לאחר שספגה ממכבי תל אביב את הפסד הבכורה שלה העונה בליגת ווינר סל, מחזיקת גביע המדינה הפועל ירושלים שבה לנצח ולחייך כאשר גברה אמש (רביעי) 87:98 על ראסטה וכטה הגרמנית במסגרת המחזור השלישי בליגת האלופות של פיב״א.
בזכות הניצחון, החבורה האדומה של עודד קטש נותרה מושלמת בזירה האירופית עם ניצחון שלישי ברציפות, שהעלה אותה למקום הראשון בבית 2. ירושלים נהנתה מיום נהדר של ג׳יימס פלדין, שקלע 25 נקודות (שש שלשות) והוסיף שלושה ריבאונדים, שתי חטיפות ואסיסט, וכן של ג׳ייקובן בראון שסיפק 19 נקודות.
קטש:יש לנו עוד עונה ארוכה כל נקודה חשובהלאחר שסיפקו 3 נקודות בלבד בהפסד למכבי תל אביב, השחקנים הישראלים של האדומים מהבירה סיפקו תפוקה משמעותית יותר הפעם. תמיר בלאט עם 12 נקודות, תשעה אסיסטים, ארבעה ריבאונדים ושתי חטיפות, נמרוד לוי קלע 11 נק׳ והוסיף שלושה אסיסטים ושני ריבאונדים ועידן זלמנסון תרם 4 נקודות, שני ריבאונדים ושני אסיסטים.
בנוסף, בבירה היו שבעי רצון מיכולתם של הסנטר הליטאי מינדאוגאס קופשאס והגארד האמריקאי אייזיאה קאזינס, שסיפק נקודות רשמיות ראשונות כשחקן הפועל ירושלים עם שלשה נהדרת עם הבאזר בסיום הרבע השני. בסך הכל קאזינס סיפק 5 נקודות, שני ריבאונדים ובלוק, אך יש לציין כי סיפק גם ארבעה איבודים. באשר לענק הליטאי, קופשאס סיפק 10 נקודות, בנוסף לריבאונד אחד ואסיסט אחד.
מינדאוגאס קופשאס ואייזאה קאזינס מנסים לשמור על הכדור (אורן בן חקון)בניגוד לרבע השלישי מול מכבי תל אביב, אשר הכריע את ההתמודדות לטובת הצהובים, הפעם הרבע השלישי עשה את ההבדל לטובת האדומים, שקלעו 29 נקודות לעומת 12 בלבד של הגרמנים, כולל ריצת 0:16 של ירושלים, שהחזיקה את וכטה על 12 נקודות ברבע וללא נקודות כלל למשך 5:57 דקות, מתוכן 5:22 שניות ברבע השלישי ו-37 שניות נוספות ברבע הרביעי.
תמיר בלאט סיפר בסיום: ״”זה כיף לנצח, בליגת האלופות כל משחק הוא מאוד חשוב. עודד קטש נתן לנו בראש אחרי המשחק מול מכבי תל אביב ובאנו מוכנים הפעם ואני שמח שניצחנו. עודד לא אהב את סיום המשחק, גם אנחנו לא אהבנו. אנחנו חייבים לשמור על אותה אינטנסיביות לאורך כל המשחק, נעבוד על זה ואני מאמין שיהיה בסדר”.
תמיר בלאט עם הכדור (אורן בן חקון)השיפור בתרומה של השחקנים הישראלים: “אנחנו לא מתייחסים לישראלים וזרים, אנחנו קבוצה אחת ורוצים להצליח כמה שיותר ביחד. פעם אנחנו נקלע יותר ופעם הזרים, אבל בסופו של דבר אנחנו ביחד וזה מה שהכי חשוב. אנחנו רוצים להגיע הכי רחוק שאפשר בכל המסגרות״.
אייזיאה קאזינס, שמשחק עד כה בליגת האלופות בלבד, התייחס לניצחון ולנקודות הרשמיות הראשונות שלו בישראל ורמז על עתידו: “אני מרגיש טוב, זה כיף לקלוע נקודות. אני חושב שאשחק בליגה הישראלית בקרוב, אני לא בטוח בקשר לזה עדיין, אבל מאמין שזה יקרה. אני מרגיש טוב בקבוצה, אנחנו מתחברים ויש הרגשה שיש לנו קבוצה טובה. שיחקתי גם בקדם עונה ואנחנו מתאמנים כל יום, אז אני מרגיש טוב עם הקבוצה”.
אייזאה קאזינס (אורן בן חקון)הפורוורד סולימאן בריימו, שסיפק 6 נקודות, שלושה ריבאונדים, שלושה בלוקים, אסיסט וחטיפה, סיפר: “אנחנו מרגישים טוב, זה היה הכרחי בשבילנו לחזור אחרי ההפסד למכבי תל אביב, היה לנו משחק קשה בליגה עם רבע שלישי רע וחזרנו בצורה טובה לעניינים”.
המטרות בליגת האלופות: “כמובן שאני מאמין שאנחנו יכולים לזכות בליגת האלופות, אני יודע שהמטרה שלנו היא ללכת עד הסוף, אבל אנחנו לוקחים את זה משחק אחרי משחק, ניצחנו את ראסטה וכטה הפעם, ביום ראשון כבר יש לנו משחק מול באר שבע בבית, נתעסק כרגע בזה, משחק אחרי משחק, אנחנו לא מסתכלים רחוק מדי וחושב מה יהיה בסוף העונה. אם ננצח משחקים, נילחם ונעשה את הטוב ביותר שלנו אני בטוח שיהיה בסדר”.
טרנט לוקט, נמרוד לוי, אייזאה קאזינס ותמיר בלאט מודים לקהל (אורן בן חקון)השתלבותם של אייזיאה קאזינס ומינדאוגאס קופשאס: “אני מרגיש טוב איתם, הם משקיעים על המגרש ומתאמנים חזק. אנחנו רואים אותם ומשחקים איתם באימונים כל יום, אז זה לא חדש לנו לשחק איתם. עודד קטש עושה עבודה טובה בשילוב שלהם עם שאר הקבוצה, אז אני חושב שאנחנו מכירים אותם מספיק טוב כדי לדעת איך לשחק איתם ולהשתמש בהם”.
התקרית עם קווינסי אייסי אחרי המשחק מול מכבי תל אביב: “אני לא יודע באמת מה קרה שם, אני מניח שהיינו פשוט באווירת קרב מהמשחק, כמה מילים נאמרו והדברים פשוט קרו, אבל זה הכדורסל, לא עניין גדול. לא סגרתי איתו את העניין הזה, אני לא מכיר אותו אישית אז אין לי איך לסגור איתו את הסיפור הזה פרט ללראות אותו פעם נוספת”.