אחד ממאבקי האליפות המרתקים שמתרחשים בימים אלו בכדורגל האירופי קורה בהולנד. המחזור ה-33 והלפני אחרון שנערך אמש (שלישי), היה דרמטי במיוחד. אייאקס אמסטרדם, שכבר הובילה את הטבלה ב-9 נקודות עד לפני כחודש, המשיכה בקריסה שלה, כשסיימה ב-2:2 דרמטי מול כרוניגן, כשבמקביל, פ.ס.וו איינדהובן גברה 1:4 על הראקלס ותגיע למחזור האחרון מהמקום הראשון, כשהיא תלויה בעצמה.
מדובר באחת הקריסות הגדולות של מועמדת לאליפות אי פעם. עד כמה היא גדולה? אייאקס הייתה צריכה 6 נקודות בלבד מתוך 15 אפשריות ב-5 המשחקים האחרונים של העונה כדי להבטיח את זכייתה באליפות ה-37 בתולדות המועדון, רשמה מאז ארבעה משחקים ללא ניצחון עם שני הפסדים ושתי תוצאות תיקו, ואמש, ספגה בדקה ה-99, ירדה מהפסגה ותצטרך נס במחזור הסיום בדמות ניצחון שלה על טוונטה בשילוב עם איבוד נקודות של המוליכה החדשה במשחק החוץ מול ספרטה רוטרדם.
הנפילה של אייאקס תופסת כותרות בכל רחבי אירופה, כאשר נכתב: “זו הקריסה הכי גדולה בתולדות הכדורגל”.
פרנצ’סקו פריולי, מאמנה האיטלקי בן ה-35 של אייאקס, אמר בסיום: “לא קל לדבר כרגע אחרי שסופגים בשנייה האחרונה של המשחק. אמרתי כבר לפני כמה שבועות, זה לא נגמר עד שזה לא נגמר ובכדורגל הכל אפשרי. ראינו כבר שהכדורגל זה משחק מוזר”.
פריולי בחר לראות את חצי הכוס המלאה, גם אחרי האכזבה הגדולה, לאחר שקבוצתו, שסיימה את העונה שעברה עם כישלון גדול במקום החמישי, לא נחשבה בכלל למועמדת לאליפות בתחילת העונה הנוכחית: “פתחנו את העונה עם כוונה להעפיל לליגת האלופות. בעונה שעברה, אייאקס הייתה 35 נקודות מתחת לפ.ס.וו, ועכשיו אנחנו רק נקודה. זו התקדמות. אנחנו בעונה מוצלחת”.
בצד השמח של המתרס, חגיגות ענק נרשמו באיינדהובן. אלפי אוהדים נשארו בפיליפס ארנה דקות לאחר המשחק בהמתנה להתעדכן בתוצאת הסיום בכרוניגן, כשהבשורה על שער השוויון הדרמטי בדקה ה-99 נתנה את האות לחגיגות גדולות של הקהל עם השחקנים.
שחקני פ.ס.וו בטירוף (רויטרס)“אם נפסיד את זה, אני אוכל את האופניים החשמליים שלי” אמר בסיום שחקן פ.ס.וו, יואי וירמן. קפטן הקבוצה ואקס ברצלונה, לוק דה יונג, היה בהלם: “אף אחד לא חשב על זה יותר. לא חוויתי דבר כזה בקריירה שלי מעולם. עם תשע נקודות, לא האמנתי כבר שאנחנו יכולים לעשות את זה”.
מאמן פ.ס.וו, פטר בוס אמר: “זו עונה שונה לחלוטין מהעונה שעברה עבורי. אז היינו אלופים די מהר. השנה היינו אמורים להיות אלופים בנובמבר, ובצד השני היינו אמורים גם לאבד את התואר במרץ, ועכשיו אנחנו שוב חוזרים למקום הראשון. הלב? אנחנו עובדים איתו כל כך טוב כמאמנים כל סוף שבוע, שהוא יכול להתמודד עם זה עכשיו”.