הסחרור עם קלופ ואיך הודיע לסלוט: טרנט עוזב

כשטרנט אלכסנדר ארנולד קיבל החלטה על עתידו, הוא רצה לספר לארנה סלוט פנים מול פנים. זה קרה בזמן פגרת הנבחרות בחודש מרץ כשמגן נבחרת אנגליה, שהחלים מפציעה בקרסול זכר למשחק הגומלין מול פ.ס.ז’ בליגת האלופות, התייצב במשרד של המאמן ההולנדי במתחם האימונים של ליברפול.

זה היה הרגע שאלכסנדר ארנולד הודיע לסלוט שהוא יעזוב את קבוצת נעוריו עם תום חוזהו בקיץ. הוא סיפר על תחושותיו בשלב הזה של הקריירה שלו ועל הצורך לצאת מאיזור הנוחות ולמצוא אתגר חדש, כפי שסיפרו ב’את’לטיק’.

סלוט הביע את אכזבתו, אבל קיבל את החלטת סגן הקפטן של ליברפול. “אתה חלק עצום מהקבוצה הזו, בוא נסיים את העונה הזו בצורה טובה", הייתה תגובת המאמן. למרות הדיווחים הרבים על המעבר הצפוי לריאל מדריד בקיץ, סלוט הבהיר שהוא רוצה לראות את המגן חוזר להרכב עם החלמתו מהפציעה ואלכסנדר ארנולד אמר: “המיינדסט והמחויבות שלי לא ישתנו. אמשיך לתת הכל עבור המועדון הזה עד היום האחרון".

טרנט אלכסנדר ארנולד וארנה סלוט (רויטרס)

בסביבות אותם ימים הגיעה גם ההודעה מנציגו של אלכסנדר ארנולד, שבישר רשמית למנהל הספורטיבי של ליברפול, ריצ’ארד יוז, שהשחקן לא יחתום על חוזה חדש באנפילד. זה לא הפתיע במיוחד את אנשי המועדון, שכן השיחות על הארכת החוזה הסתיימו למעשה באותו חודש ואז אלכסנדר ארנולד לקח את הזמן כדי להגיע להחלטה סופית.

המגן היה נחוש לשמור את כל ההתרחשות סביב החוזה בשקט ככל האפשר עד הזכייה באליפות כדי למנוע הסחות דעת עבור הקבוצה. עכשיו, שמונה ימים אחרי החגיגות באנפילד, אלכסנדר ארנולד הודיע רשמית על עזיבתו, אם כי בפוסט ברשתות החברתיות הוא לא הודיע לאן. זה לא סוד גדול, אבל הכוכב עשה את זה מתוך כבוד לליברפול ומכיוון שהחוזה בריאל עדיין לא נחתם.

אלכסנדר ארנולד שיחתום על חוזה ארוך טווח במדריד, יעזוב את ליברפול אחרי 20 שנה במועדון, אליו הגיע לאקדמיה כילד בן שש. הוא עוזב אחרי שבפעם הראשונה בקריירה שלו הוא נכנס לשנתיים האחרונות בחוזהו וחלק מכך נבע משינויים באנפילד: ג’וליאן וורד התפטר מתפקיד המנהל הספורטיבי שנה בלבד אחרי שירש את מייקל אדוארדס, ואחרי שבמועדון לא מצאו מחליף, יורג שמאטקה הגרמני שוכנע לחזור מפרישה. האחרון נתן עדיפות על מו"מ של העברות, הארכות חוזים נותרו בצל ולא נפתח מו"מ עם אלכסנדר ארנולד לקראת עונת 2023/24 הנוכחית כמו שהוא ציפה.

נפרד מליברפול. אלכסנדר ארנולד (רויטרס)

בנובמבר 2023 הסיפור הסתבך כשיורגן קלופ הודיע לליברפול שיעזוב בסיום העונה, אחרי חודשיים הגרמני הכריז על כך פומבית והיה ברור שעד שתתברר זהות המאמן הבא, כל יתר הצעדים יוקפאו. בינתיים אדוארדס שוכנע לחזור בתפקיד בכיר יותר, הוא הביא את יוז מבורנמות’ ומטבע הדברים הפוקוס שלו היה מינוי מחליף לקלופ. אפילו נוצר קשר עם סביבת אלכסנדר ארנולד לפני שנה בנוגע לחוזה חדש והוגשה לו הצעה ראשונה, אבל כשהוא הגיע לשנה האחרונה בחוזהו, הוא החל לתהות אם עונת 2024/25 היא האחרונה שלו בליברפול.

העניין של ריאל באלכסנדר ארנולד היה ידוע והמגן תהה כמה באמת ליברפול רוצה אותו. הוצעה לו שכר שהיה הופך אותו למגן כי המשכורת הכי גבוהה בפרמייר ליג, אבל באותו זמן הכוכב כבר חשב ברצינות על מעבר לריאל. למעשה, כשדני קרבחאל נפצע צצה גם האפשרות שאלכסנדר ארנולד יעשה את המעבר באמצע העונה, אבל מבחינתו זה לא היה על הפרק.

בריאל היו בטוחים בהחתמתו של אלכסנדר ארנולד לקיץ החל מחודש נובמבר. הבלאנקוס כבר עשו לעצמם הרגל של החתמת שחקנים בכירים בהעברה חופשית בשנים האחרונות וקיליאן אמבפה, ודויד אלאבה הם דוגמאות לכך, כך שהמגן האנגלי יהיה עוד אחד ברשימה הזו.

טרנט אלכנסדר ארנולד במדי ריאל (אופ"א, רויטרס)

אגב, במהלך חגיגות האליפות של ליברפול, ג’ון הנרי, מבעלי המועדון, אמר לאלכסנדר ארנולד: “הייתה שחקן אדיר עבור הקבוצה הזו ואני לא יכול להודות לך מספיק על מה שנתת למועדון. זה מאכזב לראות אותך הולך, אבל אני מאחל לך בהצלחה בהמשך". אלכסנדר ארנולד הגיב: “תודה על הכל, זה היה תענוג".

כמה רחובות מאותו אירוע יש ציור קיר ענק של אלכסנדר ארנולד, יליד ליברפול, עם הציטוט: “אני פשוט אדם רגיל מליברפול שהחלום שלו התגשם". את המילים הללו אמר המגן אחרי הניצחון על טוטנהאם בגמר ליגת האלופות במטרופוליטנו במדריד ב-2019. בעונה הבאה הוא יתארח שם בדרבי מול אתלטיקו עם החולצה של ריאל.