לאנדרה הורטה יש זכרונות נהדרים מהמפגשים הקודמים שלו מול מכבי תל אביב, שהתקיימו במרץ השנה. הקשר, שהושאל מבראגה לאולימפיאקוס, היה בהרכב כאשר היוונים הובסו 4:1 בפיראוס בשמינית גמר קונפרנס ליג, אבל גם בגומלין כשהושלם אחד הקאמבקים הגדולים בתולדות הכדורגל האירופי, עם 1:6 בהארכה בבצ'קה טופולה. כידוע, הוא המשיך עד להנפת הגביע ההיסטורית, ועל כן שהותו הקצרה מחוץ לפורטוגל הוכתרה כהצלחה מסחררת.
כעת הוא מקווה להיות על הדשא גם במשחק החדש מול הצהובים בפתיחת שלב הבתים בליגה האירופית, אך מעמדו לא מזהיר – וזו, למעשה, הסיבה לכך שבראגה בחרה לשלוח אותו לאולימפיאקוס בינואר. לעומת זאת, אחיו הבכור ממשיך להיות אגדה במועדון עם סרט הקפטן על הזרוע. ריקארדו הורטה מוגדר על ידי רבים כגדול שחקני בראגה בכל הזמנים. הוא בוודאות שיאן ההופעות שלה עם 379 משחקים בכל המסגרות, שיאן השערים עם 125 כיבושים, וגם שיאן הבישולים עם 79 אסיסטים.
מאז 2016, הוא האליל האולטימטיבי באצטדיון הציורי שנבנה בתוך צוק, ולאלופת ישראל צפויה משימה קשה מאוד בהתמודדות איתו. הוא כבר נהנה עד הגג במפגשים מול יריבה ישראלית במוקדמות, עם שער ב-0:2 במשחק הראשון ובישול ב-0:5 בגומלין נגד מכבי פתח תקווה. כעת הוא מתכוון לרמוס גם את נציגתנו הבכירה, כאשר המטרה המוצהרת היא זכייה במפעל בסופו של דבר. אם אחיו עשה את זה לבד בעונה שעברה, למה שהם לא יעשו את זה ביחד העונה?
יוסוף אל ערבי ואנדרה הורטה מאושרים אחרי הניצחון על מכבי תל אביב (רויטרס)פעם היו להם שאיפות לזהור באירופה במדי המועדון הגדול ביותר במדינה. האחים הורטה גדלו בפרברי ליסבון, אהדו את בנפיקה, העריצו את רוי קוסטה והתקבלו לאקדמיה של הנשרים. בשכבת הגיל של ריקארדו, שחגג זה עתה 30, היה גם חברו הטוב ברנרדו סילבה, כיום כוכב מנצ'סטר סיטי. הם התיידדו בעיקר כי שניהם סבלו מאותה הבעיה בדיוק.
“היינו הכי נמוכים והכי צנומים בקבוצה, והמאמנים חשבו שאנחנו לא מתאימים לכדורגל מבחינה פיזית. תמיד היינו האחרונים בתור, שלחו אותנו לקבוצות הכי זוטרות”, סיפר לימים הורטה. לכן הוא לא ממש הופתע כאשר הוחלט לנפות אותו מבנפיקה בגיל 17, גם אם עדיין היה קשה להתמודד עם כך פסיכולוגית. ברנרדו שרד אז, פילס את דרכו לקבוצת המילואים, אבל לא קיבל הזדמנות בסגל הבכיר של בנפיקה, ונמכר לבסוף למונאקו, שם החלה הנסיקה שלו. באשר לריקארדו הורטה, דרכו היתה מורכבת יותר ונוצצת פחות.
ברנרדו סילבה (רויטרס)אחרי שנזרק ב-2011, הצליח הורטה להתקבל לאקדמיה של סטובאל, שם העריכו אותו יותר. אחרי שהפך בהדרגה לשחקן הרכב בליגה הבכירה, הוא חתם ב-2014 במלאגה, לה היו שאיפות גדולות – שנה אחת בלבד קודם לכן היא העפילה לרבע גמר ליגת האלופות, שם הפסידה באופן דרמטי ביותר לדורטמונד של יורגן קלופ. באנדלוסיה ראו בו כוכב עולה באגף השמאלי בהתקפה, והיו אפילו שטענו כי יש לו פוטנציאל להגיע לגבהים של כריסטיאנו רונאלדו, אך האכזבה הייתה גדולה בסופו של דבר. הציפיות המוגזמות היוו מעמסה על כתפיו של השחקן הצעיר והמופנם, ובקיץ 2016 הוא עשה את דרכו לצפון פורטוגל, בהשאלה לבראגה. כך החל הרומן שעדיין לא נגמר.
רוב תשומת הלב בפורטוגל מוקדשת לרוב לשחקני שלוש הקבוצות המובילות, ולכוכבי בראגה קשה יותר לקבל את אור הזרקורים. למעשה, האח הצעיר אנדרה, שעזב את האקדמיה של בנפיקה בעקבות ריקארדו אך שב למדי הנשרים ב-2016, הוגדר בזכות כך למשך תקופה קצרה כשחקן מבטיח יותר. אז, בספטמבר 2016, הם גם התכבדו לשחק סוף כל סוף ביחד במדי הנבחרת עד גיל 21. ייתכן שדור פרץ זוכר את המפגש במוקדמות אליפות אירופה, בו סחטה החבורה של מרקו בלבול תיקו 0:0 בפורטוגל. ברונו פרננדש, אז שחקן אלמוני יחסית של אודינזה, פתח באותו ערב בקישור לצד אנדרה הורטה, בעוד ריקארדו נכנס כמחליף במקום אחיו לקראת הסיום. זה היה המעמד שלהם בנקודת הזמן המדוברת, אך הוא השתנה במהרה.
ריקרדו ואנדרה הורטה (רויטרס)כי כבר בעונה הראשונה בבראגה בלטה היכולת הרב גונית של ריקארדו. הוא קיבל חופש פעולה נרחב מהמאמן, וכבר לא סווג רק כקיצוני שמאלה. הוא למד כיצד לבנות את המשחק כפליימייקר, כיצד להביא את הכישורים שלו לידי ביטוי גם באגף הימני, והשתדרג במהרה לכוכב רב גוני שמסוגל להפתיע בכל מהלך. זה היה שחקן שאנשים קונים כרטיס כדי לראות בפעולה. בתום שנת ההשאלה הייתה הנהלת בראגה מאושרת עד הגג להחתימו, גם אם רוב כרטיסו נשאר בעסקה די תמוהה בידי הספרדים. זה לא ממש שינה את התוצאה הסופית – הוא עדיין שם, מתחיל עונה תשיעית בשורות בראגה, ומבחינת רוב האוהדים אין מישהו שיכול להתקרב אליו ברמת הפופולריות. כאשר גברה הקבוצה על נסיונל במחזור האחרון בליגה, חגגו כולם את נצחונו ה-150 של הורטה במדיה.
היו ימים בהם ריקארדו הורטה היה קרוב להתפתות לעזוב. בנפיקה קראה לא פעם, והוא אף ניהל איתה משא ומתן. ניוקאסל שמה צ'ק של 10 מיליון יורו על השולחן ב-2020. באופן כללי, מדורי הספורט תמיד היו מלאים בשמועות על עתידו האפשרי של הכוכב. אלא שהוא מעולם לא דרש לעזוב, והנאמנות גרמה לאוהדים להתאהב בו עוד יותר. האם זה היה הדבר הנכון מבחינה מקצועית? האם הקריירה שלו הייתה נוצצת יותר לו היה עובר למועדון גדול יותר כשהיה בשיאו? אין לדעת. כאדם צנוע ושקט מחוץ למגרש, וכמי שנכווה מההרפתקה הכושלת במלאגה, הורטה יודע להעריך יציבות. בבראגה הוא יכול להתרכז בכדורגל יצירתי וכייפי בראש שקט, ללא רעשי רקע וללא ציפיות לא הגיוניות. אולי הוא היה מצליח כמו ברנרדו סילבה במקום אחר, אבל למה להתעסק בשאלות היפותטיות?
אין ספק שגם בבראגה ההכרה הגיעה אליו. בעונת 2021/22, הוא הבקיע 19 פעמים בליגה, דורג במקום השלישי בטבלת מלך השערים אחרי דרווין נונייס ומהדי טארמי, והיה הנציג היחיד בנבחרת המצטיינים של העונה שלא שיחק בשלוש הקבוצות הגדולות. גם בעונת 2022/23 הוא שיחזר את ההישג, אחרי שכבש 14 שערים. וגם לנבחרת הוא זומן, על אף התחרות הקשה שהייתה תמיד בקרב הכישרונות הרבים שצומחים בפורטוגל. הוא מוזכר בנשימה אחת עם הטובים ביותר.
ריקרדו הורטה (רויטרס)ריקארדו הורטה היה הנציג של בראגה במונדיאל 2022, בו פתח במשחק לפרוטוקול מול דרום קוריאה, ואז שולב כמחליף בשמינית הגמר מול שווייץ וברבע הגמר מול מרוקו. גם ליורו 2024 היה לו סיכוי ממשי להגיע, אך המאמן רוברטו מרטינס חתך אותו מהסגל המורחב באומרו: “היה קשה מאוד לקבל את ההחלטה הזו. ריקארדו הוא שחקן למופת. הוא פשוט חלום מבחינה טכנית ומבחינה טקטית. הוא עשה הכל נכון כדי לנסוע לטורניר, ועצוב לי שהוא לא יהיה שם. פשוט יש לנו גם אופציות מעולות נוספות, ומישהו היה צריך להישאר בחוץ. ריקארדו הוא היחיד אליו התקשרתי כדי לתת הסברים”.
אז זה היה מתסכל עבור הורטה מבחינה אישית, אך מצד שני קיבל הקפטן חופשה אמיתית, ונח כמו שצריך לקראת העונה החדשה שהחלה באופן חריג במוקדמות הליגה האירופית כבר בסוף יולי. הוא היה רעב לכדורגל כאשר פגש את מכבי פתח תקווה, והוא עדיין רענן גם עכשיו, כאשר מכבי תל אביב עומדת בדרכו. ההתמדה בבראגה מונעת ממנו אפשרות לזכות באליפות, אבל לא את המאבק על התארים. הוא הניף את הגביע הפורטוגלי ב-2021, וגם את גביע הליגה ב-2020 וב-2024. חסרה רק הצלחה באירופה, ובבראגה מאמינים שזה לא מופרך לחלום על כך. האחים הורטה מוכנים. במיוחד האח הבכור.
כריסטיאנו רונאלדו וריקרדו הורטה במדי נבחרת פורטוגל (רויטרס)