מכבי ראשון לציון היא הנציגה האחרונה של הכדורסל הישראלי במפעלים האירופיים והיא עומדת בזה בכבוד ובהצלחה רבה. הכתומים הצליחו לנצח 73:75 במשחק חוץ קשה בלטביה מול ונטספילס ולעלות ל-0:1 בסדרת שמינית גמר היורופקאפ, שמשוחקת בשיטת הטוב משלושה.
הפתיחה של ראשל"צ הייתה נוראית וכללה חמש דקות ללא סל שדה. למזלה, גם הלטבים הציגו חולשה לא אופיינית ובתום הרבע 12:15 קשה לצפייה לכתומים. גם ברבע השני האורחת לא הבריקה, אך למזלה מארק ליונס התעורר בזמן, איפס את הידית מחוץ לקשת ושמר בקושי על היתרון, 29:31 בהפסקה.
הלטבים הירבו לאבד כדורים וסבלו מאחוזים נמוכים, כאשר מנגד הנציגה הישראלית פתחה הפרש דו ספרתי. אלא שכמה שטויות בהגנה ודקות טובות של קריסטאפס יאניצ'נקוס ומאריס גולביס החזירו את המארחת למשחק ועשר דקות לסיום קיבלנו מותחן, 50:53 לכתומים.
הרבע האחרון היה צמוד עד הרגע האחרון, מונרו היה האיש של דרוקר בדקות הסיום עם אחוזים נהדרים, ואילו הלטבים התקרבו עד לפיגור נקודה, אך לא מעבר לכך. ביום ראשון הבא תגיע ונטספילס לבית מכבי. ניצחון נוסף, והכתומים בשלב הבא.
קלעו למכבי ראשל"צ: דריל מונרו 29 נקודות, מארק ליונס 22, כריס רייט 8, אבי בן שימול 6, שון דוסון וקווין פאלמר 4 כל אחד, וניצן חנוכי 2.
קלעו לוונטספילס: קריסטאפס יאניצ'נוקס 25 נקודות, מאריס גולביס 22, דאמייר פיטס 10, ארטיס אטה 7, אלן וויגינס 3, קוואמיין מיטשל, אנדרס סלאקובס ואנדרס גראצוליס 2 כל אחד.
רבע ראשון: 12:15 לראשל"צ
ונטספילס פתחה עם: ארטיס אטה, קוואמיין מיטשל, קריסטאפס יאניצ'נוקס, אנדרס גראצוליס ואנדרס סלאקובס. מכבי ראשל"צ פתחה עם: מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דוסון, כריס רייט ודריל מונרו.
המשחק נפתח בבלבול מצד שתי הקבוצות, שלא הפסיקו להחטיא והליטאים עלו ל-0:4. רק אחרי חמש דקות של משחק הצליחו הכתומים לרשום סל שדה ראשון במשחק, אך כשהסכר נפתח, הוא לא נסגר. ראשל"צ רצה 0:9 וגרמה לקרליס מויז'ניקס הזעיק פסק זמן. יאניצ'נוקס הקטין עם סל ועבירה, אך מונרו החזיר עם מהלך של שלוש נקודות מנגד. הלטבים הירבו לקחת ריבאונד בהתקפה והצליחו להשוות מהעונשין, אלא ששלשה של פאלמר לפני הבאזר קבעה 12:15 לנציגה הישראלית בסוף הרבע.
 |
| שרון דרוקר (אחמד מוררה) |
|
| |
רבע שני: 29:31 לראשל"צ
הכתומים פתחו עם שני איבודי כדור רצופים, אך הלטבים, שהמשיכו לקחת ריבאונד התקפה בקצב מסחרר, החטיאו מכל טווח ואיפשרו לדוסון לקבוע 12:17 מחצי מרחק. שתי הקבוצות הירבו לאבד, כאשר הכתומים פשוט התקשו למצוא את הטבעת בהתקפה עומדת. מיטשל וגולביס ניצלו זאת כדי לייצר סלים בצבע ולהפוך את התוצאה ל-21:22. למזלו של דרוקר, ליונס איפס את הידית ועם שלוש שלשות הצליח להחזיר את היתרון לכתומים ובסוף הרבע 29:31.
רבע שלישי: 50:53 לראשל"צ
מונרו פתח את הרבע עם סל ועבירה, אך גם עם חור בהגנה מנגד שאיפשר לגוביס לצמק מעט. מאותו רגע, ונטספילס החטיאה מכל טווח ומנגד רייט השלים האלי הופ ועם עוד שתיים קלות בריבאונד התקפה נתן יתרון שיא, 31:38 לכתומים. אמרנו יתרון שיא? אז הוא הלך ותפח. מונרו וחנוכי נתנו יתרון דו ספרתי והשלימו ריצת 2:11 כדי לעלות ל-31:42. גוביס ויאניצ'נוקס צימקו מחוץ לקשת, אך שוב היה זה ליונס שעם שש רצופות דאג לשמור על הפער. עבירה בלתי ספורטיבית מטופשת של יאנגר איפשרה ללטבים לצמק עד תום הרבע, רק 50:53.
רבע רביעי: 73:75 לראשל"צ
הלטבים השלימו ריצת 0:10 עם פתיחת הרבע, אך בן שימול ומונרו במתפרצת עצרו את הסחף וקבעו 52:57. פיטס צימק עם שלשה נוספת, אולם אלו היו הדקות של מונרו, שמיעט להחטיא ושמר על היתרון אצל האורחת. גראצוליס וגולביס לא היו מוכנים לוותר על המשחק והקטינו למינוס שלוש, שלוש דקות לסיום. גולביס צימק עם עוד שלשה, אך רייט בגג גדול נתן הרבה אנרגיות ובן שימול קבע 65:70. מותרו נתן יתרון שבע, אך הלטבים צימקו ותשע שניות לסיום פיגרו רק 72:71. אך היד של שחקני ראשל"צ לא רעדה בדקות הסיום והניצחון נשאר כתום.