מכבי תל אביב עשתה את שלה אמש (שבת) והצליחה לצאת מתקופה לא פשוטה אחרי שני המשחקים הקודמים מול מכבי חיפה ובית"ר ירושלים, בהם איבדה חמש נקודות. הפעם האלופה רשמה 1:3 על הפועל חיפה ותמתין לראות מה תעשה הפועל באר שבע בהמשך היום מול מכבי נתניה, רגע לפני משחק העונה באצטדיון בלומפילד. במועדון שיבחו את דור פרץ על צמד שעריו וגם את אושר דוידה שרשם משחק מצוין לצידו של גבי קניקובסקי.
במועדון הודו בסיום לקהל שהגיע לסמי עופר ומעל 5,000 צהובים דחפו בדרך למהפך מול הקבוצה של רוני לוי. גם המאמן, ז'רקו לאזטיץ', דיבר על כך: "אני מודה לקהל שלנו שהיה מדהים כמו במשחק האחרון בטדי, תמכו בצורה מעולה ועזרו מאוד לשחקנים להמשיך ולחזור למשחק. אני רואה את הקהל ואנחנו צריכים את כולם בבלומפילד מול באר שבע, יהיה מחשמל וקשה. זה אתגר מאוד גדול ואולי נצליח לעשות צעד שיכול לעזור לנו במרוץ האליפות ואולי יהיה ערב מדהים, המטרה שלנו להיות שם. גם אם ננצח, יהיו עוד שלושה משחקים ממש קשים נגד נתניה, חיפה ובית"ר. המטרה שלנו היא ב-24 במאי להיות שם".
לאחר המשחק, לאזטיץ' נשאל באופן די מובן על ההחלטה שלו לא לפתוח עם גבי קניקובסקי בשני המשחקים הקודמים והסיפור סביב ההחלטה. הוא שוב שלח רמזים לגבי הסיבה האמיתית אבל לא סיפק אותה במלואה. "זה משהו בינינו. אפשר לשאול גם את גבי. אף אד לא צריך לשכנע אותי כמה גבי טוב, וכמה הוא משפיע בצורה ענקית על הקבוצה. אם תבדוק כמה דקות הוא קיבל העונה, תראה שהוא אחד השחקנים החשובים שלנו. אבל, לפני המשחק נגד מכבי חיפה, דיברנו, והוא לא הרגיש טוב ונוח. אולי זה קשור לכמות המשחקים שלו שהוא שיחק מיליון דקות, אולי זה קשור לכך שהוא היה תחת לחץ ממשהו אחר, וזו ההחלטה שקיבלנו. יוריס וסיסוקו נראו טוב ואם גבי לא התחיל בהרכב זה לא אומר שהוא לא משחק כי המאמן לא אוהב אותו".
גבי קניקובסקי ו-ווסלי פטאצ'י חוגגים (עמרי שטיין)עוד אמר על ההחלטה שיעלה מהספסל בשני המשחקים הקודמים: "החלטנו שאם הוא לא פותח אז צריך לנצל אותו ב-30 הדקות האחרונות איפה שיש יותר שטח לנצל והיריבה עייפה יותר. זה נגמר, לא ניצחנו, וזה נראה שכאילו הפסדנו כי גבי לא שיחק, אבל זה אף פעם לא המצב. תמיד כאשר לא מנצחים זה על כל הקבוצה. שיחקנו רוב העונה בלי שגיב יחזקאל, אחד השחקנים הכי חשובים שלנו, אבל המשכנו עם הסגל שיש ואף אחד לא אמר שאי אפשר לרוץ לאליפות בלי שגיב, נכון? זה כדורגל, זה לא טניס, אליפות זוכים דרך קבוצה שלמה לא דרך שחקן אחד".
"זה קצת מפתיע אותי ששואלים אותי כל הזמן על גבי. אולי העיתונאים מחפשים למצוא משהו בינינו", המשיך לאזטיץ'. "העבודה של העיתונאים היא לשאול שאלות. שאלו אותי אם הוא לא שיחק בגלל החוזה, אבל גם לי אין חוזה, גם לסלוגה אין וגם ליוריס אין. אנחנו חיים את העונה הזאת, את מאבק האליפת, אנחנו חיים את זה ביחד כמשפחה. כמו אחים. יש לנו מערכת יחסים שבה כל שחקן יודע למה הוא לא משחק. השחקנים הם הילדים שלי, לא האויבים שלי, אני לא כועס עליהם, אף פעם".
בהמשך נשאל גם על החוזה שלו: "החוזה שלי לא מעניין אותי. המועדון יחליט על הכל. כולנו מתרכזים רק ברגע הזה, במשחק הזה, אנחנו במרוץ האליפות וזו ההוכחה לכך. מתרכזים באימונים, יש לנו מטרה גדולה מאוד, היריבה שלנו על האליפות רצינית מאוד, אנחנו עושים הכל ונעשה הכל עד הסוף כדי לזכות באליפות, כל מה שצריך לעשות".
ז'רקו לאזטיץ' (עמרי שטיין)עידן נחמיאס, שחזר להרכב ואף בישל, סיכם: "במחצית ראשונה היה הרבה בלגן, הפועל חיפה קבוצה מצוינת בבית שלה וראינו שכולן התקשו פה. ניתחנו במחצית את הפעולות שהיינו צריכים לעשות טוב יותר, שטחים שהיינו צריכים להגיע אליהם ובמחצית השנייה כבר הרגשנו טוב יותר. בכדורגל, לפחות ממה שאני יודע, אחרי תוצאה-שתיים לא טובות, תמיד המשחק יציאה מהמומנטום הלא טוב הוא אף פעם לא קל, ואני שמח שבמחצית השנייה כן ידענו ללחוץ עוד קצת על הגז ולהפוך אותו ליותר קל עבורנו".
על כך שהוא צפוי לחתום על חוזה חדש ותמיד מקבל מילים חמות מהנהלת המועדון והשחקנים אמר: "לפני שנתיים קרעתי את הצולבת, לפני הפציעה היו 3 חודשים אצל איביץ' שאפילו לא הייתי בסגל, לחזור ככה מפציעה - אני באמת שמח שככה חזרתי, ושהדיבור סביבי הוא כזה ואני רק רוצה להמשיך להיות יציב ולעזור לקבוצה".
עידן נחמיאס (רדאד ג'בארה)לקראת באר שבע אמר: "כל משחק נגד ב"ש, נגד מכבי חיפה, נגד בית"ר, זה בסוף משחק על אליפות. זה משחק מאוד גדול, יש לנו ניסיון במשחקים האלה ונגיע כמו שצריך ונעשה מה שצריך".