הרבה דובר על הסגל החסר של נבחרת ישראל בחלון המשחקים הנוכחי, אך את החבורה של אריאל בית הלחמי זה כנראה לא כל כך עניין. הבחורים בכחול-לבן “אירחו” הערב (שישי) בריגה שבלטביה את פורטוגל, זאת במסגרת המחזור החמישי במוקדמות היורובאסקט, ויצאו עם ניצחון 78:84. הנבחרת כבר הבטיחה העפלה לאליפות אירופה, כשכעת גם המקום הראשון בהחלט בהישג יד.
הסלסאו היו אלה שפתחו טוב יותר את ההתמודדות, כשטרבונטה וויליאמס היה מדויק והלבנים מישראל רדפו. אלא שלקראת סוף הרבע הראשון, הנבחרת התייצבה והצליחה להשוות בהובלתו של בן שרף, כאשר סקאוטים מבוסטון ומילווקי הגיעו לצפות בכוכב הצעיר של אולם הגרמנית. ברבע השני, חניכיו של בית הלחמי כבר השתלטו לגמרי על מה שקורה בפרקט והגיעו ליתרון שיא של 17 נקודות, כשגם בר טימור, גור לביא ורפי מנקו הצטרפו לחגיגה.
אחרי ההפסקה, הנבחרת הורידה הילוך, באופן טבעי, אך הגיע שלב בו זה היה מסוכן מדי וההובלה התערערה. איבודי כדור סתמיים ואי סיום התקפות, הביאו לכך שהפורטוגלים עשו קאמבק עם ריצה נהדרת, כשרפאל ליסבואה צלף שלשה אחר שלשה עם יום גדול מחוץ לקשת. גם ברבע האחרון היו רגעי לחץ, כשפתאום ההפרש הישראלי עמד רק על ארבע נקודות, אך ישראל עמדה במבחן והבאזר קבע כי הלבנים-כחולים רשומים על הניצחון החשוב.
בן שרף שומר על הכדור (האתר הרשמי של היורובאסקט)
גור לביא זורק (FIBA.COM)בעקבות התוצאה, הנבחרת העלתה את מאזנה לארבע ניצחונות אל מול הפסד אחד בלבד עד כה בקמפיין. בסיבוב המשחקים הקודם, ישראל גברה פעמיים על אוקראינה ועכשיו גם הכניעה שוב את פורטוגל – מה שאומר שהלבנים-כחולים תלויים רק בעצמם וניצחון על סלובניה במשחק האחרון של בית א’ (יום ראשון) יעניק את הפסגה. למה זה חשוב? כדי לתפוס מקום טוב בדירוג לקראת ההגרלה בחודש הבא.
קלעו לנבחרת ישראל: בר טימור 15 נקודות, גור לביא 14, רפי מנקו ורועי הובר 13 כ”א, בן שרף 11, נועם יעקב 8, איתי שגב 5, גיא פלטין 3 ואיתן בורג 2.
קלעו לנבחרת פורטוגל: רפאל ליסבואה 20 נקודות, טרבונטה וויליאמס 14, דיוגו בריטו 8, קונדינדו סה 7, אנדרה קרוס, גונסאלו דלגאדו ומיגל קירוש 6 כ”א, דייגו ונטורה 5, ולדיסלב וויטסו 3 ופרנסיסקו אמארנטה 1.
נבחרת ישראל (FIBA.COM)רבע ראשון: 18:18
חמישיית נבחרת ישראל: גור לביא, גיא פלטין, עידן זלמנסון, בן שרף ובר טימור.
חמישיית נבחרת פורטוגל: דיוגו בריטו, טרבונטה וויליאמס, גונסאלו דלגאדו, מיגל קיירוש ודיוגו ונטורה.
ישראל היא זו שזכתה בג’אמפ בול, עידן זלמנסון הסתובב וניסה מחצי מרחק, אך החטיא. הנקודות הראשונות היו של פורטוגל כשמיגל קיירוש קלע שתיים, בן שרף ענה עם שתיים משלו. טברונטה וויליאמס צלף מחוץ לקשת והחבורה של בית הלחמי איבדה, אך גור לביא ביצע חסימה מצוינת ועצר עוד התקפה פורטוגלית. שרף דייק והוסיף עוד שתי נקודות, האורחת לא סיימה מהלך בהתקפה העוקבת ולביא צמצם להפרש נקודה בלבד. דיוגו בריטו לא פספס מהשלוש, פלטין רץ כל הדרך לבד והעניק ללביא עוד אסיסט. איתי שגב ורועי הובר עלו לפרקט, אך ישראל לא הייתה מרוכזת והסלסאו עשו עוד סל מהיר.
שגב סחט עבירה ונשלח לקו, משם קלע פעמיים. וויליאמס ניסה מחוץ לקשת והחטיא, נועם יעקוב שנכנס גם הוא למשחק מצא את שגב והישראלים שוב צמצמו. אריאל בית הלחמי הכניס גם את רפי מנקו, שהצליח לתפור שלשה שעזרה להוריד את הפער לשתי נקודות. יאיר קרביץ יכולה היה להשוות, אך הזריקה שלו מקרוב הלכה החוצה. מהלך קבוצתי גדול בכחול-לבן הסתיין בדאנק של איתי שגב, 16:16 בריגה. מנקו ביצע עבירה על פרנסיסקו אמארנטה והאחרון דייק מהעונשין רק פעם אחת. ישראל יצאה להתקפה אחרונה רבע, בה בן שרף נשלח לקו והשווה את התוצאה. נועם יעקב הכניס כדור טוב ליותם חנוכי, שלא הצליח לתפוס אותו ואיבד הזדמנות טובה להגדיל את ההפרש.
גיא פלטין מול טרבונטה וויליאמס (FIBA.COM)
עידן זלמנסון בפעולה (FIBA.COM)רבע שני: 32:47 לישראל
שרף הוציא החוצה לגור לביא, שדייק מחוץ לקשת בזריקה פתוחה. ישראל לקחה את ההובלה ואף השיגה את הכדור בהתקפה העוקבת של הפורטוגלים. הסלסאו שוב איבדו ובן שרף תפר שלשה גדולה ועם ביטחון מרשים. רפאל ליסבואה הגיב בשלשה משלו, גור לביא היה יציב מתחת לסל ושם שתיים עם הלוח. פלטין זרק מחוץ לקשת ודייק, הנבחרת פתחה פער של שמונה הפרש, אותו הפורטוגלים צמצו עם נקודות מחצי מרחק. נועם יעקב לא הצליח לסיים בסל למרות הגנה חסרה של האדומים, ליסבואה קיבל שוב הזדמנות לזרוק מהקו והקטין את ההפרש שוב. בר טימור קלע שלשה גדולה והיתרון הוא שבע לישראל. קנדידו סה הגיב עם שלשה בצד השני.
סה ניסה שוב מחוץ לקשת והפעם זה הלך החוצה, רפי מנקו שב לפרקט ותפר נקודות מהשלוש, הנבחרת לא נותנת לפורטוגלים להתקרב. גיא פלטין השיג עוד כדור בצד ההגנתי, בסוף ההתקפה הוא קיבל מסירה ורצה לדייק מחוץ לקשת, אך ניסיונו פגע רק בטבעת. גור לביא נשלח לצבע וסחט עבירה כדי לקלוע מהקו. בר טימור ניסה כל הדרך לבד וישראל שוב קיבלה הזדמנות לקלוע מהעונשין, קפטן הפועל תל אביב לא פספס. טימור הוסיף עוד נקודות מחצי מרחק, זריקה משלוש של הסלסאו הלכה החוצה ומנקו חתם את הרבע השני עם שלשה מדויקת והעמיד את הישראלים על הפרש שיא של 15 נקודות.
רועי הובר נכנס לצבע (FIBA.COM)
רועי הובר עושה הגנה (FIBA.COM)רבע שלישי: 53:65 לישראל
עידן זלמנסון פתח את המחצית השנייה עם החטאה תוך כדי סיבוב בסוף שעון, אך בן שרף ניצל ירידה איטית במיוחד של הפורטוגלים להגנה והטביע כדי להעניק שתי נקודות נוספות לישראל. וויליאמס לא דייק מהקו, התקפה קבוצתית עם הרבה סבלנות של הנבחרת נגמרה בסל נהדר של בר טימור. עוד שתי נקודות בכחול-לבן. ונטורה צמצם עם שלשה נפלאה בצד השני, גור לביא נכנס חזק לצבע ועם הלוח עשה שתי נקודות. בן שרף החטיא מחצי מרחק, וויליאמס קלע מחוץ לקשת ומזווית קשה, ממשיך להיות המצטיין של הפורטוגלים עד כה. רועי הובר שחרר את עצמו לזריקה ושם שתיים, בריטו הגיב בשלשה והחטיא, כשהכדור חזר לידיים ישראליות. בריטו ניסה שוב מרחוק והפעם הכניס.
ישראל איבדה כדור אחרי מסירה לא טובה להובר, המומנטום של הנבחרת נחלש והאורחים ניצלו זאת כדי לצמצם את ההפרש הדו ספרתי. נועם יעקב שם שתיים במתפרצת מהירה, קירוש הסתובב על השומר הישראלי שלו ולא הצליח לדייק. גור לביא לקח ריבאונד ושחרר קדימה, בר טימור חדר לצבע וסיים נהדר כדי להוסיף שתי נקודות חשובות בסיום הרבע השלישי. וויליאמס לקח על עצמו את הקאמבק של הפורטוגלים והשיג רק עבירה, מהקו הוא קלע פעמיים. בן שרף סחט פאול מוויליאמס וישראל צלחה גם רבע פחות טוב שלה.
בר טימור בין שני שומרים (FIBA.COM)
נועם יעקב חודר פנימה (FIBA.COM)רבע רביעי: 78:84 לישראל
הפורטוגלים פתחו גם את הרבע האחרון בצורה טובה, בניסיון לעשות קאמבק. נועם יעקב הסתובב נפלא בסוף שעון וקלע מחצי מרחק, הסלסאו איבדו את הכדור בגלל עבירת צעדים בהתקפה העוקבת. בן שרף ניסה ללכת לבד מהשלוש והחטיא, פורטוגל לא הצליחה לנצל זאת ושרף שלח את יעקב לבד כדי לעלות את הנבחרת ליתרון תשע. אנדרה קרוז דחף את רפי מנקו והשופט שרק לעבירת תוקף, שרף מצא את מנקו על השלוש והאחרון צלף מחוץ לקשת בצורה מצוינת. גור לביא דייק מהעונשין, וויליאמס לקח ריבאונד התקפה כדי לצמצם את ההפרש לשמונה נקודות כשנותרו חמש דקות וחצי לתום ההתמודדות.
נועם יעקב איבד וליסבואה צלף מחוץ לקשת, זלמנסון העלה את מנקו, שכמעט קלע תוך כדי נפילה, אך סחט רק עבירה. מנקו לא קלע את הזריקה שלו מהוענשין והאדומים יצאו לעוד התקפה בה השיגו שתי נקודות, רק ארבע הפרש לישראל. הובר העביר לבר טימור, מנקו זרק בסוף שעון וגם זה לא נכנס בעבור הישראלים, שכבר החלו להרגיש את הלחץ של המאני טיים בריגה. בן סרף הוריד את השעון כשישראל הובילה בשבע הפרש, 36 שניות נותרו. שלשה פורטוגלית סיבכה את העניינים לכחולים-לבנים, אך זה לא הספיק ובסיום – 78:84 לנבחרת ישראל.
טרבונטה וויליאמס בטירוף (FIBA.COM)
רפי מנקו נלחם (FIBA.COM)