שמוליק ברנר סיים זה עתה עונה חמישית כמאמן מכבי עירוני רמת גן. בעונה שעברה, עונת החזרה של הקבוצה לליגת העל, הקבוצה סיימה כהפתעת העונה, במקום השלישי. פציעות וסגל חסר גרמו אז להדחתה כבר ברבע הגמר, מול עירוני קריית אתא.
העונה רמת גן השתתפה במפעל ליגת האלופות של פיב"א, בו הגיעה לשלב הפליי-אין, והודחה בצורה אכזרית על ידי פלקו סומבטהיי ההונגרית (הפסד 2:1 בסדרה, עם ספיגת סל מחצי מגרש שכפה הארכה, בה רמת גן הפסידה בסופו של דבר). בליגה סיימה רמת גן שישית והודחה אתמול (שבת) בתום סדרה בת שלושה משחקים מול הפועל ירושלים. אחרי סיום העונה, ברנר (44) העניק ראיון בלעדי ל-ONE.
שמוליק, איך אתה מרגיש היום?
"קודם כל מאוכזב. העונה נגמרה לנו מוקדם מדי".
שמוליק ברנר (אורן בן חקון)מאוכזב? הרי ברגע שסיימתם במקום השישי, ידעתם שהיריבה שלכם תהיה הפועל ירושלים. יש פער רציני בין שלוש הגדולות לכל היתר ובטח בסדרת הטוב מחמישה, ידעתם שהסיכוי שלכם להפתיע הוא נמוך מאוד.
"זה נכון, אבל אנחנו ספורטאים, תמיד רוצים להפתיע ותמיד משחקים עד הסוף. בכנות? אני מרגיש שאם היינו בפורמט המלא והבריא שלנו אז הסדרה הייתה הרבה יותר תחרותית ממה שהייתה בפועל. נכון שאת המשחק השני היינו צריכים לנצח וזה היה משנה את הכל, אבל בזום אאוט לסדרה הזאת, אם אמין סטיבנס ובנייה סרור היו בריאים, אני מרגיש שהיינו יכולים לתת פייט למרות שמדובר בהפועל ירושלים, ולכן התסכול העמוק שלנו. בכל זאת הייתה עונה גדולה. להיות שנה שנייה ברציפות בצמרת הכדורסל הישראלי וגם לעשות פלייאין ב-BCL זה לא מובן מאליו, אבל עדיין רצינו עוד קצת".
כשאתה מסתכל על העונה הנוכחית בהשוואה לעונה שעברה, אתה מרגיש שהתקדמתם כקבוצה? הרי בעונה שעברה סיימתם במקום השלישי?
"חד משמעית הלכנו קדימה. ברוב העונה היינו במקום הרביעי, עד הפציעות. זו שנה שנייה ברציפות בצמרת הכדורסל הישראלי. בנוסף, כאמור, עשינו מסע יפה מאוד באירופה, עם כמה ניצחונות גדולים, כמו על א.א.ק אתונה. אז בתמונה הכללית זאת הייתה חד משמעית עונה נוספת של צעד קדימה למועדון".
שחקני עירוני רמת גן (רועי כפיר)מבחינתך האישית, איך אתה מרגיש שהייתה העונה שלך? בעונה שעברה אמרתי כל הזמן שאתה לפחות אחד משני המאמנים הבולטים בליגה, אם לא מאמן העונה. אתה מרגיש שהמשכת להתקדם העונה?
"זאת שאלה מצוינת. אני תמיד קושר את ההצלחה שלי בהצלחת הקבוצה. אני אף פעם לא מסתכל על עצמי בלבד. מהבחינה הזאת היה את הכל העונה: הצלחות, לימוד וגם שיברונות לב כמו כל מיני סלים מהחצי בסוף משחק”.
סתם דוגמה היפותטית שזרקת עכשיו.
"כן (צוחק)... אז מהבחינה הזאת אני מרגיש בהלימה מלאה עם הקבוצה – מתקדמים כל הזמן קדימה, מתמודדים עם אתגרים חדשים ותמיד שואפים ליותר. עכשיו אני מבואס שהעונה נגמרה, אבל גם גאה מאוד במה שעשינו".
שמוליק ברנר (ראובן שוורץ)הזכרת את הסל וההדחה האכזרית ההיא מאירופה. זה הרגע הכי קשה שלך העונה?
"זה הרגע השני הכי קשה שלי העונה. הראשון הוא אותו משחק בעפולה, שניצחנו, אבל היה ניצחון שכולן הפסד, כי איבדנו בו את סרור ואת סטיבנס. לא הצלחנו לכפר על זה עד לסיום העונה".
בעונה שעברה, בעיצומו של מאבק על המקום השני, מול הפועל ת''א, העברתם לה את אייזיאה מיילס. העונה, רגע לפני סדרה מול ירושלים, נעשה הטרייד בין הובר לדוברת, בו בעצם חיזקתם את היריבה שלכם בסדרה שבדרך. ברור לי שהדברים האלה נכפו עליך, אבל כמה זה מתסכל אותך?
”לפעמים צריך לקבל החלטות שבטווח הקצר הן רעות למערכת מקצועית, אבל בטווח הארוך עוזרות לנו כלכלית, כדי להישאר בצמרת הכדורסל הישראלי. זה חלק מהמציאות של הקבוצות הקטנות בישראל. כמערכת לפעמים צריכים להסתכל לטווח הארוך. גם המהלך בעונה שעברה וגם העונה כנראה פגעו בקבוצה לטווח הקצר, אך לטווח הארוך אלה היו החלטות נכונות".
אמין סטיבנס (שקד אבן באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)זה נעשה בתיאום איתך, כלומר מאפשרים לך להטיל וטו, או שבאים מלמעלה ומנחיתים את זה עליך?
"חד משמעית בתיאום איתי. מהרגע שהתמניתי למאמן הקבוצה, לפני חמש שנים, הכל נעשה בתיאום".
נסתכל עכשיו קדימה: אתה חתום לעונה הבאה. נעמי קולודני תמשיך איתך?
"אני מקווה מאוד. נשב ונדבר. אני רוצה לראות את הצוות שלי ממשיך איתי. ניקח כמה ימים להירגע ונשב לבנות את העונה הבאה".
שמוליק ברנר ונעמי קולודני מתייעצים (רועי כפיר)ומה יביא לכם פיני גרשון, עם כל הניסיון שלו למערכת?
"פיני יהיה אחראי קודם כל על מחלקות הנוער. המועדון מאוד רוצה לפתח את הנוער, שזה חשוב מאוד, כי זה העתיד של המועדון וזו היכולת לייצר שחקנים לבוגרים. את פיני אני מכיר ומעריך הרבה שנים, אבל אני עוד לא יודע איך יהיה טיב העבודה איתו. אשב עם חן שניידרמן (יושב ראש המועדון) ואבין את החזון שלו לעניין הזה".
ומה מבחינת בניית הקבוצה בעונה הבאה? דיברו איתך כבר על ציפיות? תקציב? מי ממשיך ואת מי אתה רוצה?
"קודם כל, בתמונה הגדולה המועדון רוצה להיות בצמרת בשנים הקרובות וזה לא משתנה. בתמונה הקטנה יותר, השאלות שלך מעולות ואין לי עדיין תשובה עליהן. זו גם נגזרת של האם נשתתף באירופה. אנחנו מאוד רוצים, אבל עדיין לא ברור האם ישראל תקבל שתיים או שלוש נציגות לליגת האלופות של פיב"א. אם יהיו שתיים, אלה יהיו הרצליה וחולון. אם נקבל נציגה שלישית, היא תצטרך להשתתף במבחנים. המבחנים בדרך כלל נערכים בטורקיה, לשם אנחנו לא יכולים להגיע כרגע. צריך לראות האם במצב כזה נקבל כרטיס אוטומטי, או שבגלל זה בכלל לא יכניסו אותנו. ההשתתפות באירופה תשפיע הרבה על גובה התקציב, מספר הזרים שיהיו וכיוצא בזה".
פיני גרשון (חגי מיכאלי)ומה לגבי העתיד האישי שלך? אתה עוד מאמן צעיר. אתה מרגיש בשל לאמן בקבוצות הגדולות של הכדורסל הישראלי? רואה את עצמך מגיע לשם בקרוב?
"אני תמיד מסתכל לטווח הקצר, לא לטווח הארוך. מהניסיון שלי בישראל, לא רק בספורט, אי אפשר להסתכל יותר מדי קדימה. מבחינת בשלות? חד משמעית אני מרגיש מוכן לרמות הגבוהות ביותר, אבל כרגע טוב לי בהחלט במקום בו אני נמצא".