אפשר לספור על כף יד אחת את מספר השחקנים שזכו למחמאות בפומבי מצידו של ולדימיר איביץ’ במהלך השנתיים של הסרבי במכבי תל אביב. אחד מהם הוא אבי ריקן, שלאט לאט ובלי ששמנו לב הופך לאחד המנהיגים המשמעותיים בסגל של האלופה, בטח אחרי קיץ בו הצהובים נפרדו משחקני מפתח כמו דור מיכה, עומר אצילי, ז’איר אמאדור, אנדרה ז’ראלדש וצ’יקו אופואדו.
"אני לא אוהב לדבר על שחקנים, הקבוצה תמיד מנצחת כקבוצה, אבל אם אני צריך להגיד משהו למישהו, זה לאבי ריקן. הוא היה פנטסטי, נתן הופעה מושלמת מבחינה טקטית", כך אמר איביץ’ על ריקן בסיום הדרבי השני של העונה שעברה, בו הקשר לא כבש או בישל ב-0:3 של הצהובים על הפועל. כשהאוהד הממוצע מסתכל על ריקן במבט ראשוני, הוא לבטח מתקשה להצביע על תכונה מסוימת שהפכה אותו לשחקן מוביל בכדורגל הישראלי לאורך שנים. יש מהירים ממנו, חזקים ממנו, טכניים ממנו, אבל נדמה שלקשר מכבי ת”א שבכלל גדל בבית”ר ירושלים יש קצת מכל דבר והוא עונה בצורה מושלמת על ההגדרה הקלישאתית הידועה – “שחקן של מאמן”. רגע לפני שהוא פוגש את ברסט ב-20:00 בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות, הגיע הזמן לשים זרקור על השחקן שנמצא הרחק מאור הזרקורים אך תורם הרבה יותר מכאלו שכן נמצאים שם.
האם מכבי ת"א תבטיח שלב בתים אירופי?למרות פתיחת עונה רעה מהצפוי בליגה (הפסד ותיקו) מכבי ת”א עדיין חולמת על ליגת האלופות. בשביל להגיע לשם, היא צריכה שחקנים שכבר היו בבמה המרכזית של היבשת, כאשר ריקן הוא אחד מהם. את הצמד של ערן זהבי ב-2:2 בבאזל בדרך להופעה השנייה בתולדות המועדון בשלב הבתים כולם זוכרים, אך ספק אם כולם זוכרים את הכדור החכם שנתן לו ריקן, בתרגיל מתוכנן בכדור חופשי שהוביל לשער היתרון של הצהובים. במידה מסוימת, אפשר לומר שאותו מהלך מייצג במידה רבה את הקריירה של הקשר – תגיד לו מה לעשות והוא יעשה את זה על הצד הטוב ביותר. הפעולה ה”פשוטה” כביכול, כזו שלרוב לא תזכה לשבחים יוצאי דופן או לתפיסת ראש, אבל באותה נשימה תגרום למאמן שלו לומר “כמה טוב שיש את ריקן”.
אבי ריקן נאבק עם לואיק רמי. הוא כבר היה שם (רויטרס)קצת מכל דבר
2015/16 הייתה העונה הראשונה של ריקן במכבי ת”א. כיום, כשהוא מתחיל כבר את עונתו השישית במועדון הצהוב, התחושה היא כאילו לא לבש חולצה אחרת מימיו. למי ששכח, ריקן, יליד מעלה אדומים, גדל בכלל בבית”ר ירושלים והיה מהבולטים ב”דור הזהב” של מחלקת הנוער של הקבוצה מהבירה, כשזכה עם הקבוצה בדאבל ובאליפות האחרונה של קבוצת הנוער ב-2006/7. קובי מויאל, ששיחק יחד עם ריקן באותה קבוצה שתיכנס לספרי ההיסטוריה של המועדון בטוח: “אבי הוא שחקן של מאמן”.
אבי ריקן בנבחרת הנערים (רויטרס)“אבי שחקן מאוד נוח למאמן, הוא יכול למלא המון תפקידים בצורה טובה, שחקן מגוון, מאמנים אוהבים שחקנים כמוהו”, מספר מויאל, שכלל לא מופתע מההתפתחות המטאורית של ריקן והפיכתו לאחד מעמודי התווך של האלופה. “כאחד שגדל איתו מגיל צעיר מאוד, אפשר לומר שהוא סומן כבר אז. הוא שומר על יציבות לאורך שנים והמעמד שלו עולה עם השנים. אם אתה שואל אותי, הוא יתרום עוד למכבי ת”א גם אחרי הקריירה ויקבל תפקיד במועדון”.
אבי ריקן וקובי מויאל (גיא בן זיו)מויאל זכור כקשר אחורי אגרסיבי, מה שנוטים לכנות “גרזן”, ועשה על זה קריירה. בניגוד אליו, ריקן לא מציג איזושהי תכונה פיזית מסוימת שבולטת בהשוואה ליתר השחקנים. “אבי קודם כל ווינר. הוא תמיד יודע להגיע ברגעים הנכונים, שחקן שעובד קשה ולא תראה אותו מתמרמר או מלכלך על המאמן. שחקן אהוב בחדר הלבשה וילד מדהים. בעניין המקצועי – זה נכון שהוא לא הקשר 50/50 הכי טוב בארץ, או המגן השמאלי הכי טוב בארץ או הכנף הכי טוב בארץ, אבל הוא טוב בכל דבר. וזה היתרון שלו. לפעמים כדאי להיות טוב בכמה עמדות מאשר להיות מצוין רק בעמדה אחת. לאבי יש יתרון שהוא טוב כמעט בכל תפקיד ובגלל זה מאמנים כ”כ אוהבים אותו. הוא שחקן חכם, מבין את המשחק. אני רואה את ההתקדמות שלו ואני מאושר בשבילו”.
“שים אותי גם שוער, רק תביא לי כיסא שאגיע למשקוף”
ריקן אמנם סומן בגיל צעיר כאחד הכישרונות המבטיחים במחלקת הנוער של בית”ר, אלא שהמעבר מהנוער לבוגרים לא עבר לו בצורה חלקה. את הופעת הבכורה שלו ריקן ערך אמנם בעונת 2005/6 בעודו בן 18 בלבד, אך לאחר מכן חזר כדי לככב בקבוצת הנוער תוך כדי שהוא צופה בקבוצת הבוגרים משתלטת על הכדורגל הישראלי בדרך לשתי אליפויות בעידן ארקדי גאידמק, מה שחסם עבורו את הכניסה לקבוצה שהייתה הטובה בישראל בפער. אחרי שנדד להשאלות במכבי הרצליה ובהפועל פתח תקווה, ריקן חזר הביתה בעונת 2009/10 ולקח חלק משמעותי. למרות זאת, הוא היה רחוק מלהיות קונצנזוס ולא רבים ניבאו שביום מן הימים יוכל לצאת לאירופה ולהפוך לשחקן מוביל בכדורגל הישראלי, עד שהגיע אלי כהן “השריף”.
אבי ריקן חוגג (משה חרמון)כהן חזר לקדנציה שלישית בבית”ר בעונת 2012/13, עונה קשה בה קיבל את הקבוצה כשהיא במקום הלפני אחרון בטבלה. “השריף”, שהיה הראשון לזהות את הפוטנציאל של ריקן נזכר בסיפור שמלמד על האופי של ריקן ומדוע מאמנים “מתאהבים” בו: “ביום הראשון כשהגעתי לבית”ר הקבוצה הייתה במקום הלפני אחרון. לא הכרתי את ריקן למען האמת. ידעתי שהיה מושאל להפועל פ”ת ולא יותר, לא ספרו אותו יותר מדי. חתמתי ביום ראשון ובשבת כבר היה משחק נגד מכבי ת”א, היה חסר לי מגן ימני”.
“היה לי את שי חדד, רציתי שישחק מגן ימני אבל הוא עשה כמו שביתה איטלקית ולא רצה לשחק מגן. חשב שהוא כוכב. אמרתי לו ‘אתה לא מגן? לך הביתה, תחזור ביום ראשון’. יום שבת אני מתלבט, שם את ריקן כנף שמאל. ידעתי שהוא שחקן התקפה. אחר כך התברר לי שהוא שיחק גם כמגן. באתי אליו לפני המשחק ושאלתי אותו – ‘אתה יכול לשחק מגן?’ והוא ענה לי ‘אני אשחק גם שוער, תשים לי כיסא כדי שאגיע למשקוף ואני אשחק’. חיבקתי אותו, המשפט הזה קנה אותי. הוא אמר בדיוק ככה. שמתי אותו מגן ימני והוא נתן הצגה במשחק הזה, למרות שלא היה בכושר משחק”, סיפר כהן, שמאותו רגע לא הזיז מההרכב את הקשר הצעיר.
אלי כהן "השריף". שם את ריקן כמגן (שחר גרוס)“הוא הבקיע 3-4 שערים, נכנס מעמדת המגן ימני לשמאל והייתה לו בעיטה נקייה, אחד השחקנים הטכניים ביותר. הוא שיחק אצלי עד סוף העונה, עשינו 8 ניצחונות רצופים והוא היה מהשחקנים המובילים, בתור מגן ימני. במשחק האחרון נתתי לו לשחק בתפקיד שלו, בכנף שמאל בהתקפה. היה 0:0 עד דקה 80, שיניתי ושמתי אותו מגן ימני ואת חדד בהתקפה. ריקן לקח את הכדור, חתך למרכז וכבש את שער הניצחון. שחקן שחקן”.
הקלטת שהלהיבה את השווייצרים
בדיוק כפי שכהן מספר, הגיוון של ריקן הפך אותו במרוצת השחקנים לאחד השחקנים הבולטים בכל מקום שבו שיחק. אלא שלמרות שכיכב תחתיו כמגן, גם כהן משוכנע שהעמדה בה משחק ריקן כיום היא המתאימה לו מכולן: “התפקיד האמיתי שלו זה קשר 50/50, פליימייקר מאחורה, זה התפקיד האופטימלי בשבילו. פיקח מאוד וטכני ברמה גבוהה”. אחרי אותה עונה, ריקן כבר פנה לאתגר ראשון מעבר לים כשחתם בקבוצת הפאר השווייצרית פ.צ ציריך. מסתבר שהשריף גם היה מעורב מאחורי הקלעים של המעבר, שגם כן הגיע לאחר לא מעט קשיים אך בזכות קלטת אחת.
אבי ריקן חוגג במדי ציריך (האתר הרשמי של פ.צ ציריך)“טביב לא רצה להחתים אותו, רצה לקצץ במשכורת שגם ככה הייתה נמוכה” נזכר “השריף” וממשיך: “יום אחד קיבלתי טלפון מהסוכן של ריקן, הוא אמר לי ‘אני נמצא איתו בשווייץ, הם מתלבטים כי לא מבינים מה התפקיד שלו’, אמרתי לו ‘תשמע טוב, יש קלטת של משחק אחרון בליגה נגד סכנין’, שמתי אותו שם קשר 50/50, הוא נתן שם הצגה עד שנפל מהרגליים בדקה 85, אמרתי לו ‘קח את הקלטת מהמשחק מול סכנין – זה התפקיד האידאלי בשבילו’. אחרי 10 דקות הוא מתקשר אליי ואומר לי שהם ביקשו שיחתום, לא צריכים לראות עוד כלום”.
והשאר כמו שאומרים – היסטוריה. אותה קלטת מדוברת סחפה את ריקן אל קריירה מרשימה מאוד באחד המועדונים המפוארים בשווייץ, כאשר כבר בעונתו הראשונה היה חלק משמעותי מאוד בזכייה של הקבוצה בגביע המקומי, תוך שהוא כובש לא פחות מתשעה שערים ומוסיף עוד חמישה בישולים בכל המסגרות. גם בעונתו השנייה זכה ריקן להערכה רבה מצד המועדון השווייצרי שרצה להאריך את חוזהו, אך פציעות וניתוח בקע שעבר הובילו אותו להחלטה שהגיע הזמן לחזור לישראל, ואם כבר לחזור לישראל אז למועדון בו יוכל לזכות בתארים והצטרף למכבי ת”א אחרי שזו זכתה בטרבל ובאליפות השלישית ברציפות, רגע לפני תחילת עידן הפועל ב”ש.
הדרך לתואר רצופה באכזבות
ריקן השתלב בצורה טובה בקריית שלום מהרגע הראשון. זה התחיל טוב עם חלק משמעותי בהעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות, אך לאחר מכן היכולת הטובה מבחינה אישית לא באה לידי ביטוי בפן הקבוצתי, שכן הצהובים לא הצליחו לקחת תואר וחוו יותר אכזבות מהצלחות, כולל שני הפסדים בגמר גביע המדינה. אפשר לומר שאת קפיצת המדרגה הגדולה עשה ריקן ב-2017/18. לצערו, גם אז לצערו שבעה שערים ושלושה בישולים בכל המסגרות לא עזרו לקבוצה להוריד את באר שבע מהשלטון, אך ריקן לא נח ולא נרגע עד שלא הגשים את החלום לשמו הגיע – לזכות בתואר עם מכבי, ורצוי שיהיה אליפות.
ג''ורדי קרויף מנחם את אבי ריקן (עמרי שטיין)ולדימיר איביץ’ הגיע ומעמדו של ריקן אט אט החל להשתדרג. הוא אמנם התנדנד בין הספסל להרכב, שחקן רוטציה טיפוסי, אך ככל שהתקדמה העונה והצהובים דרסו את הליגה ללא רחמים, ריקן הפך משמעותי יותר ויותר בקבוצה שזכתה באליפות הכי חד צדדית בתולדות הכדורגל הישראלי וכבש 8 שערים בדרך לתואר הראשון שלו כשחקן מכבי ת”א. אלא שהקפיצה הגדולה ביותר התרחשה בעונה שעברה. איביץ’ גילה את ריקן כאיש שלו למשימות מיוחדות ובכל משחק מול קבוצות הצמרת או דרבי, העדיף שיהיה לו על המגרש את ה”דובר” שלו. ריקן מילא את התפקיד הזה בצורה מושלמת. נגד רעננה או אשדוד איביץ’ יכול היה להסתדר בלעדיו, אך עם זאת ידע שבמשחקים הקשוחים והעצבניים, אלו שבהם צריך להביא יותר לב, נשמה ומשמעת מאשר את הכישרון – הוא פשוט חייב את ריקן, שהועדף לרוב על פני דור מיכה שירד לספסל.
ריקן. הרקדן האוטומטי (רדאד ג'בארה)שלושה שערים היו לריקן בסך הכל בעונה שעברה, שניהם במאני טיים – הראשון ב-0:3 על הפועל בדרבי, השני ב-3:4 הבלתי נשכח בסמי עופר מול מכבי חיפה, שאז עוד חלמה על תואר האליפות והאחרון גם כן בדרבי הראשון של הפלייאוף. במקרה או שלא, בשלושת המקרים היו אלו השערים הראשונים של הקבוצה. לא השלישי בגארבג’ טיים, אלא הראשון שנותן את ה’בום’ אצל היריבה ומוריד את מפלס הלחץ. במקרה או שלא, שלושתם הובקעו ברגל ימין, ה”חלשה” של הקשר כביכול. גם במשחק מול סודובה בסיבוב המוקדמות הקודם העונה, אליו הגיע האלופה אחרי טראומת העונה שעברה בה הפסידה פעמיים לקבוצה הנחותה ממנה על הנייר מליטא, ריקן היה האיש לפרוץ את הבונקר של המארחת בדרך ל-0:3 קליל שהעצים עוד יותר את הכישלון בעונה שעברה מול אותה קבוצה.
אם תעבור את ברסט, מכבי ת”א תבטיח לכל הפחות מקום בשלב הבתים של הליגה האירופית, הישג נאה כשלעצמו, אלא שהחלום הגדול באמת נותר עלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות. הדרך למפעל הבכיר ביבשת עוד ארוכה, כאשר הצהובים, אם וכאשר, יפגשו את זלצבורג החזקה בפלייאוף על העפלה לבתים. זה לא יהיה קל, אבל גם לא בלתי אפשרי. בדיוק בשביל הרגעים והמעמדים האלה לדוניס יש שחקן כמו ריקן, אחד שכבר היה שם וכעת – מגיע בפוזיציה שונה לחלוטין כשחקן מוביל עם לא מעט ציפיות על הכתפיים. קל זה לא בטח לא יהיה, אבל ריקן כבר הוכיח ש”קלות” לא עושה לו את זה ואם הוא יצליח להדביק את החברים שלו ובעיקר הצעירים שבהם בחיידק המאני טיים – לצהובים יש לא מעט סיבות לאופטימיות, או שמקסימום נהנה מעוד ריקוד, ותסמכו עליו שהוא לא יהיה האחרון.