העיקר לספק הופעה מכובדת ואולי להפתיע. זו השאיפה של נבחרת סקוטלנד, אשר העפילה עד היום ל-11 טורנירי גמר (מונדיאל ויורו, כולל יורו 2020), אבל מעולם לא עברה את שלב הבתים.
סקוטלנד העפילה ליורו 2024 אחרי שסיימה במקום השני בבית 1 במוקדמות אחרי ספרד, עליה גם הצליחה לגבור 0:2 במשחק הביתי. במשחקי ההכנה בחודש מרץ ספגו הסקוטים שני הפסדים - 4:0 להולנד בחוץ ו-1:0 לצפון אירלנד בבית.
סקוטלנד תתמודד ביורו נגד המארחת גרמניה (14 ביוני), שווייץ (19 ביוני) והונגריה (23 ביוני). לפני כן היא קיימה משחקי הכנה מול גיברלטר בו ניצחה 0:2 ושבוע לפני משחק הפתיחה סיימה ב-2:2 עם פינלנד בניסוי הכלים האחרון.
שחקני סקוטלנד חוגגים (רויטרס)הנבחרת ספגה מכה כאשר קשר בולוניה לואיס פרגוסון והמגן הימני של אברטון נייתן פטרסון נפצעו וייעדרו מהטורניר. הבעיה באגף הימני החמירה לאחר פציעתו של ארון היקי מברנטפורד ואם כל זה לא מספיק, אז דפיקות הלב במחנה גברו לאחר שהחלוץ הבכיר לינדון דייקס נפצע באימון והורד על אלונקה.
ההעפלה לטורניר היוותה הצלחה בפני עצמה ועלייה לשלב הנוקאאוט תיחשב לבונוס עצום. האוהדים אמנם נלהבים ומתכוונים לשיר ולעודד כמו בכל טורניר, אבל יחד עם זאת הם ריאלים ומכירים בכוחה המוגבל של סקוטלנד, בעיקר בחלק ההתקפי. מאחר שאין לה סופרסטארים בחלק הקדמי הכל יודעים שהיכולת בהגנה תהיה המפתח להצלחה ביורו.
אנגוס גאן, ששיחק בעבר בנבחרות הצעירות של אנגליה, ישמש ככל הנראה כשוער ראשון למרות שובו של קרייג גורדון הוותיק (בן 41), אשר החלים מפציעה ממושכת.
ישמש כשוער הראשון? גאן (רויטרס)הקפטן אנדי רוברטסון בן ה-30 הציג גם העונה יכולת מצוינת בליברפול, עדיין נחשב לאחד משחקני כנף שמאל הטובים באירופה ותופס מקום בצמרת המבשלים בהיסטוריה של הפרמייר ליג מבין שחקני ההגנה. יחד עם זאת, הוא נאבק בפציעות והאוהדים הסקוטים מקווים שיהיה במיטבו.
הכי טוב שיש: המאמן סטיב קלארק
המאמן המוערך, שמכהן בתפקיד מאז 2019 חתום עד 2026 אחרי שהצליח להצעיד את שחקניו לטורניר הגמר כשנותרו שני מחזורים לסיום המוקדמות, וגם לדרג הראשון בליגת האומות.
לדעת רבים מדובר במאמן הטוב ביותר שיכול לעמוד כיום לרשות הנבחרת אחרי שהצליח להעמיד לרשותה תלכיד מגובש ולהשיג תוצאות טובות יחסית לאיכות השחקנים העומדים לרשותו. בעקבות מכת הפציעות הוא ייאלץ לקבל החלטות לא קלות.
סטיב קלארק (רויטרס)השינוי של סקוט מקטומיניי
קשרה של מנצ'סטר יונייטד בן ה-27 סיים את טורניר המוקדמות כמלך השערים בבית 1 עם 7 כיבושים וגם הבקיע העונה את אותה הכמות במדי קבוצתו בליגה (10 בכל המסגרות), כך שאוהדי נבחרת סקוטלנד מצפים שיעשה לא רק את העבודה במרכז השדה.
אותם אוהדים דאגו בימים האחרונים לאחר שמקטומיניי נפצע במדי מנצ'סטר יונייטד והתאמן בנפרד מחבריו במחנה האימונים, אבל הציפיה היא שיהיה כשיר ליורו. אחרי הזכייה בגביע האנגלי עקבו העיתונים אחרי מצבו ופרסמו צילומים שלו נופש בבריכה לאחר סיום העונה באנגליה ולפני היורו.
סקוט מקטומיניי (רויטרס)אחרי שבקיץ שעבר נחשב מקטומיניי למועמד לעזוב את השדים האדומים בתקופה בה לא נכלל בתוכניות של אריק טן האג, בעקבות יכולתו העונה דווח שהוא עשוי לחתום על חוזה משודרג (הנוכחי מסתיים ב-2025).
בראיון ל'דיילי מייל' סיפר מקטומיניי שהשינוי הגדול מבחינתו הגיע בעקבות שיחה עם קלארק, אותה ניהל לפני מספר חודשים בתקופה בה לא היה מרוצה מדקות המשחק שקיבל במנצ'סטר יונייטד: "לפעמים אתה צריך לשחק עם חיוך ולקחת דברים בקלות. לפעמים זה לא סוף העולם כשאתה לא במיטבך ולא משחק בקבוצה שלך. אחרי שדיברתי עם קלארק הרגשתי כאילו הסרתי משקולת מעל הכתפיים שלי".
מקטומיניי נולד באנגליה ומשחק בנבחרת סקוטלנד בשל שורשיו המשפחתיים. "עם שם כמו סקוט לא מפתיע שזה מה שהוא בחר", נכתב באתר 'טוקספורט'. הסבא שלו שמח מאוד על ההחלטה וסיפר שאלכס פרגוסון, המנג'ר הסקוטי האגדי של מנצ'סטר יונייטד, דחק בו לייצג את סקוטלנד.
סר אלכס פרגוסון (רויטרס)יפציץ גם ביורו? שימו לב ללורנס שנקלנד
לורנס שנקלנד לדעת פרשנים רבים ראוי לחולצת ההרכב הראשון אחרי שהבקיע העונה 31 שערים ב-47 משחקים (24 ב-37 בליגה) במדי הארטס. פציעתו של ליינדון דייקס בהחלט תעניק לו אפשרות טובה יותר לפתוח ב-11.
שנקלנד בן ה-28 מפציץ העונה אחרי שהעביר את רוב הקריירה בצל. הוא החל במדי קווינס פארק הקטנה מגלאזגו ולבש בהמשך את מדי אברדין, דנפרמלין, סט. מירן וגרינוק מורטון. ב-2017 עבר לאיר יונייטד, במדיה הבקיע 50 שערים בשתי עונות.
ב-2019 עבר לדאנדי יונייטד, עמה עלה לליגה הראשונה בעונה שהופסקה בגלל הקורונה. בהמשך שיחק בבירסחוט הבלגית לפני שהצטרף להארטס לפני שנתיים. ב-2022/23 הבקיע 28 שערים ב-47 משחקים בכל המסגרות והעונה שיפר כאמור את מאזנו אף יותר, מה שלא איפשר לקלארק להתעלם ממנו.
לורנס שנקלנד (רויטרס)שנקלנד לא רק נחשב לחלוץ בעל יכולת כיבוש משובחת, הן בבעיטות והן בנגיחות, הוא גם כובש לא מעט שערים מרהיבים בבעיטות חזקות מרחוק. האם יבריק גם בזירה הבין-לאומית? תלוי אם יקבל צ'אנס.
הידעתם? החגיגה מיוחדת של מקגין
שחקן הכנף ג'ון מקגין נוהג לחגוג את השערים שהוא כובש בתנועה שמדמה משקפיים על פניו, כאות הזדהות עם האחיין שלו שהוא לקוי ראייה ומרכיב משקפיים מיוחדים המאפשרים לו לשחק כדורגל. חוץ מזה, יש לו אחות תאומה בשם קייטי ושני אחים, סטיבן ופול, שגם הם כדורגלנים. הסבא שלהם, ג'ק מקגין, שימש בעברו כיו"ר סלטיק ונשיא ההתאחדות הסקוטית.
הרכב משוער (3-4-3): אנגוס גאן; ראיין פורטאוס, ג'ק הנדרי, קיארן טירני; קאלום מקגרגור, סקוט מקטומיניי, בילי גילמור, אנדי רוברטסון; ג'ון מקגין, ראיין כריסטי, לורנס שנקלנד.