"אני פה לבנות תרבות מנצחת שמביאה אליפויות"

מייק בראון לא נרתע מהציפיות – הוא מקבל אותן, מחבק אותן ואף מציב לעצמו רף גבוה יותר. במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כמאמן הראשי של הניו יורק ניקס, בה הוא הוצג, הבהיר בראון מיד לאן פניו מועדות: "לאף אחד אין ציפיות גבוהות יותר ממה שיש לי מעצמי - אלה הניקס, דיברנו על מדיסון סקוור גארדן כאולם אייקוני, דיברנו על האוהדים שלנו. אני אוהב ומאמץ את הציפיות שמגיעות עם זה. אני מצפה לזה".

בראון שהחליף את טום תיבודו שפוטר, מגיע לגארדן עם ניסיון עשיר על הקווים, כולל גמרים עם שלוש קבוצות שונות ופרס מאמן השנה פעמיים. הניקס מצדם מציבים לו מטרה ברורה, אותה הוא אימץ בשתי ידיים: "המטרה שלנו – מהבעלים ג'יימס דולאן, דרך ליאון רוז (הנשיא), השחקנים ועד האוהדים – היא לבנות תרבות מנצחת שמביאה אליפויות. בגלל זה אני כאן”.

בראון לא פירט יותר מדי על תוכניותיו או שינויים בסגל, אך נתן הצצה לגישה שלו. "כולם יודעים שאני אוהב לשחק מהר", אמר בהתייחס לסגנון ההתקפי שאימץ בסקרמנטו. כמו כן, המאמן החדש אישר כי הוא יביא עמו עוזר בכיר חדש, מהלך שצפוי להקטין את תפקידו של ריק ברונסון, אביו של כוכב הקבוצה, ג'יילן ברונסון. כשנשאל על כך, השיב בקצרה: "ברגע שאגבש את הצוות שלי ונתחיל לצלול פנימה, נבין את כל הדברים האלה".

ריק ברונסון (IMAGO)

כשנשאל על המאמן הקודם, תיבודו, נקט בראון בגישה ממלכתית: "טום הוא מאמן נהדר והוא חבר שלי, אבל אני לא רוצה להיכנס לעבר”. על הסיבות לעזיבתו את סקרמנטו אמר בפשטות: "אני אפילו לא נכנס לזה. זה מאחוריי. אני נרגש להיות כאן בניו יורק".

בראון הוסיף: "הייתי בשישה גמרים עם שלוש קבוצות שונות, ומה שמשותף לכולן הוא שהשחקנים הקריבו אחד למען השני, הם היו מחוברים. החיבור הזה מתחיל מהבעלים ויורד לכל שאר המערכת. יש רוח תחרותית גבוהה ויש אמונה”.

כששואלים את בראון מה עכשיו, התשובה שלו פשוטה: "יש לנו סגל מצוין. מה שהם עשו בפלייאוף מראה את הפוטנציאל שלהם. קיימתי שיחות נהדרות עם כל השחקנים, ואני מצפה לפתח איתם קשרים חזקים וחיוביים עם הזמן".