חדשות מצוינות לאוהדי ליברפול: וירג'יל ואן דייק, הקפטן והעוגן ההגנתי של המועדון, האריך את חוזהו וישאר באנפילד לפחות לשנים הקרובות. ההולנדי בן ה-33, שהצטרף לקבוצה בינואר 2018 מסאות'המפטון, חתם על הארכת חוזה כמעט שבע וחצי שנים לאחר שנחת לראשונה במועדון – והבהיר: "זו תמיד הייתה ליברפול".
ההודעה מגיעה כשבוע בלבד לאחר שמוחמד סלאח עצמו סיכם על תנאים חדשים להמשך דרכו באנפילד. "אני מאוד שמח, מאוד גאה", סיפר ואן דייקן. "יש בי המון רגשות כשאני מדבר על זה. זו תחושת גאווה, תחושת שמחה. המסע שעברתי בקריירה עד כה, והאפשרות להמשיך אותו כאן לעוד שנתיים – זה פשוט מדהים. אני כל כך מאושר".
ואן דייק הוסיף: "תמיד היה ברור לי, זה היה בראש שלי מההתחלה. לא היה לי ספק שזה המקום בשבילי ובשביל המשפחה שלי. מישהו קרא לי לא מזמן ‘סקאוזר מאומץ’ – זה ריגש אותי מאוד".
וירג'יל ואן דייק (ליברפול)מאז שהגיע לליגה האנגלית בתחילת 2018, הפך ואן דייק לאחד הבלמים הגדולים בעולם והפך לאבן יסוד בהגנת ליברפול. הוא רשם עד כה 314 הופעות במדי הקבוצה, הבקיע 27 שערים וזכה עמה בשבעה תארים מרכזיים: אליפות הפרמייר ליג, ליגת האלופות, גביע העולם למועדונים, הסופר קאפ האירופי, גביע ושני גביעי ליגה.
בזירה האישית נבחר ואן דייק לשחקן השנה של התאחדות השחקנים ב-2019, ונכלל ארבע פעמים בנבחרת העונה של הליגה האנגלית. באותה שנה הגיע גם למקום השני בהצבעת כדור הזהב, והפסיד רק לליאו מסי – הישג שמיצב אותו כאגדה מודרנית.
בקיץ 2023 קיבל ואן דייק את סרט הקפטן באופן קבוע לאחר עזיבת ג'ורדן הנדרסון, וכעת, עם ההתחייבות החדשה שלו למועדון, הוא צפוי להוביל את ליברפול לעוד מסע תארים בשנים הקרובות.
וירג'יל ואן דייק (רויטרס)ואן דייק אמנם קיבל פניות מקבוצות נוספות באירופה, אך האפשרות לעזוב את ליברפול מעולם לא הייתה על הפרק מבחינתו. הוא ממשיך להחזיק באחד מהחוזים הגבוהים ביותר בכדורגל האירופי – כ-400 אלף ליש”ט בשבוע (כ-530 אלף דולר), ללא קיצוץ שכר וללא סעיף שחרור. מדובר בהשקעה משמעותית של ליברפול בשחקן בן 33, אך במועדון מאמינים שמדובר בצעד הכרחי כדי לשמור על יציבות.
החוזה החדש כולל תמריצים רק להצלחת הקבוצה, ולא מבוסס על הישגים אישיים – דבר שמעיד על האמון של שני הצדדים בתרומה המשותפת בדרך לתארים. ליברפול שילמה עבורו 75 מיליון ליש”ט כששברה את שיא ההעברות שלה לפני שבע שנים – וההשקעה השתלמה. הנוכחות שלו בגמר ליגת האלופות של 2019 והתרומה שלו לאליפות ההיסטורית ב-2020 הפכו אותו לאגדה.
אגדה באנפילד. ואן דייק (רויטרס)גם אחרי פציעה קשה ב-2020, שכללה קרע ברצועה הצולבת, הוא חזר והוכיח שהוא הבלם השלם ביותר באירופה. בקיץ שבו סלאח ו-ואן דייק מתחייבים לעתידם בליברפול, ארנה סלוט מקבל את הבסיס הנחוץ להמשך דרך תחרותית – ואוהדי המועדון יכולים לנשום לרווחה.