החוק הביזארי שעומד בפני הכישרון של ליברפול

ריו אנגומואה נחשב להבטחה גדולה וכבר בגיל 16 הוא מוצא את עצמו מקבל דקות בליברפול. הוא השחקן הצעיר ביותר אי פעם שפתח בהרכב המייטי רדס – שיא שקבע בעונה שעברה, הצעיר ביותר שלבש את מדי ליברפול בגביע האנגלי וגם פתח במשחק ההכנה הראשון לעונה הקרובה מול פרסטון, בו שיחק מחצית.

אבל אם ארנה סלוט מתכוון לתת לו תפקיד מרכזי יותר העונה ולשתף אותו גם בפרמייר ליג, צפוי לו אתגר בגלל תקנות ייחודיות בליגה האנגלית שנוגעות לשחקנים מתחת לגיל 18. לפי חוקי התאחדות הכדורגל האנגלית, שחקנים בגילאי נוער מחויבים ללבוש לבוש שונה ולהתארגן בחדר הלבשה נפרד מזה של שחקני הקבוצה הבוגרת.

המטרה המוצהרת של התקנה היא להגן על קטינים ולהקל על תהליך ההתבגרות שלהם בסביבה מקצוענית. עם זאת, יותר ויותר קולות נשמעים באנגליה שטוענים כי החוק המיושן דווקא פוגע בשילוב החברתי של הצעירים. מאמנים בכירים בליגה, כולל מיקל ארטטה מארסנל, לא מהססים להביע ביקורת פומבית.

בעונה שעברה ארטטה התייחס למקרה של איתן אנוונרי, אז בן 16, שלא הורשה להשתמש באותם מתקנים כמו חבריו לקבוצה. "כשראיתי את מיילס לואיס-סקלי ואת איתן מתאמנים יחד ומשתפים פעולה, לא הצלחתי להבין איך ייתכן שמכריחים אותם להחליף בגדים בחדרים נפרדים", אמר המאמן הספרדי. "זה מגוחך, במיוחד כשהוא נאלץ לחפש מקום אחר להתארגן בו ביום משחק. מדובר בשחקן צעיר שכבר חלק אינטגרלי מהקבוצה, ועדיין לא מתייחסים אליו ככה".

מיקל ארטטה (רויטרס)

בעוד שמקרים כמו אנוונרי ואנגומואה הופכים שכיחים יותר, הליגה האנגלית עדיין לא הצביעה על כל כוונה לשנות את המדיניות. השאלה האם מדובר בהגנה הכרחית על קטינים או בהפרדה מיותרת ממשיכה לעורר דיון, במיוחד לאור המציאות המשתנה שבה יותר שחקנים צעירים פורצים כבר בגיל 16 ו-17.