מיאמי הודיעה: באטלר מושעה, נקשיב להצעות

בצעד נדיר למדי בתולדות ה-NBA, מיאמי הודיעה הלילה (בין שישי לשבת) על השעייתו של ג'ימי באטלר לשבעה משחקים, לצד אישור לכך שהשחקן הביע רצון לעזוב את הקבוצה. באטלר, שכבר הצהיר לאחרונה כי "איבד את ההנאה ממשחק הכדורסל" וכי אינו מאמין שיחזור להרגיש מסופק במדי ההיט, מצא את עצמו במוקד החלטה דרמטית של המועדון. מעניין לציין שרק לפני שמונה ימים, נשיא המועדון פאט ריילי התבטא בביטחון רב כי באטלר לא יעבור בטרייד, מה שמחדד עוד יותר את השבר בין הצדדים.

ההשעיה, שהגיעה לאחר מספר מקרים שבהם נטען כי פגע בקבוצה, הובילה את ההיט להכריז שהם פתוחים להצעות טרייד עבור הכוכב, אשר הוביל אותם בעבר להישגים מרשימים בגמר ה-NBA ב-2020 וב-2023. במחנה של באטלר נטען שמיאמי הפעילה עליו לחץ בהשעיה, מה שגרם לערעור נוסף במערכת היחסים בין הצדדים. עם זאת, ארגון השחקנים צפוי לערער על המהלך, אם כי סיכויי ההצלחה נראים נמוכים.

בהודעה הרשמית של ההיט נכתב: "ג'ימי באטלר הושעה לשבעה משחקים בעקבות התנהלות שפגעה בקבוצה בשבועות האחרונים. דבריו ומעשיו של באטלר הבהירו כי הוא אינו מעוניין להמשיך כחלק מהמועדון, ולכן, נקשיב להצעות טרייד".

באטלר, שנמצא בעונתו האחרונה בחוזה, צפוי לאבד 2.35 מיליון דולר בשל ההשעיה, ועשוי שלא לשוב למגרשים במדי מיאמי, אף על פי שיחזור להיות זמין החל מ-18 בינואר. עד כה העונה, ממוצע הנקודות שלו עומד על 17.6 למשחק – הנתון הנמוך ביותר מאז שהצטרף למיאמי – בעוד שבשני משחקיו האחרונים תרם 18 נקודות בלבד בסך הכול והיה כמעט בלתי מורגש.

היכולת של ההיט למצוא טרייד מתאים תלויה במספר מגבלות כלכליות, כולל חוזהו הגבוה של באטלר וחוקי ה-CBA החדשים. למרות השמועות, לא ברור אם באטלר אכן יעבור בטרייד לפני תום המועד האחרון. ההיט, מצדם, צפויים להימנע מלהתחייב לחוזים ארוכי טווח שיקשו עליהם בעתיד, מה שעשוי להוביל לתרחיש שבו באטלר נשאר בקבוצה עד סוף העונה.