בן אז'ובל שיחק רק עונה אחת עד כה בהפועל פתח תקווה, אלא שמאז, החיבור שלו למועדון הוא בלתי נמנע. החלוץ בן ה-31, חזר הקיץ למועדון לאחר קרוב לעשור, כאשר מאז שעזב, הוא נשאר הכובש הבכיר במועדון פר עונה אחת.
אז'ובל סיים קדנציה בתאילנד במדי טראט התאילנדית, בה כבש שני שערים בחצי עונה, כאשר את העונה הנוכחית, הוא פתח עם שני שערים ובכושר מעולה, במועדון בו הוכיח את נאמנותו כבר לפני מספר שנים, כאשר הצטרף לעמותת האוהדים.
בראיון מיוחד למדור "לאומית במוקד", אז'ובל מדבר על ההחלטה לחזור לישראל, השנים בליגת העל, המהפך המנטלי שעבר והמטרות שלו להמשך הקריירה – להעפיל עם המועדון לליגת העל, להשתקע שנים ארוכות ואף לפרוש במדיו.
בן אז'ובל (חגי מיכאלי)בן, היו כמה שנים בהן היית מועמד לחזור ולא חזרת. מה הסתדר השנה?
"הסוכן שלי דיבר איתי ואמר לי שהוא נמצא בשיחות עם המועדון ועם המאמן עומר פרץ ושהוא רוצה לצרף אותי. היה משא ומתן, מהר מאוד זה הבשיל להגעה להבנות ולחתימה. בוא נגיד שגם ויתרתי על כסף, הכסף לא היווה בעיה במו"מ. זה מועדון שהוא בית בשבילי, מועדון חם, שאני מחובר אליו ולאוהדים שלו. זה מועדון שהייתה לי בו קדנציה טובה מאוד, סיימתי עם 17-18 שערים וזה שיא הכיבושים לשחקן מאז שעזבתי".
אבל שיחקת בו רק עונה אחת. איך אתה מסביר את החיבור?
"לפעמים לא צריך להיות כמה שנים במועדון כדי שיהיה חיבור. כמו שיש לך בת זוג ותוך חודש או חודשיים אתה כבר יודע שאתה תתחתן איתה והיא תהיה אשתך. היה שם חיבור והיה לי מאוד חשוב מתישהו לסגור את המעגל הזה ולהגיע שוב למועדון".
היה גם את עניין ההרשמה לעמותה, שבו הראית כמה אתה מחובר למועדון הזה.
"כן, גם זה. אני שמח מאוד שהשנה הגעתי ויש לנו מטרה-להעלות את הפועל פ"ת למקום הטבעי שלה – ליגת העל".
אוהדי הפועל פתח תקווה (שחר גרוס)דיברו בקיץ על הפועל ת"א ובני יהודה, הפועל פ"ת קצת הייתה בצל של הקבוצות הללו מבחינת ההצהרה החד משמעית של העפלה לליגת העל.
"אנחנו מאמינים שאפשר לעלות לא מהיום או מהתוצאות האחרונות, אלא האמנו גם לפני. אנחנו יודעים שזה תהליך ואנחנו עובדים קשה. יש צוות מקצועי טוב, שחקנים טובים ומאמן שהוא לדעתי הכי טוב בליגה הלאומית ואישית אני חושב שגם בין הטובים בליגת העל".
אז אתה אומר שאי אפשר לברוח שהמטרה היא עליית ליגה.
"ממש לא, זאת המטרה. הפועל פ"ת הוא מועדון שאמור להיות בליגת העל. כל שחקן שחתם בקיץ בהפועל פ"ת יודע שזאת המטרה, שאין מטרה אחרת".
למה חזרת מתאילנד? שיחקת שם בשתי קדנציות.
"כן, הייתי גם בטראט וגם בבנגקוק גלאס, יש שם כדורגל ממש טוב והופתעתי מהרמה. בוא נגיד שיש גם חיים מאוד נוחים וזו תרבות מאוד שונה מבחינת איך שמסתכלים שם על הכדורגל ביחס לישראל. שם אין את הלחץ, את כל הטירוף הזה של הניצחונות וההפסדים שמלווים בבלגנים. אם אתה מפסיד שם, הכול טוב ויפה, לוחצים את הידיים של היריבה, מודים לקהל שלנו ושלהם".
בן אז'ובל (חגי מיכאלי)"אתה בא לאימונים, הכול כרגיל. ברור שיש מטרה לנצח ולהיות כמה שיותר למעלה, אבל זה לא באותה הרמה כמו שרוצים את זה בישראל. בתאילנד גם אם זה לא יקרה, הכול יהיה בסדר: תגיע למחרת לאימון, יהיו משחקונים וכו'. אין את העצבים, הקללות והכניסות שיש פה. זה מאוד היה חסר לי בתור אחד שגדל למנטליות מאוד שונה. למנטליות של רעב, ניצחון, עבודה קשה ומטרה מסוימת. הלחץ החיובי הזה היה חסר לי וחיפשתי אתגר. מיד כשהפועל פ"ת ירדה לליגה הלאומית, ידעתי שאני רוצה לחזור ולהיות שם".
ואילו אופציות היו בכל זאת בקיץ?
"היו לא מעט אופציות, כולל מליגת העל. בליגה הלאומית היו לא מעט הצעות מעניינות, אבל בוא נגיד שברגע שהפועל פ"ת הייתה בתמונה, לא עניין אותי שום דבר אחר".
זה מרגיש שלא התפוצצת מספיק בליגת העל. היו לך רגעים טובים, אבל לא מספיק כמו שציפו.
"אני חושב שהיה איזשהו שלב שזה כן התפוצץ, כששיחקתי בהפועל עכו לפני שש עונות. גם בהפועל חיפה היו לא מעט רגעים טובים. הבעיה אצלי תמיד הייתה בלשמור על ההמשכיות ועל הרצף. היה לי משחק אחד בו יכולתי להיות וואו שתופסים את הראש ופתאום במשחק שלאחר מכן פחות טוב. היו הרבה עליות וירידות כאלה ולא שמרתי על איזשהו גרף מסוים. גם העובדה שבכל שנה עברתי קבוצה והייתי צריך להתאקלם למקום חדש, למאמן חדש ולסגנון חדש, זה לא משהו שתרם לי לקריירה או עזר לי להראות את עצמי".
"הבעיה הייתה לשמור על ההמשכיות". בן אז'ובל (עמרי שטיין)"היו גם הרבה החלטות בקריירה שלי שבדיעבד לא היו נכונות. וגם מזל, אין מה לעשות. וכמובן בצד המנטלי שהוא הדבר העיקרי. אני כבר בן 31 היום, עם הרבה יותר ניסיון, הרבה יותר מכושל. עברתי המון בקריירה ואני כיום במקום אחר לגמרי. בשנתיים האחרונות אני עובד עם מעוז סמיה (שחקן העבר) שהוא מאמן מנטלי".
מה השינוי המרכזי שעברת אצל מעוז סמיה?
"הוא פתח לי את הראש. הוא גרם לי להסתכל אחרת על הדברים ולהוריד הרבה מהמחשבות ומהעומס בראש. לצורך העניין, יכולתי לסיים משחק בו לא כבשתי והייתי אומר לעצמי: "הנה עוד משחק בו לא הבקעת". תמיד הייתי לחוץ בכל משחק לשים גול ואם לא הייתי מבקיע זה היה מבחינתי סוף העולם. תמיד הדברים הללו היו מכניסים אותי ללחץ וזה לא היה עושה לי טוב. בקטע הזה הוא לימד אותי איך לשחרר ולחשוב אחרת, כי לתת גולים אני יודע. התחלתי להציב לעצמי משימות במשחק ולהסתכל צעד אחד קדימה ולא עשרה צעדים קדימה. זה מאוד עזר לי".
כמה זה בא לידי ביטוי היום במגרש?
"לצורך העניין, העונה יש לי פתיחת עונה טובה, אני חושב שהטובה ביותר שלי עד היום בקריירה, זה שאני שומר על יציבות ממשחק למשחק. זאת הייתה המטרה כי ידעתי שמתי שאדע על היציבות הזאת ואהיה במקום אחר בפן המנטלי, אז גם אביא את היכולת שלי לידי ביטוי ואשיג את המטרות שאני רוצה".
פתח היטב את העונה. אז'ובל (חג'אג' רחאל)אתה מאמין שאתה עוד יכול לחזור לבלוט בליגת העל?
"ברור שאני מאמין, אחרת לא הייתי הולך למאמן מנטלי בגיל 30".
אתה מרגיש פספוס בקריירה שלך?
"ברור, פספוס גדול. אבל אתה מסתכל על הצד החיובי, על זה שעדיין אחרי כל מה שעברתי ומה שהיה, אני עדיין משחק כדורגל ועושה את מה שאני אוהב. אני מרוויח משכורת, חי מזה ועדיין עומד על הרגליים ועושה את זה. לא נשברתי ולא ויתרתי אף פעם, תמיד יצאתי ממקומות חשוכים שחשבתי שאם עכשיו לא אתן את המספרים, אתגלגל מליגת העל לליגה הלאומית ולליגה א' ושם זה יסתיים. תמיד מהלמטה של הלמטה ידעתי לקום כמו גדול. עצם זה שזה קרה, אני מאוד גאה בעצמי".
כמה אתה רוצה לחזור לליגת העל עם הפועל פ"ת?
"אין דבר שאני רוצה יותר מזה, זאת המטרה ולשם כך הגעתי להפועל פ"ת. אני רוצה לעשות עם המועדון הזה את הדרך הזאת וגם להיות בליגת העל. אני רוצה להיות איתם כמה שנים בליגת העל, כי שמה הם צריכים להיות. זה מה שרציתי מההתחלה: לחזור להפועל פ"ת, להעלות אותה ליגה, ולהיות הרבה שנים במועדון".
"לא נשברתי ולא ויתרתי". בן אז'ובל באימוני פרת' גלורי (אינסטגרם)"אני רוצה להיות במקום מסוים ולא לזוז ממנו. אני חושב שזה יעשה לי הכי טוב וגם אני אוציא מעצמי הרבה יותר. להיות במקום שמעריך אותך וטוב לך בו, שיש לך בו בית חם ואתה רגיל אליו, זה הדבר הכי טוב לשחקן".
אז מה המטרות שלך?
"מבחינתי, כרגע המטרה הראשונית שלי היא להעלות את הפועל פ"ת ליגה וזה מה שעובר לי בראש. כשנגיע למטרה הזאת, נחשוב על המטרה הבאה".