בהופעת הבכורה של ז’ואאו פליקס עם ברצלונה בליגת האלופות השבוע הוא היה מעורב בשלושה שערים – משהו שלא קרה לו בכלל מאז ימיו כבן עשרה מבטיח בבנפיקה. למעשה, עד למשחק נגד אנטוורפן, הפורטוגלי לא כבש ולא בישל 13 הופעות רצופות בליגת האלופות במדי אתלטיקו מדריד וצ'לסי.
שלושה חודשים של ייבוש עבר ז'ואאו פליקס מאז הפעם האחרונה בה פתח בהרכב, אז זה היה במדי נבחרת פורטוגל מול בוסניה (17 ביוני), עד לשבוע האחרון, כשהוא קיבל לראשונה מקום בהרכב ברצלונה, אותו הצדיק עם שער ובישול גדולים נגד בטיס. כעבור שלושה ימים, הוסיף הפורטוגלי צמד נהדר (אחד ברגל בפינה הקרובה ואחד בנגיחה בפינה הרחוקה) ובישול אמנותי – שהראו את הגיוון ההתקפי הנהדר שלו.
בכך הסתכמו שתי ההופעות הראשונות של פליקס בהרכב ברצלונה כשבשתיהן היה השחקן המצטיין על הדשא, עם 3 גולים ו-2 בישולים ב-132 דקות – ממוצע של מעורבות בגול כל 26 דקות, זאת בנוסף לעוד שלל ביצועים אישיים מרהיבים שפותחים את התיאבון לאוהדי ברצלונה ומחזירים להם את הצבע לפנים, ההתלהבות והאופטימיות.
ז'ואאו פליקס ורוברט לבנדובסקי. משלים את הפולני (רויטרס)סופסוף כישרון העל מפורטוגל הגיע למועדון שמתאים לסגנון המשחק ההתקפי שלו. ומנגד, בארסה של צ'אבי הייתה כה צמאה לשחקן עם דריבל קטלני, תחכום התקפי ואיכויות אישיות שישלים את רוברט לבנדובסקי. לא סתם פליקס דחף בכל כוחו לעבור לבארסה, המועדון אותו אהד מילדות. הפורטוגלי מספר לכולם כמה הוא מאושר בתחילת דרכו בברצלונה, ונדמה שהוא לא יכול להוריד את החיוך מאז שהצליח לברוח מהכלא של צ'ולו סימאונה באתלטיקו מדריד.
סבל מבריונות והלך לפסיכולוג
אכן החיוך הכי יפה בכדורגל האירופי כיום שייך לז'ואאו פליקס. ואולי זה טבעי – המשמעות של המילה "פליקס" בפורטוגזית היא שמחה, אבל זה ממש לא מובן מאליו. רק לפני כשנה כישרון העל מפורטוגל סבל מאוד באתלטיקו מדריד תחת צ'ולו סימאונה, שייבש אותו הרבה דקות על הספסל וביציע, עיקר את חדוות החיים שלו, לא העניק לו טיפת חופש התקפי ולא נתן לו קרדיט, וזכור במיוחד משחק ליגת האלופות לפני שנה נגד קלאב ברוז', שנגמר ב-0:0 ביתי מתסכל של הקולצ'ונרוס. פליקס קם להתחמם, אבל סימאונה החליט לא להכניס אותו במסגרת חמשת החילופים שלו, כשעל פניו הועדפו אלברו מוראטה, אנטואן גריזמן, אנחל קוראה ומתיאוס קוניה. בתגובה, פליקס זרק בעצבים את גופיית החימום והלך לחדר ההלבשה מוקדם.
הקשר פשוט היה מרוסק והלך לטיפול פסיכולוגי ממושך במטרה להתגבר על הייאוש, התסכול והאכזבה שעבר באתלטי. הפסיכולוג שטיפל בו טען שפליקס סובל מ"בריונות קבוצתית" (MOBBING).
דייגו סימאונה וז'ואאו פליקס. לא הלך חלק (רויטרס)זה היה די מובן – תג מחיר של 126 מיליון יורו שהפכו אותו לא רק לרכש היקר בתולדות אתלטיקו, אלא לשחקן הרביעי הכי יקר בהיסטוריה של הכדורגל העולמי. הלחץ והציפיות היו בשמיים לנער בתחילת שנות ה-20 לחייו שעוזב את מולדתו בפעם הראשונה לאור הזרקורים, וכמה קשה לשחקן התקפה לפרוח תחת הפילוסופיה והגישה הנוקשות של סימאונה. המאמן הארגנטינאי האגדי בעצמו הודה: "קשה לי להוציא את המיטב מז'ואאו, וזה נושא שאני צריך לפתור עם עצמי".
פליקס לא היה מסוגל לראות את סימאונה ואחרי המונדיאל בקטאר, הוא הצליח להשיג מעבר בהשאלה לצ'לסי בינואר. אבל כידוע, המועדון הכחול מלונדון נמצא בתקופה מקוללת ומשברית, וכך הוא המשיך את השקיעה שלו בספינה הטובעת של טוד בוילי. לא פחות כואב היה לראות שמאז המעבר שלו לצ'לסי, אתלטיקו של סימאונה הפכה לקבוצה הטובה בספרד בחצי השני של העונה עם הפריחה המחודשת של אנטואן גריזמן.
כעת לעומת זאת נדמה שהמטוטלת עברה צד – באותו יום בו פליקס הפציץ בבכורה שלו מול בטיס, אתלטיקו הובסה 3:0 בוולנסיה – התבוסה הכי גבוהה שלה בליגה מזה 4 שנים והופעה אותה צ'ולו סימאונה כינה "הגרועה ביותר בתקופתי כמאמן המועדון". ובאותה השעה בה פליקס המשיך ללהטט מול אנטוורפן, אתלטיקו חטפה שער נגיחה דרמטי וכואב משוער לאציו איבן פרובדל עמוק בתוספת הזמן.
ז'ואאו פליקס חוגג (רויטרס)צ'אבי מבין שיש לו אוצר ביד
צריך לזכור שפליקס הגיע לברצלונה רק בהשאלה בלי אופציית רכישה וגם זה רק אחרי שחויב להאריך חוזה במועדון מבירת ספרד. אמנם הפורטוגלי לא הסתדר עם צ'ולו, אבל באתלטיקו לא מוכנים לוותר על היהלום ורואים בו כישרון גדול ויקר ערך. נשיא המועדון אנריקה סרזו אמר: "ז'ואאו הוא כישרון ענק שלטעמי יכול וצריך להפוך לאחד השחקנים הטובים באירופה בשנתיים הקרובות. אני משוכנע שהוא יצליח בברצלונה, אבל עליי להזכיר לכולם שהוא עדיין שחקן אתלטיקו מדריד".
סרזו צודק. עם דריבל אדיר, ראיית משחק משובחת, קבלת החלטות מהירה, טכניקה נהדרת, שיפור החדות בפעולות והיעילות ההתקפית, השמיים הם הגבול עבור הכוכב. מה שלא ברור הוא למה צ'אבי לא זיהה את כל הדברים האלה קודם. הרי היה זה נשיא ברצלונה, ז'ואן לאפורטה, שאהב את פליקס והתעקש על הבאתו לבארסה. לפי הדיווחים בקטלוניה, צ'אבי לא השתגע על הרעיון להחתים את פליקס, והשתכנע רק לקראת סוף חלון ההעברות כשהבין שצריך תחליף לאנסו פאטי ועבדה שעזבו.
גם אחרי החתמת פליקס, רבים חשבו שייקח לו זמן עד שיקבל הזדמנות בהרכב ויטפס בהיררכיה אצל צ'אבי, אבל לזכות המאמן הצעיר של בארסה ייאמר שכבר אחרי פגרת הנבחרת, בחסות הפציעות של פדרי וגונדואן, הוא זרק את הפורטוגלי ישר למים העמוקים והבין מיד שיש לו ביד יהלום שלא רק גילה מחדש את שמחת החיים שלו עצמו, אלא גם גורם אושר לשחקנים סביבו, ובמיוחד לרוברט לבנדובסקי, הפולני שהיה חמצמץ לאחרונה וסופסוף חוזר לחייך.
ז'ואאו פליקס. ליהנות מכל רגע שהוא על המגרש (רויטרס)אוהדי ברצלונה מפנטזים שההצלחה של פליקס (לצד בן ארצו הנהפלא ז'ואאו קנסלו) תימשך ותעזור להחזיר את המועדון לטופ האירופי, והם רואים בכך צדק פואטי – אחרי מה שבארסה אכלה מאתלטיקו בשנים האחרונות עם אנטואן גריזמן ולואיס סוארס, סופסוף משהו טוב גם מגיע בכיוון ההפוך - מאתלטיקו לבארסה.
מה יקרה בסוף עונה? עדיין אין לדעת. זה תלוי בלא מעטים גורמים, אבל למה בעצם לחשוב כל כך רחוק במקום ליהנות מכל רגע שז'ואאו פליקס מחייך על המגרש ומחזיר את השמחה לאוהדי בארסה?