בינואר 2008 החליט דייויד בקהאם לשמור על הכושר לקראת מחנה האימונים של לוס אנג'לס גלאקסי והצטרף לאימונים של ארסנל. לאור היריבות בין התותחנים למנצ'סטר יונייטד, היה זה אירוע מתוקשר למדי והכוכב נהנה תמיד להיות באור הזרקורים. כאשר הגיע לראשונה למתקנים של ארסנל, הוא פגש במקרה שוער פולני בן 17 שהשתייך לקבוצת הנוער. "שלום, מי אתה?", שאל מיד וויצ’ך שצ'סני את קפטן נבחרת אנגליה. אלה שנכחו במקום יודעים לספר כי התדהמה על פניו של בקהאם הייתה מרהיבה.
הבדיחה הספונטנית הזו מדגימה היטב את אופיו של שצ'סני. הוא חצוף במובן החיובי של המילה, שופע ביטחון עצמי, ניחן בחוש הומור נהדר ולא לוקח את החיים ואת עצמו ברצינות גדולה מדי. הגישה הזו איפשרה לו לפלס את דרכו כי הוא מעולם לא התרגש מאתגרים. הפולני סמך על עצמו וידע לראות את ההיבטים המשעשעים של האירועים שקרו לו – כולל הטעויות והיו הרי לא מעט כאלה.
כאשר הציעה לו ארסנל להצטרף לשורותיה בגיל 16, הוא לא חשב פעמיים והצהיר באוזני כל מי שרצה לשמוע שהוא רוצה להיות השוער הראשון שלה. וכך היה. ארסן ונגר האמין מאוד בחניכו ובמשך מספר שנים סירב להחתים שוער בכיר בהמתנה לפריחתו של שצ'סני. אחרי השאלה מוצלחת מאוד בברנטפורד בליגה השלישית, הוא קיבל את הצ'אנס בדצמבר 2010 בעקבות פציעתו של לוקאש פביאנסקי. הבכורה הייתה באולד טראפורד נגד מנצ'סטר יונייטד והפולני עשה עבודה נהדרת. והבכורה בליגת האלופות? היא הייתה, כמובן, נגד ברצלונה.
שצ'סני בתחילת הדרך בארסנל (רויטרס)דמיינו לעצמכם כיצד מרגיש שוער חסר ניסיון כשהוא עולה לשמינית גמר צ'מפיונס ליג מול הקבוצה החזקה בתבל – ויוצא עם ידו על העליונה. שצ'סני אמנם ספג במחצית הראשונה כאשר דויד וייה הכניע אותו באחד על אחד, אבל סגר היטב את הזווית כאשר ליאו מסי דהר מולו מספר פעמים, ושמר על פיגור מינימלי לפני שרובין ואן פרסי ואנדריי ארשבין חוללו את המהפך. לקראת הסיום, ביצע הפולני גם הצלה מרהיבה מבעיטה של דני אלבס והתותחנים יצאו לקאמפ נואו עם יתרון 1:2 ביד.
גם בקטלוניה שידר שצ'סני רוגע וביטחון, וקלט כדור חופשי עוצמתי של אלבס, אבל אז פרק אצבע והוחלף כבר בדקה ה-19. אתם זוכרים כיצד העסק הזה נגמר – ואן פרסי הורחק באופן שנוי מאוד במחלוקת כאשר בעט אחרי השריקה אותה לא שמע לכאורה ובארסה ניצלה זאת כדי לנצח 1:3. מסי הבקיע את השער המכריע בפנדל מול מנואל אלמוניה ואין לדעת כיצד זה היה נגמר לו שצ'סני היה עדיין בין הקורות. כן ידוע כי בחלוף יותר מעשור הדף שצ'סני בזינוק מרהיב את הפנדל של הפרעוש במונדיאל האחרון.
המונדיאל הזה שינה מהותית מאוד את מורשתו של שצ'סני בנבחרת. עד אז, היו לאוהדים לא מעט טענות כלפיו ואת הטרגדיה ספורטיבית הראשונה הוא חווה בטורניר הראשון שלו – יורו 2012. הוא גדל בוורשה בדירה שהשקיפה ממש על האצטדיון הלאומי, חלם לבוש את האפודה הראשונה של פולין כמו אביו מאצ’יי ותפס פיקוד בין הקורות של ארסנל בדיוק בזמן כדי להגשים את החלום באליפות אירופה הביתית. במשחק הפתיחה החגיגי מול יוון, אל מול יציעים מלאים באוהדים אופטימיים, זה נגמר בכרטיס אדום – ובלעדיו הודחה המארחת בבושת פנים בשלב הבתים. לא כולם יכולים להתאושש מהמכה הפסיכולוגית הזו, אבל שצ'סני הוכיח שהוא מסוגל להתגבר על הכל.
שצ'סני מול דויד וייה (רויטרס)הוא היה חזק מספיק כדי להחלים בגיל 18 משבר בשתי ידיו אחרי שמשקולות נפלו עליהן – והרגיש שהכל קטן עליו. בנבחרת הוא נדרש להמתין זמן רב כדי לקבל את הפיצוי, אבל הוא הגיע. את יורו 2016 הוא ראה מהספסל, מונדיאל 2018 היה כושל מבחינה קבוצתית וגם יורו 2020 נגמר בהדחה מוקדמת, אבל בגביע העולם האחרון הכל התחבר מבחינת שצ'סני. הנבחרת הייתה אפורה ומתסכלת, אבל לשוער הייתה עבודה מרובה והוא זהר. הוא היה אחראי לתיקו 0:0 מול מקסיקו, ואז – בניצחון על סעודיה – ביצע את אחת ההצלות הכפולות הגדולות בתולדות הטורניר. שצ'סני הדף את הפנדל של סאלם אל דווסארי ואז הספיק לזנק גם לריבאונד של מוחמד אל בורייק. האושר של חבריו לא ידע גבול, ואז באה גם הדיפת הפנדל של מסי.
המונדיאל הזה הגיע בעיצומה של העונה הטובה בחייו. ככל שחלף הזמן, השתדרג שצ'סני ולמד למצות את הפוטנציאל שלו. בארסנל התאפיינו הופעותיו בחוסר יציבות והמעבר לאיטליה ב-2015 עשה לו טוב. בתום שנתיים ברומא, הוא עשה את הדרך ליובנטוס, הדיח מההרכב את ג'יג'י בופון, זכה בשלוש אליפויות רצופות ואת ההערכה האמיתית מאוהדי הגברת הזקנה קיבל דווקא כאשר הקבוצה ירדה מנכסיה.
הוא הפך לא פעם למושיע ובעונת 2022/23 אף רשם רצף של 680 דקות ללא ספיגה. "פעם חוסר הסבלנות היה נקודת התורפה שלי, היום הסבלנות היא נקודת החוזק שלי”, הוא סיפר אז, “אני לא מאבד את העשתונות כשאני מצפה למשחקים וגם הרבה פחות מתרגש מבעיות. פעם חשבתי שהכדורגל הוא כל החיים, אך היום אני מבין שזו רק התוספת הטובה. אני קודם כל בן זוג ואבא שיש לו עבודה מצוינת, ולא כדורגלן שיש לו בת זוג וילד".
הוכיח שהוא יכול להתגבר על הכל. שצ'סני (רויטרס)האמירה הזו מסבירה היטב את ההחלטה המפתיעה שלו לפרוש בגיל 34 בלבד. העונה שעברה הייתה מעולה עבורו מבחינה אישית, אבל כאשר החליטה יובה להחתים את מיקלה דה גרגוריו ממונצה, בחר הפולני לא להיאבק על מקומו. הוא גם ממש לא התפתה לקבל שכר עתק בסעודיה, אלא רצה לבלות זמן עם המשפחה וליהנות מהפנאי. חוזהו ביובנטוס בוטל בהסכמה הדדית באמצע אוגוסט ובחלוף שבועיים התברר שאין לו כוונה לחתום בקבוצה חדשה כלשהי. "הקדשתי לכדורגל 18 שנים מחיי, הגוף שלי עדיין מוכן לאתגרים חדשים, אבל הלב לא שם יותר", הוא כתב. הוא בחר לעזוב בשיא, ובמולדתו העריכו מאוד את הבחירה.
"רק הגדולים ביותר פורשים כך”, כתב הפרשן פאבל פאצ'ול, “הוא תולה את הכפפות אחרי שהיה מספר אחת ביובנטוס ובתום יורו 2024 בו היה דמות מפתח בנבחרת. היכולת לעצור היא עדות למודעות עצמית גבוהה. הוא לא רוצה לרמות אף אחד, גם לא את עצמו. עכשיו הוא יוצא מאיזור הנוחות ומתחיל חיים חדשים. דרוש אומץ לשם כך, כי כדורגלנים רבים מפחדים לעצור כשהם מסוגלים להמשיך".
באופן אירוני, בדיוק ביום הפרישה של שצ'סני הודיעה להקת אואזיס על איחוד מחודש, ולאיש אין ספק כי שצ'סני מעריץ את האחים ליאם ונואל גלאגר. לבנו הוא קרא ליאם ובתו שנולדה השנה קיבלה את השם נואליה – זה ממש לא יכול להיות מקרי. מעבר לכך, כאוהד כדורגל בלי קשר למקצוע, סיפר שצ'סני בראיונותיו בפולין שהוא מתכוון כעת לצפות במספר רב של משחקים. "זה היה בלתי אפשרי במהלך הקריירה, ועכשיו אהנה מזה, אני בטוח הולך לצפות בקלאסיקו", הוא סיפר. הוא לא העלה בדעתו שהתוכניות ישתנו ב-180 מעלות, והוא הולך (כנראה) לשחק בקלאסיקו בעצמו.
יעמוד בשער בקלאסיקו? שצ'סני (רויטרס)כאשר נפצע מארק-אנדרה טר שטגן בברכו ביום ראשון במשחק מול ויאריאל, הבינה הנהלת ברצלונה שהיא חייבת להחתים בהקדם שוער חדש עוד לפני ינואר, ולפיכך הוא חייב להיות שחקן חופשי. שתי האופציות הראויות היחידות היו שצ'סני וקיילור נבאס. לקוסטה ריקני הוותיק, שסיים את חוזהו בסן ז'רמן, היו יתרונות רבים – וזה גם היה עשוי להיות מהלך פיקנטי במיוחד לנוכח עברו העשיר בריאל מדריד ממנה הועזב בניגוד לרצונו. ובכל זאת, שצ'סני מרגיש כמו אלטרנטיבה טובה אפילו יותר, כי הוא גילה יכולת נהדרת עד לא מכבר, ולא יכול היה לאבד לגמרי את המומנטום חודש בלבד אחרי הודעת הפרישה.
הלב היה זה שאמר לשצ'סני לנטוש את הכדורגל, והלב גם קרא לו לחזור כי זו הזדמנות מרגשת – ולטווח קצר. "ברצלונה היא מועדון גדול מאוד, ויהיה זה חוסר כבוד כלפיה אם לא אשקול זאת ברצינות", אמר הפולני, ולא היה צריך לשקול יותר מדי. אחרי שנשים אוויר פסגות באנגליה ובאיטליה, הוא יחווה כעת את הליגה הספרדית, וגם האיחוד עם רוברט לבנדובסקי תרם רבות להסכמתו המהירה.
החלוץ עצמו שיכנע את בארסה ללכת על חברו מהנבחרת, כי בין השניים תמיד היו יחסים של ידידות והערכה הדדית. הם אפילו חולקים עבר בלגיה ורשה כנערים, אך לא הספיקו לשחק בה ביחד. בדיוק כאשר עבר שצ'סני לאקדמיה של ארסנל ב-2006, נזרק לבנדובסקי מקבוצת המילואים כי לא ראו בו פוטנציאל – ועבר לזניש פרושקוב מהליגה השלישית. מאז הכל היסטוריה, וכעת הם מתאחדים בחלוף כמעט שני עשורים בנסיבות מפתיעות.
שיכנע את חברו. לבנדובסקי ושצ'סני (רויטרס)ברצלונה מקבלת, אם כך, לא רק שוער מצוין, אלא גם דמות ססגונית ודומיננטית לחדר ההלבשה. ההומור של שצ'סני יעזור לבארסה להתמודד עם הלחץ לפני המשחקים הגדולים, והוא עשוי לתרום רבות מניסיונו לשחקני ההגנה הצעירים, ובראשם פאו קובארסי. הוא לא יהווה איום על טר שטגן לקראת החלמתו הצפויה בקיץ ויפרוש סופית בתום העונה.
המטרה היא ללקט עד אז את תואר אלוף ספרד, ומי יודע – אולי גם בליגת האלופות צפוי לו קמפיין שיימשך עד השלבים המכריעים. דרכו בליגת האלופות החלה נגד בארסה, וכעת מתברר שהיא גם תסתיים במדי בארסה. ולא צריך לדאוג גם לאואזיס. ההופעה הראשונה שלהם אחרי האיחוד תהיה ב-4 ביולי בקרדיף – ועד אז יתלה שצ'סני שוב את הכפפות.
לבנדובסקי ובארסה עם ניצחון שביעי רצוף!