הייתה זו עבירה חריגה באופן קיצוני. כאשר שוער מילוול, ליאם רוברטס, זינק אתמול (שבת) עם רגל מונפת הישר לראשו של ז'אן פיליפ מאטטה, האסוציאציה המיידית של רבים הייתה הקפיצה של טוני שומאכר לגופו של פטריק באטיסטון בחצי גמר מונדיאל 1982. היה צריך ללכת יותר מ-40 שנה לאחור כדי למצוא משהו דומה. אגב, שניהם חוגגים ימי הולדת בתחילת מרץ, אז אולי הייתה זו מחווה מיוחדת לכבודם מצידו של העבריין? השופט מייקל אוליבר פעל במחווה משלו לשופט במשחק ההיסטורי בסביליה, אז נותר שומאכר ללא עונש כלל. אוליבר שלף רק כרטיס צהוב לרוברטס, ורק בעזרת ה-VAR הצליח להפנים את חומרת המעשה ולהרחיק אותו.
מישל פלאטיני אמר אחרי הקרב המיתולוגי ההוא כי היה בטוח שהשוער הגרמני הרג את המגן הצרפתי. למרבה הזמן, הפציעה התבררה כקלה יחסית בבית החולים, ובאטיסטון התאושש. גם אתמול היו שסברו כי נשקפה סכנה לחייו של חלוץ קריסטל פאלאס, ורופאים טוענים שזה לא היה רחוק מכך. הפקקים של רוברטס היו עלולים לפגוע בגולגולתו של הצרפתי, אבל בפועל הזיקו בעיקר לאוזנו השמאלית שנזקקה ל-25 תפרים. במועדון מקווים כעת שהוא יחזור לכשירות במהרה, והאירוע המטורף לא יפגע במומנטום האישי שהתפתח.
והרי התנופה הזו מרהיבה בהחלט. ביום שלישי, כאשר רמסה פאלאס את אסטון וילה 1:4, הבקיע מאטטה את שער הליגה ה-36 שלו במדיה, עקף את כריסטיאן בנטקה והתייצב במקום השני מאחורי ווילפריד זאהה בדירוג הכובשים של הנשרים מאז מותג המפעל החדש כפרמייר ליג ב-1992. ההישג הזה מרשים פי כמה כי 26 כיבושים נפלו מאז פברואר 2024. עד לפני קצת יותר משנה היה מאטטה שחקן ספסל שמיעט לקבל הזדמנויות. הוא לא הוריד את הראש, המשיך לעבוד ולהאמין, וכאשר הצ'אנס הגיע בעקבות הפציעה של אדואר אודסון הוא לקח אותו בשתי הידיים. "אני יכול להיות אחד החלוצים הטובים ביותר באנגליה", הוא הצהיר אז בביטחון רב – וצדק. נכון לעכשיו, זה באמת המצב.
ליאם רוברטס בכניסה פרועה ומכוערת על ז'אן פיליפ מאטטה (רויטרס)ביציעי סלהרסט פארק מעריצים אותו. מאטטה חוגג את כל השערים עם בעיטת קונג פו בדגל הקרן, והאוהדים מחכים לזה. הם המציאו קריאה מיוחדת לכבוד כך, ונהנים מכל רגע כאשר הגיבור שלהם רץ לבצע את התנועה ומביא את הנקודות. רק השנה הספיק מאטטה לכבוש צמד ב-0:2 על מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד, צמד ב-0:2 באצטדיונה של ווסטהאם, שער בניצחון 0:2 בלסטר, וגם שער שוויון דרמטי ב-1:1 נגד צ'לסי. קודם לכן, כבש הצרפתי שערי ניצחון על טוטנהאם ואיפסוויץ' במשחקים שהסתיימו בתוצאה 0:1. בלעדיו הייתה עלולה הקבוצה להסתבך בחלק התחתון של הטבלה. איתו היא קרובה יותר לצמרת, וחולמת על הישג סנסציוני בגביע. את מילוול היא ניצחה אתמול 1:3 בנסיבות המיוחדות, וכעת זקוקה למאטטה לקראת רבע הגמר.
החלוץ בוודאי רוצה לעשות היסטוריה. הוא אוהב לצאת בהצהרות גדולות ושואף גבוה ככל הניתן. את החגיגה הקבועה שלו הוא לקח מזלאטן איברהימוביץ' ששימש עבורו מודל לחיקוי בצעירותו. כאשר דורג באופן זמני, בהיותו כוכב מיינץ, במקום השלישי בדירוג הכובשים בבונדסליגה אחרי רוברט לבנדובסקי וארלינג הולאנד, הוא הצהיר מיד כי זה לא מספק אותו, והוא משתוקק לעקוף את שניהם. כאשר חתם בקריסטל פאלאס, הוא לקח את החולצה מספר 14 כי היא מזוהה עם תיירי הנרי – אמנם במועדון לונדוני אחר, אבל למי אכפת מהדקויות האלה? הרף שהוא מציב לעצמו גבוה, ואף לא מציאותי, אבל מבחינה פסיכולוגית זה עובד מצוין כי מאטטה מסוגל להתגבר על המכשולים בדרכו למעלה.
ז'אן פיליפ מאטטה בועט בקרן (רויטרס)כאשר גדל בפרבר בעייתי ואלים של פאריס כילד הצעיר ביותר במשפחה עם 7 אחים, הוא לא התקבל לאף אקדמיה, אבל המשיך לחלום עד שסקאוט כלשהו הבחין בו על מגרשי אספלט. בגיל 19 הוא עוד שיחק במילואים של שאטורו בליגה החמישית, ובגיל 20 כבר השתייך לסגל של ליון, התאמן עם ממפיס דפאי ומתיו ולבואנה, ואפילו התכבד לרשום שתי הופעות בליגה הצרפתית הבכירה. כאשר הושאל ללה האבר והפך סוף סוף לשחקן הרכב בליגה השנייה, הוא הפציץ מיד 20 שערים בעונה. מיינץ שילמה תמורתו שיא מועדון של 10 מיליון אירו, והוא הכריז: "זה מצוין, אני אוהב כשיש ממני ציפיות גבוהות". הוא נותן תמיד את המקסימום ומשתדל לשמור על מצב רוח טוב גם כאשר הדברים לא מסתדרים – כי יש לו אמונה שהכל יסתדר בבוא העת.
קחו, למשל, את הכמיהה לשחק באולימפיאדה. לקראת הטורניר בטוקיו ב-2020 היה מאטטה חלק מהסגל, אבל אז פרצה מגיפת הקורונה, הטורניר נדחה בשנה, וב-2021 הוא כבר לא היה רלוונטי לתוכניות. זה היה מאכזב, אבל הפיצוי הגיע, והוא היה נפלא. תיירי הנרי, הוא ולא אחר, לקח אותו לטורניר האולימפי הביתי בקיץ האחרון כאחד השחקנים מעל גיל 23, העניק לו גם שם את החולצה מספר 14, ומאטטה זהר אל מול הקהל הביתי שכלל בני משפחה וחברים. הוא כבש את שער הניצחון ב-0:1 על ארגנטינה של חוליאן אלברס ברבע הגמר, הפציץ צמד ב-1:3 הדרמטי על מצרים בהארכה בחצי הגמר, ולקח את האחריות כדי לדייק בפנדל בגמר מול ספרד, לקבוע 3:3 ולקחת גם את הקרב הזה להארכה. לצערם של הצרפתים, הם הפסידו לבסוף 5:3 והסתפקו במדליות הכסף, אבל זה היה הכי קרוב שמאטטה הגיע עד כה לתואר.
יאן פיליפ מאטטה חוגג (רויטרס)אז הוא משוכנע שגם התארים יגיעו. הוא כבר בן 27, אבל בטוח כי מגיע לו לקבל זימון בכורה לנבחרת צרפת האמיתית. אחרי הכל, רנדל קולו מואני הוא חלק ממנה, ואף שיחק בגמר גביע העולם ורשם את ההחטאה המפורסמת מול אמיליאנו מרטינס. באותה תקופה, שיחק קולו מואני באיינטרכט פרנקפורט אצל המאמן אוליבר גלאסנר, הפך לכוכב בבונדסליגה ושידרג את יכולתו. כיום מאמן גלאסנר את מאטטה בקריסטל פאלאס, מעניק לו את הכלים הנכונים למצות את הפוטנציאל וקובע: "ז'אן פיליפ הוא בעל הסיומת הטובה ביותר איתו עבדתי". כלומר, יותר מקולו מואני – וזה אומר לא מעט.
למעשה, בואו של גלאסנר בפברואר 2024 היה חיוני על מנת להוציא את מאטטה מהספסל ולהעניק לו מעמד של חלוץ מוביל. הוא הבקיע פה ושם שערים נפלאים גם קודם לכן, אך לא זכה לגיבוי מצד פטריק ויירה ורוי הודג'סון. אחרים היו מבקשים לברוח, אבל לצרפתי יש אופי חזק מאוד – וכעת, ואם וכאשר הנשרים יסכימו למכור אותו, הוא יעזוב רק לקבוצה גדולה הרבה יותר תמורת סכום לא מבוטל.
רק צריך לקוות שהפגיעה ההזויה אתמול תעבור ללא השכלות רפואיות ומנטליות. לבאטיסטון הייתה קריירה נהדרת, אבל לספרי ההיסטוריה הוא נכנס בעיקר כקורבן לעבירה הפראית של שומאכר. מאטטה ישמח אם הפגיעה של רוברטס לא תהווה מעתה את האסוציאציה הראשונה עם שמו. הוא צריך לחזור למגרשים, להמשיך לכבוש ולבעוט בדגלי הקרן. בהם ניתן לפגוע בכיף.
פעם ראשונה שכוכב כדורגל מבקש סלפי מאוהד?