חצי הגמר הראשון בגביע המדינה בכדורסל התקיים הערב (ראשון) כאשר בני הרצליה הביסה את הפועל חולון 63:83 והיא רחוקה 40 דקות מזכייה בתואר אותו הניפה ב-1995. הכחולים היטיבו לשחק לאורך כל המשחק וקלעו באחוזים נפלאים שלא הותירו סיכוי לסגולים, ועתה הם ימתינו לחצי הגמר השני לראות מי תתמודד מולם בגמר: מכבי או הפועל תל אביב.
אם לא די בתבוסה של הפועל חולון, גם עימות של סנטר הקבוצה, מיקייל קייזר, עם הקהל, העיב על המצב של הקבוצה של גיא גודס. בהפסקה שבין הרבע השלישי לרביעי, השחקן התעמת עם מספר אוהדים ורק התערבות של אנשי הספסל מנעה עימות פיזי. אנשי המועדון הרגיעו את הסנטר הכעוס והוא נותר לשבת על הספסל זועם ומתוסכל עם דמעות בעיניו.
המאמן המנצח אורן אהרוני סיכם בסיום: “בחלק ההגנתי קודם כל עשינו עבודה מדהימה, ואולי חוץ משלוש או ארבע דקות שהייתה לנו ירידה שזה די טבעי וחולון עשו מיני קאמבק עם השלשות של מגי, בסופו של דבר עשינו עבודה יוצאת מן הכלל. הדבר הכי חשוב עבורנו היה ששלטנו בקצב של המשחק, חולון קבוצת ריצה מצוינת אבל אני לא חושב שקיבלנו סלים קלים בהתקפות מעבר, אז באמת עשינו עבודה יוצאת מן הכלל בהגנה”.
גודס: ״הרצליה היו נהדרים״המאמן המשיך: “חולון השתנתה מהקבוצה שפגשנו פעם קודמת וגם במשחק הקודם פתחנו מצוין, אבל אני חושב שמה שהראינו היום זה חלק מתהליך של הקבוצה שהיא התבגרה ומתחילה להתחבר יותר. היה לנו משחק מעולה עם שליטה שלנו כמעט לאורך כל המשחק. יש לנו הרבה כלים והשחקנים המובילים שלנו הם שחקנים שאוהבים למסור אז זה היתרון הכי גדול של הקבוצה. יודעים לפרגן אחד לשני ובנוסף להגנה הטובה זה מה שהביא לניצחון היום”.
על סנדי כהן אמר אהרוני: “סנדי עשה משחק יוצא מהכלל היום. הגנתית הוא עוגן חשוב של הקבוצה השנה והיום גם התקפית זה בא לידי ביטוי. הוא שמר יוצא מהכלל היום גם על מגי וגם על רגלנד אז אני מסכים שהיה לו משחק מאוד טוב”.
אורן אהרוני וסנדי כהן (לילך וויס-רוזנברג)על המעבר לקריירת אימון בוגרים הוסיף: “אין ספק שזה שונה מבחינתי לאמן בבוגרים אבל נשארתי אותו אני והמסע שלי בנוער רק עשה לי דברים טובים. ההתנהלות והעוצמות בבוגרים בהחלט אחרות אבל אני חושב שיש לנו קבוצה עם חברה שבאים לעבוד ועם אישיויות מאוד מיוחדות וכל הסגל עובד קשה, מתאמן טוב ואני חושב שיש לנו את הדרך שלנו”.
אחד ממצטייני המשחק, שון דאוסון, שקלע 15 נקודות, אמר: “שיחקנו את המשחק שלנו כמו שאנחנו יודעים בסך הכל, יש לנו כל כך הרבה כלים בקבוצה שאם אנחנו שומרים ומשחקים חזק, יכולים לנצח כל קבוצה בליגה הזו. מבחינתי אני תמיד הייתי אותו שון, לפני ואחרי הפציעות. התחלתי את העונה קצת פחות טוב וזה היה מבחינתי מה שיוצא דופן, אני שמח שחזרתי לעשות את מה שאני עושה כל הקריירה, שהצלחתי לצאת מהתקופה הרעה שלי ולעזור לקבוצה לנצח”.
שון דאוסון מול גיא פניני (לילך וויס-רוזנברג)הפורוורד המשיך: “המקום שלנו בליגה לא מקרי וניצחנו את כל הקבוצות הגדולות בליגה כמו ירושלים ומכבי תל אביב. אנחנו שומרים ויש לנו גודל טוב אז ממש קשה לשחק נגדנו ואם הולך לנו טוב התקפית אז בכלל. אנחנו ממש שמחים שהגענו לגמר וזה לא פשוט להגיע לגמר אבל אין עוד סיבה לחגוג ואנחנו רוצים להמשיך ולא לעצור. הישראלים עוזרים תמיד ויש לנו חמישה זרים שכל אחד יכול לתרום בדרך אחרת ומאוד מגוונים ואפשר לראות שאנחנו משחקים טוב ביחד”.
בצד המפסיד גיא גודס אמר: “ערב קשה לנו, הרצליה שיחקו יפה ומגיע להם כל הברכות. מהרגע הראשון אפשר להגיד שהובילו את המשחק, קלעו באחוזים נהדרים ואנחנו מצד שני יצאנו מהשטף כשנכנסו לפיגור. לא קלענו את הזריקות החופשיות מה שהוריד לנו את הביטחון במשחק אבל אנחנו צריכים להרים את הראש,להתקדם קדימה וללמוד מהמשחק הזה. אין לי הסבר למשחק שלנו היום, יש ימים כאלה לצערי בכדורסל כשאתה בא ושום דבר לא הולך, מאבדים כדור ומפספסים ריבאונד והקבוצה השנייה הולך לה, אז צריך לכבד את זה ולהבין שזה חלק מהספורט”.
גיא גודס (לילך וויס-רוזנברג)גודס המשיך: “אני לא חושב שיש קשר בין היכולת למי שנרשם ומי לא נרשם, פשוט לא שיחקנו טוב כקבוצה, לא השחקנים, לא אני ולא אף אחד אז זה לא תירוץ בשבילנו. פשוט לא הלך לנו ויש ימים כאלה שמחטיפים ומאבדים בטחון ומקבלים סלים קלים. קשה לנו עם זה אבל לא שיחקנו טוב,מגיע קרדיט להרצליה וננסה לבוא למשחק הבאה מוכנים. אנחנו מכירים את אונואקו והוא יכול לעשות הרבה על המגרש אבל לא רק הוא שיחק טוב, כמעט כל שחקן שהיה פנוי קלע להם וזה מה שעשה את השינוי בעיקר”.
רפי מנקו אמר בסיום: “משחק לא טוב שלנו, הדברים לא הלכו כמו שרצינו. כל הקרדיט מגיע להרצליה שניצחו אותנו בכל אספקט של המשחק. כולנו היינו בסיטואציות של חילופי שחקנים במהלך העונה. התפקיד שלנו הוא לחבר אותם ולהתחבר כמה שיותר מהר וזה משהו שצריך לעבוד עליו. אני לא יכול לשים את האצבע עד הסוף על הבעיה של חולון בהתקפה. אם היינו יודעים בדיוק את הבעיה היינו פותרים אותה אבל יש בעיה ואנחנו לא מצליחים להגיע לסקור גבוה. הם הפתיעו אותנו עם האחוזים הטובים שלהם ברבע הראשון ולנו לא הלך שום דבר”.
רפי מנקו בין שחקני בני הרצליה (איציק בלניצקי)מנקו הוסיף: “תמיד יש לנו מוטיבציה להגיע למעמדים כאלה גם אחרי הפסדים, עכשיו אני רק חושב על כמה התוצאה מבאסת. כל הקהל שבא לתמוך בנו לא מגיע לו לעבור את זה כמו שלנו לא מגיע לעבור את זה. אנחנו נצטרך להרים את עצמינו עכשיו שנוכל להגיע למעמדים כאלה גם בהמשך”.
דני פרנקו: אין פייבורטית בגביע