הנוכחות של ליאו מסי באינטר מיאמי לא נעלמה מעיני אף אחד בפאריס סן ז'רמן. הכוכב הארגנטינאי יפגוש הערב (ראשון, 19:00) את קבוצתו לשעבר בשמינית גמר גביע העולם למועדונים, ואווירת המפגש טעונה במיוחד. הפרעוש, שזכה באין ספור תארים אישיים וקבוצתיים, לא מותיר את היריבה אדישה, ונחשב עדיין למוקד של סכנה תמידית.
"יצא לי לאמן אותו כשהיה בשיאו. בעיניי, הוא השחקן הטוב ביותר בהיסטוריה", אמר המאמן לואיס אנריקה במסיבת העיתונאים לפני המשחק. "הוא עדיין תחרותי ברמות הגבוהות ביותר, יש לו תנועה מדהימה ויכולת ניהול מצבים ברמה בלתי רגילה. העלייה של מסי נמשכת כבר 10–15 שנים. הוא קנה את מקומו כנקודת ייחוס לשחקן הטוב בהיסטוריה. זה לא רק הכישרון, אלא גם היציבות. במשך שנים הוא מתמודד כל שלושה ימים ברמות הגבוהות ביותר. ראיתי אותו באימונים עושה דברים בלתי נתפסים... דברים שונים לחלוטין".
לואיס אנריקה, שבמשך שנים היה ממעריציו הנלהבים של מסי, לא חסך במילים. גם בגיל 38, מסי ממשיך להיות כאב ראש לכל מאמן יריב. "בכנות, אם אנחנו רוצים לעצור את ליאו מסי, זה בלתי אפשרי לעשות את זה עם שחקן אחד", הסביר המאמן הספרדי. "אם ננסה את זה, אנחנו גמורים. חייבים להגן בצורה קבוצתית. כולם צריכים להיות מוכנים להגן, להחזיק בכדור, ולשחק יחד. חייבים להתמודד איתו כקבוצה, כי מסי מסוגל לעבור כל שחקן".
ליאו מסי ולואיס אנריקה אחרי גמר ליגת האלופות ב-2015 (IMAGO)לא רק לואיס אנריקה דרוך לקראת ההתמודדות מול מספר 10 של אינטר מיאמי. גם שחקני פאריס סן ז'רמן מבינים את גודל האתגר. "האיכות של מסי לא מוטלת בספק", אמר ז'ואאו נבש. "אנחנו לא יכולים לתת לו מרווח לבעוט. כבר שיחקתי מול כריסטיאנו רונאלדו כשפגשנו את אל נאסר, עכשיו זה מסי. הוא שחקן מדהים. אבל אנחנו משחקים נגד אינטר מיאמי, וצריך להתמקד בעצמנו, במה שאנחנו יכולים לעשות. אנחנו צריכים להילחם, זו הדרך הכי טובה לגשת לכל משחק".
גם לוקאס הרננדס דיבר לפני המשחק: "לשחק מול מסי... אייקון של הכדורגל העולמי. זה לא יהיה קל. הוא שחקן מצוין. נעשה הכל כדי לנצח את אינטר מיאמי. אנחנו יודעים שזה לא יהיה פשוט, אבל אם נמשיך בדרך הנכונה, זה יהיה משחק נהדר. אנחנו מקווים להעפיל לרבע הגמר".
תחושת ההתרגשות והיראה לא פסחה גם על הדור הצעיר בקבוצה. דזירה דואה, החלוץ הצעיר, גדל על צפייה במסי: "זה לא ממש איחוד, כי מעולם לא שיחקתי מולו או לצידו", הוא הסביר. "אבל בשבילי, הוא עשה היסטוריה. הוא הטוב אי פעם. הוא שחקן שהשפיע עליי כילד, הוא השפיע על דור שלם. אנחנו עוד נדבר עליו עוד 20, 30, 50 שנה". “גם מספר שנים אחרי שעזב את פאריס, הוא עדיין נוכח עמוק בתוך תודעת המועדון. אף אחד באלופת אירופה לא ישן בשקט לקראת ההתמודדות הזו”, סיכמו בצרפת.