הפועל תל אביב עברה את הקבוצה הכי מוכשרת וטובה ביורוקאפ העונה כשגברה 1:2 על ולנסיה בסדרת חצי הגמר, אך זה ממש לא אומר שלאדומים יהיו חיים קלים בגמר היוקרתי. גראן קנאריה תעמוד בין דימיטריס איטודיס וחניכיו אל בין עלייה היסטורית ליורוליג, אז זה הזמן להכיר קצת לעומק את הקבוצה הספרדית ומה שיש לה להציע, רגע לפני פתיחת הסדרה ב-20:00.
נתחיל מכך שהמעמד אמנם חדש להפועל תל אביב, אך הוא ממש לא חדש לגראן קנאריה. הספרדים הגיעו אליו ממש לפני שנתיים, בעונת 2022/23, ולא רק שהם היו בגמר, הם גם זכו. באותה עונה גם כן הובטח לזוכה עלייה ליורוליג, אך אז גראן קנאריה ויתרה על הזכות בעקבות כך שהבינה שלא תעמוד בתקציבים הדרושים.
גם הפעם צצו רעשים שהיא תוותר במידה של זכייה על הכרטיס היוקרתי, אך דווקא מאמן הפועל תל אביב, דימיטריס איטודיס, אמר לאחר הניצחון על מכבי עירוני רמת גן בליגה: “זו קבוצה עם שאיפות אחרות, ראיתי את השמועות שהיא לא תרצה יורוליג, אלו חדשות שקריות”.
קיילב הומסלי (ריף גרוס)אותן בעיות תקציביות ליוו את גראן קנאריה גם בעונה שעברה, כאשר היא סיימה רק במקום החמישי בבית שלה, מה שגרם לה להשתתף בשמינית הגמר ובאותה שמינית גמר היא גם סיימה את דרכה עם 80:78 לבשיקטאש, אותה בשיקטאש שעלתה לרבע הגמר וגם המשיכה לחצי, כשאת מי היא הדיחה ברבע? את לא אחרת מאשר הפועל תל אביב, אז של דני פרנקו.
בכל מקרה, גראן קנאריה קבוצה שמעט מזכירה את ולנסיה בכל מה שקשור לתהליך מסוים, חזון מסוים ודרך מסוימת. הדרך היא המשכיות ולכן גם אותו מאמן שעומד על הקווים, יאקה לאקוביץ’ הסלובני, הוא על הקווים של המועדון מ-2022, וזה אומר שהוא גם האיש שהוביל את גראן קנאריה לאותה זכייה ביורוקאפ לפני שנתיים. אגב, יאקה לאקוביץ’ שיחק בפנאתינייקוס בין עונת 2002/03 ועד 2005/06 כשמי שהיה המאמן הוא ז’ליקו אוברדוביץ’, ועוזר המאמן היה דימיטריס איטודיס, כך שהשניים מכירים.
יאקה לאקוביץ' (ריף גרוס)ההמשכיות באה לידי ביטוי גם בסגל. יובאן קלייצ’יץ’, אנדרו אלביסי, יאקוב אורבניאק, ניקולאס ברוסינו, מיגל סאלבו, ג’ון שורנה, מסאמבה דיופ ופייר פלוס היו בקבוצה בעונה שעברה. לא פחות משמונה שחקנים, מה שאומר שהסגל מכיר היטב אחד את השני, דבר שאי אפשר כל כך לומר על הפועל תל אביב, אצלה רק תומר גינת ובר טימור המשיכו.
אז מה השתנה שגרם לקבוצה לעלות ממקום חמישי והדחה בשמינית הגמר ועד לסיים במקום השלישי ולהגיע לגמר? שני שחקנים דומיננטיים מאוד הצטרפו לסגל של לאקוביץ’ והם מייק טובי וקיילב הומסלי, שאפילו התחברו מהר מאוד וגם מוליכים את הקבוצה בנקודות בממוצע העונה ביורוקאפ. שחקן נוסף שהצטרף ומוכר לקהל האדום הוא ג’ו תומאסון, שהיה חלק מהסגל של מכבי ת”א אשתקד ואף גבר על הפועל תל אביב בגמר ליגת ווינר סל בשנה שעברה.
ג'ו תומאסון (ריף גרוס)מבחינת הכוכבים, בהפועל תל אביב צריכים להיזהר מכמה שחקנים שמוליכים את הספרדים ומעל כל היתר – מייק טובי שיעשה חיים קשים מאוד גם בצבע שלו וגם בריבאונד לגבוהים של איטודיס, הומסלי שהוא מייצר הנקודות המרכזי ויעשה חיים קשים להגנה של הפועל וכמובן אלביסי, שמנהל את העניינים בגראן קנאריה וגם מוביל את הקבוצה באסיסטים. שחקן נוסף שיעשה צרות הוא ברוסינו האיטלקי שמאיים מעבר לקשת. ואי אפשר בלי לציין את ג’ו תומאסון וג’ון שורנה.
יציבות היא לא שם המשחק אצל המועדון הספרדי, שלמשל בסוף השבוע האחרון הפסיד את משחק הליגה שלו בגדול עם 96:78 לא נעים לבילבאו. בליגה גראן קנאריה ממוקמת במקום השמיני ונלחמת על עלייה לפלייאוף, אבל היו לה גם רגעים טובים כמו כשהדיחה בצורה מרשימה מאוד את לא אחרת מאשר ולנסיה בגביע עם 65:79, ומי שראה את הפועל נגד ולנסיה יודע כמה מרשים זה לעצור את העטלפים על 65 נקודות.
אנדרו אלביסי (ריף גרוס)לסיום, נזכיר שני דברים שקשורים לישראל. הראשון הוא שהפועל תל אביב כמובן פגשה כבר את גראן קנאריה פעמיים העונה במסגרת שלב הבתים, ושני המשחקים נגמרו בחגיגה אדומה. הראשון נחתם עם 66:79 בסמוקוב, ובשני הפועל רשמה את אחת התוצאות המרשימות שלה באירופה אי פעם עם 64:87 באיים הקנאריים.
הדבר השני הוא שהפועל תל אביב היא לא היריבה הישראלית היחידה שגראן קנאריה שיחקה נגדה העונה. אחרי שסיימה שלישית בבית ועברה את ונציה עם 80:84, היא הדיחה ברבע גמר את הפועל ירושלים כדי לעלות לחצי. באותו מפגש נגד ירושלים הומסלי קלע 21 נק’, מייק טובי הוסיף 14 ו-8 ריב’ וג’ו תומאסון תפר 15 משלו. בחצי הגמר גראן קנאריה ניצחה 1:2 בסדרה את בחאצ’שהיר כשלא הייתה לספרדים את יתרון הביתיות, ובדיוק כמו הפועל הם הפכו מפיגור 1:0 בסדרה ל-1:2 ועלייה לגמר.
איטודיס: "ולנסיה? כבר בעבר, זה אתגר חדש"