפצע והוחלף, ולאונרדו בונוצ’י. השילוב שלו עם שניהם ועם חוליית הקישור הדומיננטית, בהנהגת מרקו וראטי וז’ורז’יניו, בנה הגנת ברזל.
ג'אנלואיג'י דונארומה (רויטרס)האיטלקים פגשו את בלגיה והצליחו למנוע ממנה לכבוש ברבע הגמר. הם לא ספגו בשלב הבתים ועצרו גם את ספרד, שכבשה חמישייה בשמינית הגמר ועוד שלישייה ברבע הגמר, על שער בודד. בזמן היורו דונארומה התקרב לפאריס סן ז’רמן וצפוי לעבור למחזיקת הגביע הצרפתי, בה יהיה חלק מקבוצת כוכבים עם סרחיו ראמוס וניימאר.
ביורו הזה הוא מוכיח שהוא שייך לרמה הזאת. החל ממשחק הרגל המשובח שמייצר התקפות איכותיות ועד לחוש המיקום שמאפשר לו לעמוד במקום הנכון ולעצור מתפרצות, מהסוג שנבחרת איטליה פגשה במהלך היורו. ה’אזורי’ שברו רצף של משחקים ללא ספיגה לפני הטורניר וספגו במשחקי הנוק-אאוט, אך היכולת הגבוהה של דונארומה הפכה את זה לעבודה קשה.
שחקני נבחרת איטליה חוגגים עם ג'אנלואיג'י דונארומה (רויטרס)נקודת המפתח: פנדלים
שני השוערים בולטים במהלך המשחק בזכות אינסטינקטים טובים, אתלטיות ומיקום טוב ברחבה, אך נקודת החוזק המרכזית של שניהם יכולה להיות בדו-קרב פנדלים. דונארומה ניצח בכל אחד מארבעת קרבות הפנדלים בהם השתתף בקריירה, ועצר 15 מ-44 הבעיטות מולן התמודד במהלך משחקים.
גם פיקפורד, מנגד, שוער טוב מהנקודה הלבנה. הוא עצר 11 מ-46 פנדלים מולם התמודד במהלך הקריירה, וניצח שני קרבות פנדלים משניים עם הנבחרת – מול קולומביה במונדיאל ומול שווייץ בגמר ליגת האומות. פנדלים בגמר היורו הם משימה מלחיצה לכל שחקן, אבל היא תהפוך למסובכת עוד יותר כאשר שניהם בין הקורות.
אם איטליה תנצח, זה יהיה בשני שערים ומעלה