מי ניסה לרמות את מי? מי סיבן את מי? מי ניצל את מי? השאלות צצות בעקבות פניית הפרסה המפתיעה של ניקו וויליאמס, אשר האריך את חוזהו באתלטיק בילבאו עד 2035 בעוד ברצלונה ניהלה משא ומתן מתקדם עם סוכניו על העברתו לשורותיה. באופן כללי, אף אחד לא יוצא נקי מהפרשה הזו. מניעיו של השחקן מעוררות תהיות, אך התנהלותה של אלופת ספרד גרועה במיוחד. היה כאן שילוב של התנשאות, דורסנות וחוסר מודעות עצמית. גם אם הכוכב עשה סיבוב על בארסה בסופו של דבר על מנת לקבל תנאים טובים יותר במועדונו, היחס הזה בהחלט מגיע לבארסה בזכות.
הסאגה הזן החלה לפני שנה, אחרי שניקו כיכב במדי נבחרת ספרד בדרך לזכייה ביורו 2024. הוא להט באגף השמאלי, כבש בגמר מבישול של לאמין ימאל איתו נוצרו יחסי חברות קרובים מאוד והקטלונים חשקו להפעיל את סעיף השחרור שעמד על 58 מיליון יורו. ברשתות החברתיות אף הופצו באותה תקופה תמונות של וויליאמס בחולצת בלאוגרנה עם מספר 11 על הגב, אשר פגעו מאוד ברגשותיו של ראפיניה. "זה חוסר כבוד. זו אמנם רק בדיחה, אבל בטעם רע מאוד. צריך להעריך את השחקנים שנמצאים בקבוצה", הוא אמר בדיעבד.
העניין הוא כי וויליאמס לא נענה אז לחיזורים והעדיף להישאר בבילבאו. לאור זאת, פנתה ברצלונה לאופציית דני אולמו שהיה זמין במחיר דומה – 60 מיליון אירו מלייפציג. גם הוא היה ממצטייני אליפות אירופה עם מדליית זהב על הצוואר, והיה לו יתרון עצום כי הוא חניך לה מאסיה שעזב אותה בהחלטה יוצאת דופן לטובת דינמו זאגרב. השיבה הביתה הייתה מרגשת, אך ממש לא פשוטה, כי המועדון נתקל בבעיות קשות ברישום שלו.
ניקו וויליאמס (IMAGO)הסוגיה הזו ידועה היטב לכל מי שרוצה לחתום בברצלונה בשנים האחרונות. אולמו לקח את הסיכון וסבל לא מעט במהלך העונה הקודמת. באוגוסט אושר החוזה שלו איכשהו בגלל הפציעה של אנדרס כריסטנסן, שאפשרה להסיט בירוקרטית את שכרו לטובת אולמו לפי התקנון. כאשר החלים הדני בינואר, התבשר אולמו שלא ניתן לרשום אותו לסיבוב השני. בחוזהו היה סעיף שאיפשר לו לעזוב ללא תמורה במקרה זה, אך כאוהב ברצלונה, שפועל מתוך נאמנות טהורה, בחר הקשר לא להשתמש בו. הוא היה מאושר כאשר הערעור התקבל, ורישומו התאפשר – כך הוא התכבד ליטול חלק בפעיל בדרך לזכייה באליפות במקום לשבת ביציע. ובכל זאת, העסק גבה ממנו מחיר נפשי לא מבוטל, על לא עוול בכפו.
כל שחקן שחותם בברצלונה יודע שזה עלול להיות גם גורלו. גם וויליאמס הבין זאת היטב. למען הסדר הטוב, יש להדגיש כי סוכנו פליקס טאינטה היה זה שפנה לברצלונה בתחילת יוני והציע את שירותיו. עד אז, לא חשב הנשיא ז'ואן לאפורטה בכיוונו בעקבות הסירוב מלפני שנה, והמנהל הספורטיבי דקו התרכז בעיקר בלואיס דיאס, הקיצוני הקולומביאני של ליברפול.
דני אולמו (רויטרס)גם זה לא היה הכרחי, כי העונה המופלאה של ראפיניה גרמה לכך שהעמדה באגף השמאלי לא דרשה חיזוק בחלון ההעברות הנוכחי. הברזילאי אמנם יכול לתפקד ביעילות גם במרכז, ואולי אף מעדיף זאת, אבל הגיוני לשלב אותו משמאל כי אז פדרי בא לידי ביטוי באופן מושלם כפליימייקר. גם אולמו הרב גוני, שיכול למלא כל משבצת בחלק הקדמי, מעולה כגיבוי לעמדה משמאל. גאבי, שזקוק לדקות משחק ולא תמיד מוצא אותן במרכז, משתלב אף הוא היטב משמאל במידת הצורך.
איך שלא תסתכלו על זה, לא הייתה סיבה לחרוג ממסגרת השכר כדי להביא את וויליאמס. בנוסף, עונתו האחרונה בסן מאמס לא הייתה מזהירה בלשון המעטה. מניותיו בירידה מסוימת אחרי שסיפק רק 5 שערים ו-5 בישולים בעונה החולפת, ולדעת פרשנים לא מעטים היה אחיו הבכור איניאקי וויליאמס טוב ויציב ממנו. העיתוי להבאתו היה הרבה פחות מוצלח בהשוואה לקיץ שעבר, אך ברצלונה הלכה על זה בכל זאת. מהרגע בו נוצר הקשר בין סוכניו של כוכב בילבאו לברצלונה, הוא הפך לאופציה המועדפת. "ברצלונה תחתים את ניקו, והוא ישחק במועדון בעונה הקרובה. זו החלטה סופית ולא ניתן לשנות אותה", טען בתחילת השבוע שעבר דויד ברנבאו רברטר, פרשן העיתון הקטלוני ‘ספורט’ שמקורב להנהלה.
ז'ואן לאפורטה (IMAGO)ואולם, במקביל נפוצו הדיווחים על קשיים במשא ומתן, שמקורם בדרישתו של וויליאמס להכניס סעיף שהיה לאולמו בעונה שעברה – להיות משוחרר ללא תמורה במידה והליגה לא תאשר את רישומו. בניגוד מוחלט לאולמו, לברצלונה היה ברור כשמש כי וויליאמס הולך לעשות שימוש בסעיף הזה בתסריט מסוג זה. על כן, סירב דקו להעניק אותו, ולתקשורת הודלפו האמירות לפיהן השחקן עקשן מדי.
איך אמור וויליאמס לנהוג במצב כזה? מצד אחד, בארסה הבטיחה לו באופן חד משמעי שלא יהיו בעיות, ונאמר כי יש עוד זמן רב עד למועד האחרון לרישום. בתקופה זו, המכשולים היו אמורים להיות מוסרים לכאורה. אלא שבמקביל, סירב המועדון לעמוד מאחורי הבטחות אלה ולגבות אותן באופן חוזי. לפיכך, קל היה לשחקן לחשוד שמנסים לסבן אותו. מובן שברצלונה באמת התכוונה לרשום אותו, אך ניסיון העבר הוכיח שעלול להיות הבדל תהומי בין הכוונות לתוצאה הסופית. ואם אין כיסוי להבטחות, הגיוני ביותר לא ליפול בפח ולברוח מהר ככל הניתן.
ניקו וויליאמס (IMAGO)בברצלונה טוענים כעת כי וויליאמס יזם את המהלך על מנת לשפר את תנאיו בבילבאו. שכרו עלה לכ-10 מיליון אירו לשנה לפני בונוסים שעשויים להזרים הון נוסף לחשבונו. מאידך, לא בהכרח נדרש עניין מצד בארסה על מנת לשכנע את המועדון הבאסקי להעניק לו חוזה חדש ארוך טווח עם סעיף שחרור שהאמיר ל-100 מיליון יורו. הרי במקביל, היה גם עניין מצד באיירן מינכן וארסנל. אלופת גרמניה סימנה אותו כאחת האופציות המועדפות, כאשר גם היא העדיפה ועדיין מעדיפה את לואיס דיאס. גם התותחנים ראו בו אופציה סבירה יחסית במונחי עלות. לא היה צורך לעבוד על אף אחד בכוונה בכדי לאלץ את אתלטיק לפעול.
ייתכן כי ניקו באמת רצה ללבוש את מדי הבלאוגרנה. סיבות לכך לא חסרות. למרות הבעיות הנוכחיות, מדובר באחד המועדונים היוקרתיים בתבל. סגנון המשחק הראוותני של האנזי פליק מתאים לוויליאמס. יש יסוד סביר להניח שהוא הצטער על כך שלא היה שותף לקמפיין הנהדר של הקטלונים בעונה החולפת – הרי לא ניתן היה לחזות זאת בוודאות לפני שנה. וכן, גם לחברות הקרובה עם לאמין ימאל יש משקל משמעותי. מאידך, כל אלה לא מספיקים כשבארסה מזלזלת בבוטות בהתחייבותה לרשום אותו וחושפת אותו לסכנה להיזרק ליציע. אולי וויליאמס רצה לבדוק את הנושא, נחשף לעומק הריקבון וקיבל רגליים קרות. את המצב הזה ניצלה אתלטיק במהירות וביעילות כדי להבטיח לעצמה סכום גבוה יותר ממכירה עתידית.
לאמין ימאל וניקו וויליאמס (IMAGO)בינתיים, ניקו מפזר חיוכים ומנסה לזכות באמון האוהדים בחזרה. הקהל של בילבאו לא אהב בלשון המעטה את המגעים שיזם עם ברצלונה, ודיוקנו בו הוא מוצג לצד אחיו ולצד איקר מוניאין הושחת שלוש פעמים. ובכל זאת, הם מסוגלים גם לסלוח. ניקו שידר נאמנות לפני שנה כאשר קיבל את החולצה מספר 10 של מוניאין. כעת הוא הצהיר שוב: "כאשר מקבלים החלטות, צריך להקשיב ללב שלך. אני נמצא במקום בו אני רוצה להיות, עם האנשים שלי. זהו ביתי". להמשך שיתוף הפעולה עם האח, שלקח אותו מאז ומתמיד תחת חסותו, יש חשיבות קריטית.
איניאקי עשוי להישאר באתלטיק בילבאו עד סוף הקריירה. מעטים מאוד מאמינים שניקו יעשה כמוהו, אבל בעונה הקרובה לפחות הוא יהיה שם – והבאסקים ישתתפו בה בליגת האלופות. המטרה המוצהרת שלהם היא להעפיל למפעל האירופי הבכיר בכל שנה, גם אם מאבק האליפות נראה לרוב מחוץ לתחום. אם ניקו ישדרג את היכולת בהשוואה לעונה שעברה, המשימה תהיה קלה יותר, וגם הסיכוי לשווק אותו בעתיד הקרוב תמורת סעיף השחרור החדש יעלה. מבחינת השחקן ומועדונו, זו בהחלט עסקה מצוינת.
ניקו וויליאמס ואיניאקי וויליאמס חוגגים (La Liga)באשר לברצלונה, היא תחפש כעת אופציה אחרת, או אולי תגיע למסקנה המתבקשת שחיזוק העמדה באגף השמאלי פחות רלוונטי בשלב זה במגבלות הקיימות. היא יכולה להאשים רק את עצמה בפיצוץ העסקה הזו, אך בהתחשב בנסיבות ובכושרו של ניקו, ייתכן שגם היא תראה בכך בדיעבד ברכה. כלל לא בטוח שוויליאמס היה מצליח בקאמפ נואו, והסיכון היה גדול מדי עבור כל הצדדים. בשורה התחתונה, יש יסוד סביר להניח כי ביטול המעבר יועיל לכולם ללא יוצא מהכלל.