אחרי ארבעה חודשים מפתיחת העונה, אופיר מזרחי, ששיחק בעונה שלפני כן במדי עירוני קריית שמונה בליגת העל, עוד ישב בבית, עד שהודעת וואטסאפ למנהלה המקצועי של עירוני טבריה, שמעון הדרי, הביאה אותו לעירוני טבריה מליגה א' צפון.
יחד עם מזרחי, השחקן המנוסה, שעבר דבר או שניים בכדורגל הישראלי ואף שיחק בשווייץ, המטרה של הטבריינים הייתה ברורה- לעלות לליגה הלאומית ובסטייל, וכך היה. כבר בחודש מרץ, הפרויקט השאפתני שהחל אמיר כהן והמשיך אלירן חודדה עם שינויים קלים בסגל, הביא לאליפות וחזרה לליגה הלאומית אחרי שבע שנות היעדרות.
בטבריה כבר החלו לבנות את הסגל לקראת העונה הקרובה בליגה הלאומית, ולחפש את השחקנים הראויים ביותר לקראת עונה שאמורה להיות אחת מהקשות שידעה הליגה השנייה בטיבה בארץ בשנים האחרונות, כשיתחרו בה בעונה הקרובה מועדונים כמו מכבי פתח תקווה, הפועל פתח תקווה, הפועל נוף הגליל, הפועל אום אל פאחם, הפועל כפר סבא, בני יהודה, מועדון ספורט כפר קאסם ועוד. כחלק מההכנות לעונה הבאה, טבריה צפויה להאריך את חוזהו של מזרחי לעונה נוספת וכרגע הביא נמצאת עמו במשא ומתן מתקדם שצפוי להיסגר כבר בימים הקרובים.
אופיר מזרחי חוגג (איציק בלניצקי)אופיר, איפה עומד הפער בינך לבין עירוני טבריה?
"הפערים הצטמצמו, אבל עדיין יש דברים שאנחנו צריכים לסגור בקשר לשכר. הכיוון בהחלט חיובי גם מהצד שלי וגם מהצד של טבריה, ועושה רושם שהחתימה באוויר. אני מאוד מקווה שהסוכן שלי יגיע איתם להבנות כבר בימים הקרובים על מנת שאדע איפה אני עומד. אני יכול להגיד שמאז שהגעתי לטבריה, אני מאוד מרוצה מהמעטפת, המערכת במועדון, וחברי ההנהלה שהיו שם לכל אורך הדרך. הייתי בטוח שאהיה הראשון שיחתום לעונה הבאה בקבוצה, אבל זה לא יצא לפועל. בשורה התחתונה, אני רוצה להאמין שגם בעונה הבאה אמשיך לשחק בטבריה".
אין ספק שהיית לבורג מרכזי העונה בטבריה, עם 12 שערי ליגה ועוד שניים בגביע.
"חשוב לי להדגיש, תחילה, שאני זה שבחרתי בטבריה ואפילו שלחתי הודעה לשמעון הדרי שאני רוצה להצטרף למועדון כי ראיתי שנבנית שם קבוצה לעלייה ורציתי להיות חלק ממנה. למה זה קרה? כי ההצעות מהליגה הלאומית לא הבשילו לכדי חתימה וההצעות מליגת העל היו עד כדי מבזות, ואפילו משפילות. אם זה היה רק בקטע המקצועי, הייתי אומר מילא. אבל איש משפחה לא יכול להתקיים מסכומים זעומים, גם אם הוא רוצה להיות בליגת העל. ידעתי טוב מאוד למה הגעתי לטבריה. ידעתי שאני הולך להעלות אותה ליגה, לא רק אני, אלא יחד עם שאר השחקנים, המערכת והבעלים".
שמעון הדרי (עמרי שטיין)ועשית את זה. בדרך כלל כששחקן יורד מליגת העל לליגה א' הוא מתרסק. אתה ההפך הגמור.
"בשיחה שלי עם חברי ההנהלה אמרתי להם במפורש שאני לא בא לליגה א' בכדי לשחק משחקים, אלא בכדי לעלות ליגה. נכון, בדרך כלל שחקנים קופצים קדימה בקריירה שלהם, אני עשיתי משהו שונה, קפצתי רגע אחורה, בכדי לקפוץ משם קדימה. אין ספק שהתחזקתי בליגה א' ובעירוני טבריה. לא באתי להתמסכן על כר הדשא. ידעתי שאני בא לליגה א' לעונה אחת כי יש מטרה ברורה לקבוצה אליה הגעתי. היה לי רגע בחיים שהרגשתי שאני לא מסתדר בליגות הגבוהות ולא בגלל שאני לא יכול ואין לי היכולת לכך. זה עניין של מומנטום, וראיתי שאם אני נשאר בקבוצות בליגת העל, אני לא מקבל את הדקות הראויות לי וקבוצות מעדיפות לתת דקות לצעירים ממני ואף למושאלים".
ליגה א' זה לא ליגת העל. מבחינת מתקנים, שחקנים וההתייחסות לכדורגל.
"בוודאי שלא. נתקלתי בדברים שטרם ראיתי. נכון, למזלי, לא נפצעתי על המגרשים שהם לא כל כך מגרשים, אבל כן ספגתי מכות חזקות באף בגלל האגרסיביות החזקה שמאפיינת את משחקי הליגה. אין ספק שליגה א' היום זה עולם אחר, 70% משחקני הליגה יכולים לשחק היום בליגת העל. זה אנשים שפשוט עושים את החישובים שלהם ונוח להם להישאר בליגה הזו בגלל שיקולים שהם עושים לבד או עם המשפחה. אם שחקן יכול לעשות כסף טוב בליגה א', למה לו ללכת להילחם על דקות עם שחקן צעיר שדוחפים אותו על חשבונו בליגת העל? אני לא צריך לספר לאף אחד שהכדורגל מלא בפוליטיקה".
אופיר מזרחי (באדיבות עודד חסין) (מערכת ONE)בשנים האחרונות, התקרבת לדת. מלבד הרצון שלך להמשיך בטבריה לעוד עונה, לאן אתה חולם להגיע? האם ליגת העל היא עדיין אופציה?
"גם בליגת העל הייתי שחקן שומר שבת, אך בטבריה התחזקתי עוד יותר. הירידה לליגה א' הייתה בגלל שרציתי להגיד לעצמי, ‘הנה, תראה כמה אתה עוד אוהב את הכדורגל, וכמה אתה משקיע ונכון לך הירידה הזו כשלבסוף אראה ממנה עלייה’. יש לי עוד מה לתת בליגות הגבוהות ואני מאוד אשמח להמשיך בטבריה, זו העדיפות הראשונה שלי, יש לי משהו חיבור קסום עם המועדון הזה. קריית שמונה? אם צריך להיות ריאלי, אז יהיה קשה לחזור לשם. כמובן שהשאיפה ביום מן הימים היא לחזור לרמות הגבוהות, אך לא מהדלת האחורית ובלי דחיפות, אלא באופן טבעי לחלוטין כי אני מוכיח את מה שיש לי על המגרש".
מלאדן קרסטאיץ' מדבר לקראת הדרבי הגדול