זה לא הלך קל, לעיתים נראה כאילו יברח לה, אך עירוני קריית אתא השיגה הערב (חמישי) ניצחון יקר וחשוב מאוד במסגרת הבית התחתון ובדרך להשגת המטרה – הישארות לעונה נוספת בליגה הבכירה. החבורה של אלדד בנטוב פגשה למשחק הבית האחרון העונה את הפועל חיפה ולמרות דפיקות לב לקראת הסיום, רשמה 85:90 לעיני הקהל הביתי.
הקבוצה מהקריות פתחה טוב יותר, זריקות מדויקות של ליאם אוריילי וכריס סמית’ נתנו לה את ההובלה וסללו לה את האפשרות להיות רגועה למרות תצוגה רעה של איבודי כדור. בנוסף, גם המועדון מהכרמל הרבה לטעות ואיפשר לאתא לרדת להפסקה ביתרון של 13 נקודות – אבל אותן 20 דקות היו רק המנה הראשונה לדרמה הגדולה.
בהמשך, שאננות יתרה של המארחת ומופע אדיר של עמית גרשון מחוץ לקשת, הפכו את ההפרש שנראה בלתי סגיר לתוצאה צמודה. בשלב מסוים, ההובלה עברה מצד לצד כשגם מאט קולמן שיחק תפקיד חשוב בקאמבק הנהדר של החיפאים. אף על פי כן, נועלת הטבלה לא שמרה על שעשתה ולבסוף כאמור הניצחון הלך לקריית אתא.
קריית אתא גברה על הפועל חיפהלאור כך, מאבקי התחתית של ליגת ווינר סל יוכרעו במחזור האחרון של העונה בשבוע הבא. אליצור נתניה, שהסתבכה כשנכנעה היום להפועל עפולה, תארח את חניכיו של בנטוב כאשר מאותה התמודדות יכולה להיקבע היורדת השנייה. יש לציין כי אתא תלויה בעצמה במקרה הזה. במקביל, עפולה תתארח אצל הפועל חיפה שכבר ירדה.
אלדד בנטוב (לילך וויס-רוזנברג)קלעו לעירוני קריית אתא: כריס סמית’ 22 נקודות, קיאנדרה קוק 19, סילביו דה סוסה 16, יובל שניידרמן וליאם אוריילי 12 כ”א, יריב עמירם 4 ויובל לוין 2.
קלעו להפועל חיפה: עמית גרשון 32 נקודות, גל נויוביץ’ 13, מאט קולמן 11, אלייז’ה פמברטון 10, דיאנדרה פיקני 7, עומר פולג 6, אלכס סובל 4 ודניאל רוזנבאום 2.
רבע ראשון: 15:21 לעירוני קריית אתא
חמישיית עירוני קריית אתא: כריס סמית’, קיאנדרה קוק, ליאם אוריילי, סילביו דה סוסה ויובל שניידרמן.
חמישיית הפועל חיפה: מאט קולמן, דיאנדרה פינקני, דניאל רוזנבאום, אליז’ייה פמברטון ועמית גרשון.
דניאל רוזנבאום החטיא שלשה, יובל שניידרמן דייק מחוץ לקשת מנגד והנקודות הראשונות במשחק הלכו לקריית אתא. הקבוצה מהכרמל השיגה נקודות מהקו, סילביו דה סוסה ניצל איבוד כדור של האורחת כדי לרוץ לבד עד לטבעת ולרשום דאנק מוצלח. עמית גרשון ניסה לשים שתיים עם הלוח ונחסם, ליאם אוריילי הגדיל את היתרון של אתא לשש נקודות ובמהלך העוקב, פספס מרחוק. מאט קולמן ניסה לעבור את השומר שלו, אך חוסר ריכוז גרם לאיבוד והקבוצה הביתית ניצלה זאת כשכריס סמית’ צלף מהשלוש – אילן עמר לקח פסק זמן בניסיון לארגן מחדש את חניכיו.
איבוד כדור נוסף של הפועל חיפה נגמר עם סל קל של אוריילי, עומר פולג עלה לפרקט אצל החיפאים וצמצם את ההפרש עם שתי נקודות יפות. האחרון ניסה שלשה מהפינה והחטיא, הפעם הגנה טובה של קבוצת החוץ מנעה מאתא לזרוק. יובל שניידרמן עבר בין כל שחקני היריבה והעלה את חבריו ל-17 נקודות עד כה, פולג שוב היה האיש של החבורה מהכרמל עם סל נוסף מהצבע. סמית’ נשלח לקו והוסיף עוד נקודות למועדון מהקריות, אלכס סובל ענה חזרה עם שתיים בליי אפ, אך בסופו של דבר קריית אתא סיימה את הרבע הראשון כשהיא מובילה בהפרש של שש.
רבע שני: 34:47 לעירוני קריית אתא
אתא הגדילה את ההפרש לדו ספרתי, אך איבודים שמרו על הפועל חיפה במשחק. סוסה נותר לבד לגמרי בצבע והטביע בטירוף, מאט קולמן רשם שתיים מהעונשין. מהלך קבוצתי של המארחת נגמר בהחטאה של יריב עמירם מהשלוש, פיקני נתקע ועם מסירה רעה הובילה להתקפת נגד של היריבה, אבל רונזבאום חטף ותיקן. קיאנדרה קוק קלע שלשה מזווית קשה ועוד ליי אפ קל של אוריילי בהתקפת מעבר קבע יתרון שיא של 14 נקודות לאתא. גרשון צמצם את אותו פיגור עם נקודות מהקו, קולמן ביצע עבירה על קוק וזה הוביל לזריקה מרחוק של אוריילי, שהפעם החטיא.
שניידרמן עבר את פולג ורצה לפרגן מתחת לטבעת, אך איבד – החיפאים שוב לא הצליחו לנצל זאת במשחק די מבולגן בדקות האחרונות וסמית’ נשלח לקו אחרי שסחט עבירה בצד השני. סמית’ ניסה את מזלו מחצי מרחק ופספס, אלייז’ה פמברטון קלע נקודות ראשונות מחוץ לקשת ופתאום הפער בין הקבוצות עומד על שש נקודות בלבד. סמית’ לקח ריבאונד התקפה וסחט סל ועבירה, קוק עשה עוד סל גדול בהתקפת מעבר של אתא וככל שעובר הזמן נראה כי היא זו שתרד להפסקה ביתרון מבטיח למרות מופע איבודים משותף של שני הצדדים.
רבע שלישי: 58:67 לעירוני קריית אתא
שניידרמן פתח את החצי השני עם שלשה מזווית קשה, רוזנבאום ניסה לענות עם שלשה מאותה בלטה מנגד ופספס. גם זריקה של גרשון מחוץ לקשת הלכה החוצה, כריס סמית’ הוסיף שתיים לאתא בצד השני בדרך ליתרון 18 נקודות – ההפרש הגדול בהתמודדות. זריקה חופשית לגמרי של רוזנבאום מחצי מרחק הלכה החוצה, האחרון גם ביצע עבירה על דה סוסה והמשיך את המשחק הרע שלו. אילן עמר החליף אותו. גיל נויביץ’ סיפק צליפה מחוץ לקשת ואחר כך עוד שתי נקודות מהצבע אחרי איבוד של שניידרמן, הפועל חיפה צמצמה. גרשון המשיך ריצת 0:8 של החיפאים עם שלשה.
אלכס סובל הוסיף שתי נקודות וזה כבר ריצת 0:10 של האורחת, אתא הורידה קצב בצורה משמעותית והיא צריכה לקוות שזה לא יעלה לה ביוקר. אוריילי קלע מרחוק ועצר את השטף של קבוצת החוץ, החבורה של בנטוב שוב בעניינים. פולג חדר נהדר עד לטבעת, אבל החטיא – שניידרמן הקפיץ את דה סוסה לעוד דאנק אדיר בהתקפה העוקבת של אתא. שלשה של קולמן הלכה החוצה והוא ביצע עבירה על קוק כדי לבלום התקפה של המארחת. קיאנדרה עשה 2/2 מהקו. גרשון נשלח לעונשין אצל הפועל חיפה וקלע פעמיים גם הוא, יובל לוין קיבל טכנית אחרי שזרק את הכדור על גרשון. קוק קלע שלשה וגם הרבע השלישי נגמר בהובלה של אתא.
רבע רביעי: 85:90 לעירוני קריית אתא
דה סוסה שוב נשלח לטבעת וסחט עבירה, אחריה קלע מהקו והעלה את היתרון של אתא ל-10. פמברטון צלף מחוץ לקשת מהפינה, רק שבע הפרש עכשיו. אוריילי הותיר את סמית’ לבד לגמרי על קו השלוש, אך במקום לזרוק הוא נכנס לצבע ועשה עבירת תוקף שגרמה למארחת לאבד את הכדור. גרשון לקח זריקה גדולה מרחוק והכניס את הכדור לסל, הפועל חיפה חזרה בצורה נהדרת למשחק הזה. קוק החטיא מהשלוש, פולג הסתובב יפה על סמית’ ודייק מחצי מרחק – החיפאים פוזשן אחד מהובלה. שניידרמן הגדיל חזרה את ההפרש עם סל מהצבע, אבל גרשון בביצוע ענק הוסיף שלשה והימם את החבורה מהקריות.
עוד שלשה מטורפת של גרשון קבעה סופית כי הפועל חיפה היא זו שתוביל, המשחק הזה קיבל תפנית לא צפויה. סמית’ דייק מהעונשין, שלשה של קולמן נכנסה גם היא. אוריילי השיב בשלשה משלו והתחושה היא כי כל כדור נכנס עכשיו. מהלך אישי של פולג נגמר בהחטאה מחצי מרחק, שניידרמן פספס מנגד והריבאונד היה של הפועל חיפה אחרי בלגן כדול בצבע. קולמן שוב הימם עם שלשה. שניידרמן איבד, הזריקה של פולג מרחוק הייתה קצרה מדי. גרשון העלה את מאזנו ל-32 נקודות עם זריקה מדויקת נוספת מחוץ לקשת, הדרמה הייתה בשיאה, אך לבסוף הקבוצה הביתית הצליחה להתעלות בשניות האחרונות ולנצח.