נבחרת אנגליה עד גיל 21 חגגה זכייה באליפות אירופה בפעם השנייה ברציפות אחרי 2:3 דרמטי על גרמניה בהארכה, וזה הזמן לדון על הסוגיות שהניב המשחק המרתק.
אנגליה בדרך לווינריות?
גמר מול גרמניה מעלה אצל האנגלים זיכרונות ממונדיאל 1966, קל וחומר אם 90 הדקות מסתיימות ב-2:2. לנצח את הגרמנים בהארכה זו מצווה גדולה מבחינתם, ואמנם מדובר בנבחרות צעירות, אך יש ניצנים להפיכתם של האנגלים לווינרים. לפני שנתיים, הם גברו בגמר על ספרד שנחשבה לפייבוריטית. הפעם היה לגרמנים סגל לא פחות טוב על הנייר. הם ניצחו את אנגליה בשלב הבתים, נתנו פייט נהדר והיו עדיפים ברוב שלבי המשחק, אך האריות שוב יצאו איכשהו עם ידם על העליונה. זה לא הלך בגמר יורו 2020, וגם לא בגמר יורו 2024, אבל אולי הדור החדש של הכוכבים יידע לתרגם את ההצלחה הנוכחית להישגים גם בנבחרת הבוגרת.
הרי גרמניה עשתה זאת בזמנו. בגמר אליפות אירופה לנבחרות צעירות ב-2009, הביסו הגרמנים את האנגלים 0:4 עם הרכב פנומנלי שכלל את מנואל נוייר, מאטס הומלס, ג'רום בואטנג, מסוט אוזיל וסמי חדירה. תוך זמן קצר הם כבר היוו את השלד של הנבחרת הבוגרת, וב-2014 הוכתרו לאלופי העולם. הניצחון הנוכחי הוא סוג של נקמה מבחינת אנגליה על התבוסה ההיא, וגם איתות לבאות. האם יש בסגל הזה כוכבים שמסוגלים להתקדם בעתיד הקרוב לנבחרת בהדרכתו של תומאס טוכל?
עקב בהנאה אחרי יורו הצעירות. טוכל (רויטרס)טוב, טוכל צפה בקרב הזה מיציע הכבוד ברגשות מעורבים. כגרמני שמאמן את נבחרת אנגליה, היה לו קשה להבין את מי צריך לעודד, ובמי נכון לתמוך. יש יסוד סביר להניח כי הוא מכוון גם לכיסא מאמן נבחרת גרמניה אם וכאשר יוכיח את עצמו בזירה זו, אולי כיורשו של יוליאן נגלסמן אשר קטע חופשה במיורקה על מנת להגיע ולחזות בגמר גם כן. מובן שהשחקנים צריכים קודם לתפוס מקום קבוע בהרכב קבוצותיהם, וזה לא טריוויאלי כלל, במיוחד עבור אלה שמשתייכים למועדוני צמרת.
הארווי אליוט זקוק לשינוי
הקביעה הזו קריטית מבחינת השחקן המצטיין של האליפות. הארווי אליוט, שהיה שותף גם לזכייה לפני שנתיים, הפגין מנהיגות ויכולת נהדרת לאורך כל הטורניר. הוא הבקיע מול ספרד ברבע הגמר, כבש צמד נגד הולנד בחצי הגמר, ומצא את הרשת כבר בפתיחה. בסך הכל, הוא סיים כסגן מלך השערים עם 5, והעניין הוא כי היה זה היבול שלו במשך העונה כולה במדי ליברפול.
הארווי אליוט מצטיין הגמר (רויטרס)אליוט בן ה-22 השלים כבר 6 שנים תמימות באנפילד, מאז הוחתם מפולהאם ב-2019. הוא שולב באיטיות, ובשתי העונות האחרונות עם יורגן קלופ על הקווים הפך לשחקן משמעותי ברוטציה. מעמדו הורע מאוד בעקבות פרישתו של הגרמני והגעתו של ארנה סלוט לתפקיד המאמן. שבר בכף רגלו של הקשר שהשבית אותו לחודשיים בסתיו בוודאי לא עזר, אך הבעיות היו עמוקות יותר. קרטיס ג'ונס, למשל, העיד שהוא נהנה מאוד עם הבוס החדש, גם אם לא קיבל את מספר הדקות שהיה רוצה. אצל אליוט, המצב היה חמור פי כמה, והוא בקושי ראה דשא.
היה לו רגע של תהילה כאשר הוא הבקיע שער ניצחון מאוחר על פאריס סן ז'רמן בפארק דה פראנס, שניות אחרי שנכנס כמחליף מאוחר במשחק הראשון בשמינית גמר ליגת האלופות. זו הייתה גניבה בניגוד למהלך ההתמודדות, והכיבוש עשוי היה להיזכר כמכונן לו היה סולל את דרכם של האדומים הלאה. בפועל, אלופת צרפת ביצעה מהלך באנפילד, עלתה בפנדלים, והמשיכה כידוע בעצמה להנפת הגביע. אליוט נותר בשוליים, וסלוט הסביר באופן חד משמעי: "יש לו תחרות קשה עם שחקנים טובים מאוד, ובדרך כלל אני בוחר בהם".
הארווי אליוט (רויטרס)ההופעות הנפלאות באליפות הנוכחית מעידות על כך שהוא ראוי להרבה יותר, אך ממש לא מבטיחות שיקבל זאת בליברפול. בדיוק להיפך, בואו של פלוריאן וירץ יגדיר את הקבוצה של סלוט, והתחרות תהיה קשה עוד יותר. בהתחשב בכישוריו הספציפיים, הוא לא בהכרח מתאים באופן אופטימלי לשיטה של ההולנדי בכל מקרה, והעזיבה נמצאת על הפרק. טוטנהאם הוזכרה כמועמדת בכירה להחתימו, וכך גם ברייטון ואסטון וילה. מחירו בוודאי לא נפגע בשבועות אלה, והעסקה צריכה להיות מועילה לכל הצדדים.
פאול נבל בדרך למעלה
יש משהו סמלי בכך ששני שחקני מיינץ כיכבו מול עיניו של טוכל, שהתחיל כזכור את הקריירה בבונדסליגה במועדון. פאול נבל בישל את השער המצמק בהגבהה מושלמת לראשו של חברו לקבווצה נלסון וייפר, ואז השווה בעצמו ל-2:2 בכדור מסובב אמנותי לפינה הרחוקה. ניק וולטמאדה הנפלא היה הגיבור הראשי של גרמניה בטורניר עם 6 כיבושים, ובאיירן מינכן עושה כעת מאמצים להחתימו משטוטגרט. עליו נהיה חייבים לדבר בפעם אחרת, אך בגמר הוא פחות בא לידי ביטוי, ונבל תפס את הבמה המרכזית. הוא לא היה רחוק גם מכיבוש בהארכה, ולו הייתה זוכה גרמניה בגביע, היו מכתירים אותו למצטיין במגרש.
פאול נבל (IMAGO)זה לא מפתיע, במיוחד את אלה שעקבו אחרי מיינץ בעונתה המצוינת. נבל נמוך הקומה היה הדמות המרכזית במערך של המאמן הדני בו הנריקסן, הבקיע 10 שערים, הוסיף 6 בישולים, ובאופן כללי ניהל את המשחק ביד רמה מהאגף. חזרתו הביתה אחרי השאלה מוצלחת בקרסלרואה בליגה השנייה הייתה יוצאת מהכלל, וכעת הוא מוזכר כיעד אפשרי עבור קבוצות צמרת בגרמניה, וגם בפרמייר ליג. נבל משלב יצירתיות ויכולת כדרור עם גישה לא אנוכית, וצבר עשרות רבות של משחקים במדי הנבחרות הצעירות בכל הגילאים.
ואם זה לא יסתדר בנבחרת הבוגרת בסופו של דבר, יש לו אופציה חלופית כי סבתו אירית. היא הגיעה לגרמניה בצעירותה ובילתה את רוב חייה במדינה, אבל נותרה לה משפחה באירלנד, ופאול ביקר אותה פעמים רבות. לפיכך, המפגש מול אנגליה היה פיקנטי מאוד עבורו, יש לו יריבות מולה לא רק כגרמני, אלא גם כאירי. הוא הפסיד בסופו של דבר, אבל ממש לא באשמתו. תהיו בטוחים כי תשמעו עליו המון בשנים הקרובות.