בריאל מדריד ציפו לפתוח את עידן צ'אבי אלונסו ברגל ימין, אך ה-1:1 מול אל הילאל במונדיאל למועדונים חשף בעיות לא פשוטות, ובראשן: היכולת המדאיגה של ויניסיוס ג'וניור. הכוכב הברזילאי, שבשנים האחרונות הפך לפנים ההתקפיות של הקבוצה, נראה רחוק מאוד מהיכולת שהציבה אותו פעם כאחד המועמדים לכדור הזהב. והוא נדרש להוביל, דווקא כשקיליאן אמבפה נאלץ להיעדר בגלל בעיות רפואיות.
ללא אמבפה, שהיה אמור לשמש כאיום המרכזי בהתקפה, בריאל קיוו שוויניסיוס ייקח את המושכות, אך זה לא קרה. “מול הקבוצה הסעודית, הברזילאי נראה אבוד: הוא ניסה לפרוץ אך שוב ושוב נכשל, לא מצא חיבור עם חבריו, וסבל מקבלת החלטות לקויה. לאורך 80 הדקות ששיחק, בעט פעם אחת בלבד, וגם זה לא למסגרת. גם מבחינה מנטלית, נדמה כי משהו כבוי בו: הוא איבד קשר למשחק, קיבל כרטיס צהוב כבר בדקה ה-15 על התחזות, ובסיום הוחלף על ידי ויקטור מוניוס”, התרגזו בתקשורת הספרדית.
מאמן הקבוצה צ'אבי אלונסו הסביר את החילוף: "לוויני התחילו התכווצויות מהדקה ה-70". אבל מאחורי ההסבר הפיזי עומדת תמונה רחבה יותר, ויניסיוס סיים את העונה שעברה עם עומס פיזי ונפשי, ולא הצליח להתאושש ממנו עד כה. התוצאה בשטח: קהות, חזרתיות צפויה במהלכים, וחוסר היכולת להכריע משחקים כפי שעשה בעבר.
ויניסיוס ג'וניור (IMAGO)במדריד כבר החלו לעלות קולות ביקורת. בתוכנית "אל צ'ירינגיטו", העיתונאי ג'וזפ פדררול תקף: "גונסאלו, ילד מהאקדמיה, צריך להציל את המצב. ויניסיוס עדיין בחופשה". ובאמת, מי שבלט דווקא היה גונסאלו, שכבש את שער השוויון והפגין הרבה יותר תעוזה וחדות מהכוכב הוותיק ממנו.
ואם לא די בכך, ריאל מדריד תיאלץ להסתדר גם במשחק השני מול פאצ'וקה ללא אמבפה, שסובל מקלקול קיבה חריף. לאחר שהחמיץ את המשחק מול אל הילאל ואף אושפז, דווח כי הוא עדיין אינו כשיר ויושבת לפחות עשרה ימים נוספים. המועדון הודיע כי הוא שוחרר מבית החולים אך ימשיך בטיפול רפואי ממוקד, וכי ישוב לפעילות הדרגתית בלבד.
קיליאן אמבפה (IMAGO)העיתונאי אדו אגירה אישר שאמבפה לא ייכלל בסגל למשחק מול הקבוצה המקסיקנית, שמגיעה בעצמה עם הגב לקיר לאחר הפסד לרד בול זלצבורג. משחק נוסף ללא אמבפה, עם ויניסיוס חסר ביטחון, עלול להפוך את המפגש הזה לקריטי במיוחד עבור הבלאנקוס. הצרפתי, אגב, התאושש מעט והתאמן קלות, כשהשאיפה היא שיהיה כשיר למפגש מול קבוצתו של אוסקר גלוך.
כעת, על צ'אבי אלונסו להכריע, האם להמשיך לתת קרדיט לכוכב הברזילאי בתקווה שיתעורר, או אולי להמר שוב על גונסאלו, הילד שבלט כשכולם מסביבו גמגמו. כך או כך, בריאל יודעים: הפסד מול פאצ’וקה, ולחץ אדיר ייפול על המועדון כבר בשלבים המוקדמים של מונדיאל המועדונים.