גביע העולם למועדונים מעולם לא עניין את אוהד הכדורגל הממוצע כפי שהוא אמור לעניין החל מעתה. המפעל שנקרא בעבר הגביע הבין יבשתי ונערך עד תחילת המילניום הנוכחי כמשחק בודד בהשתתפות האלופות של אירופה ודרום אמריקה, לא הצליח לרתק את האוהדים למסכים גם כשמספר המשתתפות בו הוגדל בצורה משמעותית.
השנה מתקיים מונדיאל הקבוצות במתכונת חדשה בהשתתפות 32 קבוצות שחולקו לשמונה בתים בני ארבע קבוצות. שתי הראשונות מכל בית יעלו לשמינית הגמר. המפעל ייפתח ב-15 ביולי בפעם ה-21 וישתתפו בו ארבע האלופות האחרונות של היבשות. ההחלטה להגדיל את הטורניר ספגה ביקורת מצד ארגוני השחקנים ברחבי העולם, וזאת לנוכח ההשפעה על הצפיפות בלוח המשחקים והגדלת העומס על הקבוצות. אבל כמו במקרים אחרים, הכסף קבע. פיפ"א החליטה בסופו של דבר לקיים את הטורניר במתכונתו החדשה במטרה להגדיל את החשיפה, את העניין ברחבי העולם וכמובן את ההכנסות.
הטורניר יתקיים ב-12 אצטדיונים ב-11 ערים ברחבי ארצות הברית. משחק הפתיחה בין אל אהלי המצרית לאינטר מיאמי יתקיים באצטדיון 'הארד רוק' במיאמי גרדנס והגמר ב-13 ביולי באצטדיון 'מטלייף' באיסט רתרפורד שבמדינת ניו ג'רזי. הקבוצה שתזכה בטורניר עשויה להרוויח סכום כולל של 125 מיליון דולר. זאת מכיוון שהעפלה לשמינית הגמר תזכה ב-7.5 מיליון דולר, העפלה לרבע הגמר ב-13.1 מיליון דולר, העפלה לחצי הגמר ב-21 מיליון דולר, העפלה לגמר ב-30 מיליון דולר ועבור ניצחון בגמר ישולמו 40 מיליון דולר. עבור כל ניצחון בשלב הבתים ישולם לקבוצות סכום של 2 מיליון דולר ומיליון דולר ישולמו עבור כל תיקו.
כדור גביע העולם למועדונים (אדידס)בית מספר 1 יהיה אטרקטיבי מבחינת הצופים בשל השתתפות המארחת אינטר מיאמי של ליאו מסי, אבל הפייבוריטית הגדולה להעפלה מהבית היא נציגת אירופה – פורטו, והקבוצה האמריקנית תיתקל גם במשוכה לא פשוטה בדמותה של פלמייראס הברזילאית.
בזכות הדירוג: פורטו רוצה לכפר על הכישלון בליגה
פורטו תופיע במפעל למרות שלא זכתה בליגת האלופות מאז 2004 ואף לא זכתה באליפות פורטוגל מאז 2022. יחד עם זאת, העפלה לרבע גמר ליגת האלופות ב-2021 ושתי העפלות לשמינית הגמר בשנים האחרונות סייעו לדרקונים להגיע למקום החמישי בדירוג הזכאות הארבע שנתי של פיפ"א ובכרטיס למפעל. הקבוצה של מרטין אנסלמי, שניצחה בעונה האחרונה 0:1 את מכבי תל אביב בליגה האירופית במשחק הבכורה של המאמן הארגנטינאי, סיימה את הליגה הפורטוגלית במקום השלישי והמאכזב מבחינתה עם 11 נקודות פחות מהאלופה ספורטינג ליסבון וגם הודחה מהליגה האירופית על ידי רומא.
מרטין אנסלמי (רויטרס)עזיבתו של ניקו גונסאלס למנצ'סטר סיטי בינואר (כבש 7 שערים ובישל 6 בחלק הראשון של העונה) פגעה מאוד בפורטו. היא גם ספגה ביקורות על הופעותיה וחלק מהפרשנים סבורים שאנסלמי צריך לנטוש את מנהגו להציב הרכב הכולל שלושה בלמים. השחקן הבולט של פורטו הוא החלוץ הספרדי בן ה-21 סאמו אומורדיון אגהווה, בן להורים מניגריה, שכבש העונה 25 שערים בכל המסגרות (19 בליגה). אומורדיון החזק פיזית וגבה הקומה (1.93 מטר) הצטרף לפורטו לפני שנה מאתלטיקו מדריד ונחשב לחיית רחבה שמנצל היטב הזדמנויות.
שחקן נוסף אליו כדאי יהיה לשים לב הוא המגן השמאלי הפורטוגלי פרנסיסקו מורה (בן 25), המשלב את הכישורים ההגנתיים והמשמעת הטקטית עם יכולת התקפית משובחת. מורה נחשב למוסר מצוין ובישל בעונה האחרונה 9 שערי ליגה בנוסף לארבעה שכבש. הרבה יהיה תלוי גם בכושר שיציג השוער הבינלאומי דיוגו קוסטה, מהבולטים בנבחרת פורטוגל ביורו 2024, אשר שמר בעונה האחרונה 16 פעמים על רשת נקייה בליגה, יותר מכל שוער אחר.
סאמו אומורדיון (רויטרס)מסצ'ראנו פסימי: "אינטר מיאמי לא ברמה של היריבות"
המארחת אינטר מיאמי היא אולי לא הפייבוריטית לזכייה בטורניר, אבל ללא ספק מדובר בקבוצה עם השמות המפוצצים ביותר. על ליאו מסי אין צורך להרחיב במילים ואם יוסיף למאזנו בגיל 37 תואר בינלאומי במדי המועדונים הוא רק ירחיב את הרקורד האינסופי שלו. הפרעוש יגיע לטורניר בכושר טוב אחרי שסיים את חודש מאי עם שבעה שערים וארבעה אסיסטים (הגיע למאזן של 16 כיבושים העונה בליגת ה-MLS). כשלצידו מופיעים סרחיו בוסקטס, לואיס סוארס וג'ורדי אלבה (בהנחה שיחלים מפציעה ויהיה כשיר), הצופה הממוצע שוקע בפנטזיות על ברצלונה הגדולה מלפני עשור ויותר.
יחד עם זאת, בקבוצה מודעים היטב לכך שאחרי שהם הודחו על ידי ונקובר ווייטקאפס בחצי גמר גביע האליפות של צפון ומרכז אמריקה יהיה להם קשה מאוד מול יריבות מנוסות יותר. בשל כך, המאמן חאבייר מסצ'ראנו שומר על פרופיל נמוך: "אנחנו לא ברמה של הקבוצות שיופיעו בטורניר, כולל אל אהלי. צריך להיות כנים ואין לי שום בעיה להגיד את זה. הרמה בטורניר הזה תהיה הרבה יותר גבוהה ממה שהתרגלנו ב-MLS ובמפעלים של הקונקק"ף. נבוא להתחרות ונעשה כמיטב יכולתנו".
מסצ'ראנו ומסי (רויטרס)אקס ברצלונה ו"מסיניו" יובילו את פלמייראס
פלמייראס תשתתף במונדיאל הקבוצות בזכות זכייתה בגביע הליברטדורס ב-2021, מפעל בו הרשימה גם ב-2024 (הגיעה לשמינית הגמר אחרי שהעפילה משלב הבתים עם מאזן מושלם). את ה'ורדאו' (הירוקים) מאמן הפורטוגלי אבל פריירה, שהוליך אותם לשתי זכיות בגביע הליברטדורס (2020 ו-2021). במשחקים של פלמייראס ימשוך את העין החלוץ ויטור רוקה, שלא הצדיק את התקוות שתלו בו בברצלונה וחזר לארצו בפברואר האחרון אחרי שקבוצתו הנוכחית שילמה עבורו 25 מיליון אירו, הסכום הגבוה ביותר ששולם עבור שחקן רכש בדרום אמריקה.
לצידו של רוקה בולטים הקשר הקולומביאני ריצ'ארד ריוס המבוקש בפורטו ושחקן הכנף אסטבאו המכונה "מסיניו", אשר זכה להשוואות עם הכוכב הארגנטינאי ויעבור לצ'לסי לאחר הטורניר. אקס באייר לברקוזן, פאוליניו, עדיין לא החלים מפציעה ובשל כך תולים במועדון תקוות בשחקנים נוספים כמו הקשר הארגנטינאי אניבל מורנו, הקשר האורוגוואי פקונדו טורס והקפטן הפרגוואי גוסטבו גומס.
אסטבאו "מסיניו" (רויטרס)אל אהלי, אותה מאמן הספרדי חוסה ריברו שמונה לאחרונה (החליף את מרסל קולר שעזב אחרי ההדחה בחצי גמר ליגת האלופות של אפריקה) ואשר זכתה העונה בפעם ה-45 באליפות מצרים, תופיע בטורניר בזכות זכייתה המשולשת באליפות אפריקה (2021, 2023 ו-2024). הקבוצה הגיעה לארה"ב עם סגל רחב הכולל 27 שחקנים.
לקראת הטורניר רכשה אל אהלי מאל ריאן הקטארית את החלוץ המצרי מחמוד אחמד אברהים חסן, אקס אסטון וילה המכונה "טרזגה" (בשל הדמיון לחלוץ העבר הצרפתי) אשר כבש עד היום 23 שערים ב-80 משחקים במדי נבחרת ארצו ואשר שב למועדון נעוריו. כמו כן חזר לקבוצה הקשר אליו דיינג ממאלי ששיחק כמושאל באל חולוד הסעודית. הדמות הבולטת בנציגת אפריקה היא השוער והקפטן מוחמד אל שנאווי בן ה-36 ושחקנים חשובים נוספים הם הקשר אימאם עאשור מטוואלי וחלוץ נבחרת פלסטין (יליד דנמרק, שיחק בנבחרות הצעירות שלה) וויסאם אבו עלי.
טרזגה (רויטרס)לוח המשחקים:
15 ביוני (03:00, שעון ישראל): אל אהלי – אינטר מיאמי. אצטדיון הארד רוק, מיאמי גארדנס
16 ביוני (01:00): פלמייראס – פורטו. אצטדיון מטלייף, איסט רתרפורד
19 ביוני (19:00): פלמייראס – אל אהלי. אצטדיון מטלייף, איסט רתרפורד
19 ביוני (22:00): אינטר מיאמי – פורטו. אצטדיון מרצדס-בנץ, אטלנטה
24 ביוני (04:00): אינטר מיאמי – פלמייראס. אצטדיון הארד רוק, מיאמי גרדנס
24 ביוני (04:00): פורטו – אל אהלי. אצטדיון מטלייף, איסט רתרפורד