השינוי הזה היה באוויר ועורר סערה גדולה, והיום (חמישי) הוא הפך לרשמי: החל מהעונה הקרובה יהיו שמונה זרים בליגת העל. ליתר דיוק כל קבוצה תוכל לצרף עד שמונה זרים, אבל על הזרים השביעי והשמיני יהיו קריטריונים מחמירים.
המנהלת אישרה בצהריים את הגדלת כמות הזרים לשמונה ברוב של 11 קבוצות מתוך 14 בליגת העל, ולאחר הישיבה הדרמטית יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, התייחס לשינוי הדרמטי.
“אם הצבעתי בעד ההחלטה, כנראה שאני בעדה", אמר זוארץ, "אני רוצה להבהיר משהו מאוד חשוב – אני לא חושב שיש משהו שיותר חשוב לכל האנשים שנכחו שם בחדר מאשר הכדורגל הישראלי והשחקנים הישראלים. יחד עם זאת, אנחנו צריכים להבין שעד עכשיו זה לא עבד כמו שצריך ושאפשר לעשות משהו חדש ולראות.
"זה לא בדיוק 8 זרים כמו שאתם חושבים, יש הרבה קריטריונים שהוספנו גם לזר השביעי וגם לשמיני. גם עד כה היה אפשר שבעה זרים – שישה בבוגרים ואחד בנוער, אז יש פה הרבה מאוד קנסות שיהיו וקריטריונים שהוספנו.
איסוף סיסוקו ואיסמעילה סורו (חגי מיכאלי)“אני רוצה הצלחה של הקבוצות שלנו באירופה, זה הדבר הכי חשוב. זה יכניס המון המון כסף לכדורגל הישראלי. אם נצליח לייצר מצב שיהיה לנו לפחות ארבע קבוצות בכל עונה בשלב בתים אירופי, כל קבוצה בכדורגל הישראלי תזכה לדמי סולידריות של מעל לשני מיליון אירו בעונה. זה יכול לעשות שינוי משמעותי הן בהשקעה במחלקות הנוער והן בשחקנים שהקבוצות יביאו.
"בנוסף, אנחנו מקימים עכשיו את הליגה הארצית, דבר שלא היה הרבה שנים, עם קבוצות בת, שם ישחקו שחקנים מתחת לגיל 23. אלה קבוצות שלא יקבלו תקציבים, ואנחנו מייצרים עוד מקומות עבודה לשחקן הישראלי. אני מאמין שגם הליגה הלאומית תשודרג עכשיו כי גם לשם יוזרמו כספים. אנחנו נעשה דברים יפים, אנחנו מנסים, אם זה יצליח – ימים יגידו".
ארז כלפון יו"ר מנהלת הליגות לכדורגל: "אחרי עבודת מחקר מאומצת בשלוש השנים האחרונות אני שמח שהגענו למתווה שיצעיד את הכדורגל המקצועני קדימה. אני בטוח שהצעדים בהם אנו נוקטים יחזקו את יסודות הכדורגל הישראלי, ישמרו על השחקן הישראלי ויצליחו לשדרג אותו ובקרוב נקצור כולנו את הפירות".
שינו זוארץ, יו"ר ההתאחדות לכדורגל: "אני משוכנע שהשכלנו יחד למצוא את האיזון העדין והנכון בין הענקת כלים לקבוצות הישראליות להצליח בזירה האירופית לבין האמונה המוחלטת והעשייה של כולנו לטובת התוצרת המקומית - בליגות השונות ובנבחרות. הצלחת הקבוצות שלנו בזירה האירופית משפיעה על הדירוג, על האפשרות שעוד קבוצות ישתלבו במפעלים האירופים וכן על קבלת כספים שמחולקים בין כלל הקבוצות ומושקעים בפיתוח שחקנים ישראלים. הנחיתות שלהן בעניין מספר הזרים אל מול היריבות היתה עצומה. הגדלת מספר הזרים היא מידתית, עם קריטריונים מאוד ברורים ומציבה רף מחייב גבוה. יחד עם הרפורמות האחרות שהובלנו ואושרו, כמו הקמת ליגה ארצית, תקציבי מינימום ועוד, מספר המקומות בליגות הבכירות עבור שחקנים כחול-לבן רק גדל. אני רואה בארגון השחקנים שותף לדרך, וברור לי כי כל שינוי הוא דבר שמחייב בחינה. כך יעשה".