המחזור ה-18 בליגה הלאומית נערך אמש (שלישי) וצמרת הטבלה בוערת מתמיד. בשל ההפסד השלישי ברצף של הפועל עפולה, הפעם 92:82 לאליצור אשקלון החמושה ביובל נעימי, בני הרצליה צימצמה פערים וגם הפועל חיפה במרחק של ניצחון אחד מהפסגה. הקרב על הפלייאוף וכמובן על ההעפלה לליגת ווינר סל מעולם לא היה לוהט יותר.
מבחינת עפולה, המצב הרבה פחות טוב בתקופה האחרונה. המאמן ניר קפלן טען: “הפסד מאכזב שלנו, לא נכנסו טוב למשחק, גם כשהצלחנו לחזור לשוויון והובלנו בנקודה, לא קיבלנו החלטות מספיק טובות ונהיה חייבים להעלות את הרמה שלנו לקראת המשחק ביום שבת מול הפועל חבל מודיעין”.
ניר קפלן (אבי רביבו)מאמן אשקלון רועי חגאי שעבר שבועות קשים מאוד לאחרונה, חייך מעט בסיום וסיפר ל-ONE: “עשינו ניצחון חשוב דווקא אחרי תקופה פחות טובה. אנחנו לא יציבים השנה, אבל ניצחנו את כל הקבוצות הגדולות – הפועל עפולה, חיפה ובני הרצליה, אבל מול הפחות גדולות אנחנו לא בכיוון”.
הבכורה של יובל נעימי: “הוא מאוד עזר לנו, לשחק בלי רכז במשך כל העונה, בלי רכז טבעי, זה היה גדול גם עליי כמאמן ולקבוצה, אני מאוד שמח שהוא בא וגם אחרי שלא שיחק הרבה חודשים הגיע מוכן גופנית ומנטלית. אנחנו רוצים לעשות ריצה לפלייאוף. יש לנו שמונה משחקים ונצטרך לנצח לא מעט ואנחנו מסוגלים לזה. אם נגיע לשם, אני סמוך ובטוח שקבוצות לא ירצו לפגוש אותנו, אבל הדרך לשם ארוכה כי כרגע אנחנו עוד במקום התשיעי ומחוץ לשמינייה”.
רועי חגאי (הראל שורצברג)קבוצה שנמצאת בשליטה לאחרונה היא מכבי הוד השרון שרשמה ניצחון רביעי ברציפות עם 92:100 גדול על הפועל חיפה, שכאמור פספסה הזדמנות להדבק למקום הראשון המשותף של עפולה ובני הרצליה. “משחק בשליטה שלנו מההתחלה”, אמר מאמן הוד”ש נתי כהן. “היו לנו דקות נהדרות שנתנו לנו לברוח ל-19 הפרש כבר במהלך החצי הראשון. בחצי השני ידענו לעשות פעולות טובות בכל ריצה שלהם והיו להם כמה כאלה. בדקות האחרונות עשינו מספר טעויות משמעותיות שיכלו לעלות לנו במשחק, נגד חיפה שהיא קבוצה סופר מוכשרת ובכושר נהדר קשה לשמור על הפרש, הם מנוסים וכבר חזרו מהפרשים לניצחונות וזה רק מעצים את הניצחון שלנו”.
לסיום אמר: “כל הכבוד לבחורים שלי שנתנו מאמץ גדול, שמחים על הניצחון. אנחנו קבוצה תחרותית, צעירה מאוד ורעבה מאוד שעובדת קשה כל יום והכל עם תקציב נמוך, בכל משחק המטרה שלנו לנצח ולשחק טוב יותר, להשתפר ברמה האישית והקבוצתית ונרצה להמשיך צעד אחרי צעד בקו הזה. הליגה חזקה עם הרבה קבוצות טובות וכל משחק אפשר לנצח או להפסיד”.
אלעד חסין (שחר גרוס)מאמן הפועל חיפה אלעד חסין אמר בסיום המשחק: "הגענו לאיזשהו פיק מול הרצליה, ואחרי שבוע טוב למשחק הזה לא באנו טוב. אנחנו צריכים לתת קרדיט להוד השרון ששיחקה טוב ונכון, אגרסיבי ואנחנו נקלענו למצב שרדפנו אחריהם ולמרות שהצלחנו קצת לחזור זה לא היה מצב טוב. אנחנו לא יכולים בכל שבוע לרדוף אחרי היריבה ואנחנו צריכים להצליח להוביל מהדקה הראשונה, במשחק הזה אין קסמים וסודות ואנחנו צריכים לעבוד קשה ולהתאמן על הקטע ההגנתי וההתקפי, המשחקים האלה הם מהסוג שלא הולך לטובתך, כמו שאמרתי לשחקנים בחדר הלבשה: ‘אין לנו מה לבוא בטענות לאף אחד חוץ מלעצמנו’, כרגע ננשום ננוח ונתאמן למשחק הבא".
עומר טל הוסיף בסיום: "נפלנו פעמים בשבועיים וחצי גם עם נתניה וגם עם הוד השרון, כמובן שכל משחק בליגה הזאת, ואני הרבה שנים בליגה, כל משחק הוא קשה ולכל משחק יש את הסיפור שלו, הבעיה כרגע היא איך שאנחנו פותחים את המשחק, אנחנו צריכים לבוא יותר אגרסיביים ויותר להרביץ, העבודה שלנו כרגע צריכה להתמקד בעיקר בצד המנטלי".
מיקי גורקה (נעם מורנו)בני הרצליה שניצלה את המעידות ורשמה 72:99 נהדר על א.ס רמת השרון, יכולה להיות מסופקת מאוד מהמצב החדש בצמרת. המאמן מיקי גורקה טען: "זאת ליגה לא פשוטה, הבנו כבר העונה שצריך להגיע דרוכים לכל משחק, ואני שמח שהיום היינו מפוקסים מהפתיחה כדי לרשום ניצחון חשוב. המאזן הזהה במקום הראשון? אנחנו מתמקדים בעצמנו, ומגיעים לכל משחק במטרה לנצח. היעד המרכזי בפלייאוף, חשוב לנו להגיע לשם בכושר טוב כדי להשיג את המטרה שלנו העונה - לעלות לליגת העל".
אם יש קבוצה לוהטת, הרי שזו אליצור יבנה. הדרומיים ניצחו את אליצור נתניה 80:91, אגרו ניצחון חמישי ברצף והם במקום הרביעי ניצחון בלבד מהמקום הראשון. מאמן יבנה שי סגלוביץ’ מסר ל-ONE: “מאוד חששתי מהמשחק הזה, מול קבוצה שנמצאת בתקופה מצוינת ומשחקת כדורסל נכון ומאומנת ברמה גבוהה. הרבה אנשים לפני העונה סימנו את נתניה כיורדת ודאית, ואני חושב שמה שהאנשים שמושכים בחוטים שם, ובראשם רובן נייברגר, עושים שם, ראוי לשבח”.
שי סגלוביץ' חוגג (לאוניד קרייזר)“אחרי מחצית לא טובה שלנו, שלמזלנו נגמרה רק בפיגור 4, הצגנו את ההגנה שמאפיינת אותנו ברוב העונה בחצי השני, וזה מה שגרם לנו לשחק את הכדורסל הנכון בחלק ההתקפי. ניצחון מאוד חשוב לנו להמשך העונה. מגיע לשחקנים שאפו גדול על האופי, הנחישות, והרצון להילחם ולא לקחת שום דבר כמובן מאליו. הפנים קדימה לעבר המשימה הבאה”.
בהפועל גליל עליון קיוו להשיג הרבה יותר ולהתקדם בטבלה, אבל נעצרו אצל הפועל חבל מודיעין המפתיעה שרשמה ניצחון גדול מבחינתה שטרף את הקלפים בתחתית אחרי 79:83 ביתי על הצפוניים. המאמן המאוכזב אבישי גורדון אמר: “הפסד מאוד מאכזב וכואב נגד קבוצה אגרסיבית בבית, הפסדנו את המשחק על דברים קטנים, הגענו לזריקות קלות והחטאנו, אבל זה חלק מהמשחק. חייבים להתרכז יותר ולבוא למשחק בית נגד רעננה, משחק עונה”.
עופר ברקוביץ' (הראל שורצברג)גם מכבי רעננה השיגה ניצחון סופר חשוב מבחינתה בתחתית, כאשר רשמה 71:72 דרמטי על מכבי קריית מוצקין. “ניצחון של נחישות”, הסביר המאמן עופר ברקוביץ’. “התחלנו רע וחזרנו עם מלחמה וסופסוף אנחנו בצד הנכון, התחתית מסוכנת מאוד, לגמרי”. בסביבת הקבוצה אומרים שזה היה אחד הניצחונות המבריקים שראו לאחרונה. מנגד, אמר רועי פרל: “מאוד מאכזב להפסיד בצורה כזו במשחק ששלטנו לאורכו. נצטרך לתקן ולהיות יותר מרוכזים בהמשך”.
בהפועל רמת גן/גבעתיים מאוכזבים מאוד לאחר שהסתבכו בתחתית בעקבות ה-85:70 לאליצור קריית אתא והמאמן חנן הירשוביץ טוען: “הפסד כואב. בכל פעם שחזרנו למשחק לא הצלחנו לקלוע את הסל שיעלה אותנו ליתרון. אנחנו במשבר, אבל מאמין שנמצא את הדרך ביחד לצאת ממנו. התחתית מסוכנת, כן. גם לפני המשחק הזה. נצטרך לתת אקסטרות על מנת לנצח. הפציעה של קייפרס? הוא נפצע בסוף המחצית. בחצי השני שיחק על רגל אחת. הוא גבר גבר, אבל חייב שהישראלים יתנו תפוקה וערך מוסף שקבוצת תחתית צריכה”.