אחרי 10 שנים רצופות בליגה א', הפועל אזור נפרדה מהליגה השלישית בטיבה בארץ וחזרה לליגה ב' דרום א', שם תפגוש בעונה הקרובה את הפועל לוד, המכתש גבעתיים, עירוני בית דגן, הפועל מחנה יהודה, מכבי עירוני עמישב פתח תקווה, הפועל קריית אונו ועוד. ליגה ב' דרום א' הולכת להיות השנה ליגה מאוד תחרותית ומסקרנת, לנוכח העובדה כי כל הקבוצות שצוינו, ועוד אחרות, התחמשו במאמנים ובשחקנים איכותיים שירדו עד לליגה הרביעית.
הפועל אזור של עונה שעברה היא סיפור עצוב. שמעון וקנין, שמונה במרץ האחרון למאמנה של הקבוצה האדומה מהמרכז, לא הצליח לשנות את המצב הקיים ולהשאיר את המועדון בליגה א'. למרות זאת, מאיר סלם ואברהם ג'ימי גל החליטו ללכת איתו יד ביד גם בעונה הבאה והוא זה שיוביל את המועדון, בתקווה לחזור לליגה א'. אזור סיימה בעונה החולפת במקום ה-15, הרביעי לפני האחרון, שהוביל אותה לליגה ב', כשלרשותה 33 נקודות בלבד, שהם 32% הצלחה בלבד. חיים אלגזי, היו"ר הקודם, כנראה הקדים תרופה למכה ופשוט עזב את המועדון גוסס מאחוריו.
אין שחקן, מאמן או אוהד מהליגות הנמוכות שלא מכיר את ג'ימי. אברהם גל, יותר נכון. היו"ר המיתולוגי של הפועל אזור החליט לקחת את הרגליים ולעזוב אי שם בשנת 2008. העונה, או יותר נכון במחציתה השנייה (מחזור 16, שבוע לפני תום העברות), חזר ושילב ידיים עם חברו לקבוצה, מאיר סלם. זה היה מאוחר מדי. כל הטעויות האפשריות שאפשר היה לחשוב עליהן בוצעו בזו אחר זו. השחקנים המשמעותיים שהביאו לא פגעו מספיק ואם לא די בכך, בלא מעט משחקים הקבוצה ספגה בדקות הסיום והפסידה.
שחקני הרכש החדשים של הפועל אזור (באדיבות המועדון)"לרדת ליגה זאת לא חוויה נעימה", מציין גל בדבריו ל-ONE ומוסיף: "בכל זאת אין לשכוח כי בספורט עסקינן. לא אכנס לסיבות, הן רבות מידי ואין טעם לפגוע בכבודם של אנשים שתרמו רבות מזמנם למען המועדון. הגענו, מאיר סלם ואני, באמצע העונה במטרה לנסות לעזור ולא הצלחנו. אנחנו לוקחים על כך אחריות מלאה. נגזר עלינו לרדת ליגה, גם כשעשינו הכל ולא הסתייע בידינו. הפועל אזור בליגה ב׳ תשנס מותניים ותעשה הכל בכדי לעלות חזרה בתום העונה לליגה א'. יחד עם זאת, רציתי לציין כי לפני שבועיים הפועל אזור שילמה לשחקנים ופרעה את כל חובותיה כלפיהם".
"שחקנים לא ירדו ליגה, אלא הפועל אזור, כקבוצה, ירדה. השחקן היום כאן ומחר שם. רובם מנסים את מזלם בליגה א׳. לצערי, שום שלד מהעונה שעברה לא נותר. אנחנו לא בונים על הסגל של עונה שעברה הרי שהצלחה גדולה לא הייתה. כאחד הלקחים מעונה שעברה, זה קודם כל להחתים שוער ראוי ומנוסה, בדמותו של דניאל מכלוף. צירפנו את הבלם הנהדר, דסלי טגאנה, את הקשר המצוין והמנהיג, דודי הלל, וכך גם את גיל גילקרוב (חלוץ מרכזי), תמיר שקולניק, יניב חייא בקישור, רפי עמרן מגן שמאל), ניב פורת (קשר/מגן) ועמי נחייסי באגף. אלה חתומים כולם. אנחנו במשא ומתן עם עוד מספר שחקני ליגה א' מצוינים עם ניסיון. צריך לקוות שהכל יידבק".
שחקני הפועל אזור חוגגים (יונתן גינזבורג)עונה חדשה, ליגה חדשה, ליגה שלא תפרוס בפניכם שטיח אדום. פשוט, זה לא יהיה. "המחוז שלנו, ליגה ב׳ דרום א׳, עם הצטרפותן של הפועל אזור והפועל לוד, יהיה מאוד אטרקטיבי. כמובן שאת אוהדי מכבי תל אביב ומכבי חיפה, הליגה הזאת מעניינת כקליפת השום, אבל בקהילת הליגות הנמוכות, הולכת להיות ליגה 'אש'. הכח, המתחדשת, של איציק זויגי, תקבל ניהול תקין ותתחיל לעבוד. גרי שפורקין ורמי צבי, שני שחקני עבר מצוינים בהפועל אזור, יאמנו את מחנה יהודה ועמישב פתח תקווה ובונים קבוצות רעננות וטובות. המכתש שותקים, אבל לקחו את יקיר ארצי, ששייך לליגות הגבוהות, ובשקט, בשקט, עידו פליישמן ופשחצקי מכינים לנו קבוצה מצוינת".
"בבית דגן יש את הקוסמים, אלי סניור ושמואל צבי, כשבעונה שעברה היה להם תקציב 10 אחוזים מקלנסוואה וכולם יודעים איך זה כמעט נגמר. שאפו גדול למאמן שוקי סידס. הם הביאו כעת את ארנון תמיר ועוז יפרח, הבלתי נגמר, שישחקו לצד בן לולו. גם קריית אונו תדבר חזק. קבוצה מסודרת וגדל שם כוכב בשם ליאור יהודה. הפועל לוד של אופיר רגב השתגעה, ויצאה למסע קניות כשהביאה את סהר קלדרון, שחקן ליגת על. זו קבוצה של כוכבים עם ג׳רמי, זגר, הילל, לוי והיד עוד נטויה. הוא (רגב) רצה לבוא למחוז שלנו – ואני אומר לו 'ברוך הבא'. אף אחת לא תלקק דבש העונה. לא אנחנו ולא אף אחת אחרת. יהיה קשה מאוד. אפשר להכריז כי חצי ליגה רוצה לעלות. האתגר לפנינו".
אביבי זוהר. לא עזר לאזור (יונתן גינזבורג)לגבי עמדת המאמן? "המאמן הוא שמעון וקנין. הבאנו אותו בעונה שעברה והתאהבנו בבן אדם. מדובר באיש מקצוע ברמ”ח איבריו ויותר מהכל הוא צנוע, ענייני וישר דרך. אני מצטער שלא התחיל את העונה שעברה, אז היינו במקום אחר. יחד איתו יעבוד חיים אביסרור, מקצוען אמיתי, שהגיע משמשון תל אביב".
חיים אביסרור ושמעון וקנין (הפועל אזור)חזון הקבוצה? "באותה עונה (2013/14) בה עירוני טבריה עלתה ללאומית מהמבחנים מול קטמון, אז הפועל אזור, עם שי מאור המאמן, התמודדה שלב לפני זה מול טבריה. אזור הייתה הרבה יותר טובה אבל הפסידה בפנדלים. זה היה ביום שישי אחר הצהריים וצפירת הרגעה נשמעה ביישוב. הפועל אזור לא באמת רצתה לעלות לליגה הלאומית ובצדק. קבוצה ללא מתקן ראוי וללא מחלקת נוער ראויה, אין לה את הזכות הזאת. נשאלת שאלה, אם כן, מה מטרת המועדון ולאן פניו. קודם כל מחלקת נוער היא בגדר חובה. לשמחתי, מזה שלוש שנים, בן היישוב, הכדורגלן לשעבר, אריק בן אדרת, בנו של יהודה בן אדרת ז״ל, (יש לו זכויות גדולות מאוד בהפועל אזור ואגדה בפני עצמה), לקח על עצמו את הקמת מחלקת הנוער ועושה עבודה מצוינת. אנחנו נהיה קנאים שהמחלקה תתפתח, אחרת לא מעניין כלום".
ליאור ראובן שנאלץ לעזוב בתחילת העונה (יונתן גינזבורג)המתקן המוזנח? "כולם מתלוננים, אבל נכון להיום זה מה שיש. ראיתי מגרשים גרועים יותר. עד דצמבר, כשמגיעים הגשמים, מדובר ביופי של משטח, אחרי הגשמים, נכון, הוא בעייתי. חשוב להמתין בסבלנות ויש כבר תב״ע מאושרת לבנות מתקן חדש בצידה המערבי של העיר אזור, איזור הקרוב למקווה ישראל וצומת חולון. אני מעריך כי מדובר במשהו הדומה למתקן של הפועל כפר שלם והלוואי כמו ביבנה, אבל עוד חזון למועד".
"בהזדמנות זאת, אני רוצה להודות לאוהד מספר אחת שלנו, ראש המועצה, אריה פכטר, שמאז ילדותו קשור בטבורו להפועל אזור. התברכנו בראש מועצה מיוחד במינו, חולה ספורט ו'משוגע' על כדורגל. הוא לא מחמיץ אף משחק ומעודד השחקנים מהיציע עד לסיום. אני מקווה ובטוח שתהיה ליגה מעניינת והוגנת, שנהנה לצפות במשחקים ובכלל מהחוויה הזאת ורק לא לשכוח שאחרי הכל – זה רק ספורט".