כאשר המגרילים של אופ”א מכניסים את הכדורים לקערות, הם משתדלים לערבב היטב, בשיטה ייחודית ששמורה רק לאנשי ארגון הכדורגל האירופי בשווייץ. למרות הערבוב הקפדני, נבחרות ישראל וסקוטלנד שובצו יחד בשלוש פעמים שונות, פעמיים בליגת האומות ופעם אחת בפלייאוף ההעפלה ליורו. ישראל תפגוש ב-21:45 בגלאזגו את הסקוטים למשחק הראשון במרתון מול סטיב קלארק ושחקניו.
המאמן עשה דרך מעניינת בכדורגל מאז שהיה מגן ימני בצ’לסי, הפך לעוזר מאמן שעבד עם ז’וזה מוריניו, אברהם גרנט וקני דלגליש והתקדם לתפקיד המאמן הראשי עד שהגיע למשרת המאמן הלאומי של ארצו. לגרנט יש אנקדוטה משעשעת על קלארק, אבל כמו בכל סיפור טוב, צריך להתחיל מהתחלה.
רוטנשטיינר והנבחרת: כיצד יחל הקמפיין?המשחק האחרון בקריירה: הגמר של זולה
קלארק היה מגן ימני שאפשר לסמוך עליו. לא כוכב גדול אבל אחד שעושה את העבודה. לאחר חמש שנים בסט. מירן הוא עבר לצ’לסי ב-1987 ונשאר שם עד 1998 כשברשימת התארים ניתן למנות את גביע הליגה, הגביע האנגלי וגביע למחזיקות גביע ז”ל.
קלארק בימיו כשחקן מול ארווין ממנצ'סטר יונייטד (רויטרס)הגמר הלפני האחרון של המפעל שבוטל היה משחקו האחרון של קלארק בקריירה. הוא פתח במאי 1998 ב-0:1 של צ’לסי על פרנקפורט, משחק בו ג’אנלוקה ויאלי היה המאמן וגם פתח בתור חלוץ. ויאלי לא מצא את הרשת וגם אם כן לא היה יכול לרוץ לחבק את המאמן. מי שכן עשה זאת הוא אגדה איטלקית אחרת, ג’אנפרנקו זולה, שנכנס בדקה ה-71 ומיד כבש את שער הניצחון. בהמשך הוא עוד יהיה עוזרו של זולה בווסטהאם יונייטד.
קלארק, ויאלי וזולה. ניחוח איטלקי (רויטרס)שידורי המהפכה
קלארק היה שחקן בצ’לסי כשהייתה קבוצה חביבה ולא יותר, עוד לפני עידן רומן אברמוביץ’ שרכש את המועדון ב-2003. עם זאת, למאמן יש מניות לא מעטות בהפיכתו של המועדון לאימפריה. לאחר שהיה בניוקאסל עם אגדה כמו סר בובי רובסון וחברו לשעבר בצ’לסי רוד חוליט, חזר לצ’לסי בתור מאמן באקדמיה.
ב-2004 מונה להיות עוזרו של ז’וזה מוריניו שזכה עם צ’לסי בשתי אליפויות מוחצות והבלוז חזרו רשמית לקדמת הבמה אחרי 50 שנה ללא אליפות. “השנים עם מוריניו היו נפלאות”, אמר קלארק. “למדתי ממנו הרבה במובנים של משחק מאורגן ועבודה אינטנסיבית”.
קלארק (עם הכובע) על הספסל מאחורי מוריניו ולפני גרנט (רויטרס)“אני סקוטיש, לא אינגליש”
ב-2007 לאחר פתיחה צולעת מוריניו פוטר וקלארק נשאר במערכת בתור עוזרו של אברהם גרנט. בהודעה הרשמית של צ’לסי לאחר המהלך הדרמטי נכתב כי “גרנט וקלארק ייקחו פיקוד על הקבוצה”, אך מיד לאחר מכן התבררה חלוקת התפקידים: גרנט מאמן ראשי, קלארק עוזרו.
בשיחה עם ONE גרנט סיפר על מאמן נבחרת סקוטלנד: “התקופה שלנו ביחד הייתה תקופה טובה בצ'לסי, הוא עשה עבודה נהדרת. קלארק אדם מאוד מאורגן, מאוד מסודר, יודע כדורגל, מבין את המשחק. בסך הכול נהניתי לעבוד איתו. הוא חסיד של משחק מאורגן, כל אחד במקום, כל אחד ידע מה לעשות, האימונים שלו מאורגנים מאוד. הוא היה מאוד קרוב לשחקנים האנגלים".
גרנט על הספסל עם קלארק. "עבודה נהדרת" (רויטרס)למרות שחלפו 13 שנים גרנט לא שוכח אף פרט: “אני זוכר את השיחה הראשונה איתו, האם הקבוצה תצליח או לא. אמרתי לו ‘בשבוע הראשון אתה אחראי לאימונים. אני לא רוצה לשנות עד שאלמד את הקבוצה. ואני אקבל החלטה לגבי ההרכב".
עוד נזכר גרנט באנקדוטה משעשעת מהתקופה של השניים יחד: “התכוונתי להביא עוד עוזר מאמן, סטיב יהיה אחראי על סגנון האנגלי, שיהיה סיעור מוחות. רציתי לשנות את סגנון המשחק של צ'לסי, מכדורים ארוכים לבנייה מאחור וכו'. ואז הבאתי את האנק טן קאטה שאימן בצ'לסי. במסיבת עיתונאים שאלו אותי מה הסיבה. אמרתי בתשובה כי יש המון שחקנים לא אנגלים בקבוצה ואני רוצה שילוב של הסגנון האנגלי עם סגנון נוסף. לכן יש עוזר מאמן אנגלי ועוזר מאמן הולנדי שהיה בברצלונה. למחרת, קלארק, שהיה נכנס אליי באופן חופשי לחדר, דופק על הדלת, נכנס ואומר ‘הייתי רוצה לבקש, אני סקוטיש לא אנגליש’. הוא אמר בנחרצות. לא היה מוכן שאני אגיד אנגלי. אני לא ידעתי עד אז את הדקויות”.
גרנט וקלארק. הזהות הסקוטית חשובה (רויטרס)לשאלה האם הוא שם דגש על היריבות השיב גרנט: “היום כולם שמים דגש על היריבות, אבל סטיב היה אחראי בצ'לסי להציג פרזנטציה של הקבוצה היריבה ועשה זאת היטב, אז הוא יודע לתת דגש על היריבות".
סר קני
לאחר שהיה עוזרו של זולה בווסטהאם, בתחילת 2011 סר קני דלגליש נקרא לדגל בליברפול בעקבות פיטורי רוי הודג’סון ומינה את קלארק לעוזרו. השניים הצליחו לשקם את ליברפול שסיימה שישית וחתמו על חוזה לשלוש שנים. האדומים מאנפילד סיימו במקום השמיני ב-2011/12 ודלגליש פוטר. קלארק נשאר גם לאחר מינוי ברנדן רוג’רס אך לאחר מכן סיים את תפקידו וטען כי פוטר.
קלארק ודלגליש בליברפול (רויטרס)ממספר 2 למספר 1
העזיבה של ליברפול גרמה לקלארק לצאת לדרך חדשה והפעם כמאמן ראשי. לא עוד העוזר המסור שמקבל הוראות מהמאמן ומייעץ לו, אלא זה שמקבל את ההחלטות ועומד בקדמת הבמה.
ווסט ברומיץ’ אלביון מינתה אותו לתפקיד ב-2012 ותחת קלארק סיימה במקום השמיני, הכי טוב שלה בעידן הפרמייר ליג. מי שפרח תחת קלארק הוא רומלו לוקאקו, אז חלוץ בלגי בן 20 שלא מצא את מקומו בצ’לסי וכיום מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים שקורע רשתות באינטר. אגב, לוקאקו כבש שלושער בסוף אותה עונה במשחק האחרון בהחלט של סר אלכס פרגוסון במנצ’סטר יונייטד שהסתיים ב-5:5 מטורף. עונה אחר כך זה הלך הרבה פחות טוב. ווסט ברום הייתה בתחתית אך ניצלה וקלארק התפוטר.
לוקאקו. התחיל לפרוע שטרות תחת קלארק (רויטרס)ההתנסויות ברדינג ובאסטון וילה היו לא מוצלחות במיוחד ולאחר שנה של הפסקה קלארק חזר לסקוטלנד לקבוצה אותה הוא אוהד מילדות, קילמרנוק. במולדתו הוא הצליח לשקם את הקריירה כשלקח את “קילי” מהמקום האחרון בטבלה באוקטובר 2017 עד למקום החמישי. ב-2018/19 עונת שיא הסתיימה במקום השלישי, מה שהוביל את הקבוצה לאירופה ואת קלארק לנבחרת.
אז מה מאמן נבחרת ישראל וילי רוטנשטיינר צריך לצפות מקלארק? לגרנט יש תשובה שחוזרת על מאפיין את הסקוטי לאורך כל הקריירה ומחכה גם לנבחרת ישראל בהאמפדן פארק: “שיצפה למשחק מאורגן ומאוד מסודר".
קלארק. ראה הכול בקריירה (רויטרס)