עונת 2021/22 ב-NBA הייתה מרגשת, סוחפת, מלאת דרמות עם קבוצות גדולות שנופלות ואימפריות שקמו לתחייה מחדש, אבל בכל זאת לא הייתה שלמה. יותר מדי שחקנים סבלו מפציעות ארוכות שהשביתו אותם לאורך העונה והשפיעו על מהלכה, בין אם זה בצורה ישירה או עקיפה. דנבר נאגטס ולוס אנג'לס קליפרס שיחקו במשך רוב העונה ללא שניים מכוכביה המרכזיים, קבוצות ביניים כיוונו יותר מטה כדי לנסות ולהשיג בחירה טובה יותר בדראפט וקליבלנד קאבלירס, אחת ההפתעות הגדולות של העונה, איבדה שני שחקני מפתח לתקופה ארוכה שגרמו לה להידרדר בדירוג.
העונה אין יותר מדי שחקנים כאלו. מעבר לרוקי המסקרן צ'ט הולמגרן, שנבחר במקום השני בדראפט וגמר את העונה אחרי טורניר חצי חובבני בסיאטל, רק דנילו גלינארי מבוסטון סלטיקס שקרע את הרצועה הצולבת, לא צפוי לשחק ב-2022/23. בנוסף אליהם, גם שחקנים טובים כמו כריס מידלטון (משתקם מניתוח במפרק כף היד), רוברט וויליאמס (שייעדר לאורך שארית 2022), לונזו בול (לא מצליח להתאושש מפציעה בברך) ואחיו לאמלו (נקע את הקרסול ולא ברור מתי ישוב) הם השמות הבבולטים שייעדרו מהג’אמפ בול הראשון. הרוב המוחלט של הכוכבים הגדולים כשירים ומוכנים לשנות את פניה של הליגה, שנראה שהולכת לשני כיוונים - הקבוצות שיילכו חזק למעלה ואלו שירוצו לעבר הבחירה הראשונה בדראפט, שם יחכה ויקטור וומבניאמה הענק.
אז מי יחזור העונה? התאנוס של הכדורסל, שני הסופרסטארים לצד השחקן שנבחר לטוב בעולם בשנתיים האחרונות, הטנק מרכבה שכולם מחכים שיפציץ, הכוכב הסורר שרוצה להשכיח את שתי העונות האחרונות והשבית את עצמו בגלל דיכאון וסנטר העתיד של האלופה. איך הם ישפיעו על הקבוצות שלהם ואיך זה יתורגם בליגה? ננסה לחזות את זה בפסקאות הבאות.
קוואי לנארד חוגג (רויטרס)קוואי לנארד, לוס אנג'לס קליפרס
סיבת היעדרות ב-2021/22: קרע חלקי ברצועה הצולבת של ברך ימין.
משחק הפציעה: חצי גמר המערב, משחק מספר 4 מול יוטה ג'אז, סיים עם 31 נקודות ו-7 ריבאונדים.
הישגים בעונת 2020/21: מקום רביעי בעונה הסדירה (25:47), מקום בחמישיית העונה הראשונה ובחמישיית האולסטאר.
מספר חודשי היעדרות: 15.
את הקריירה של קוואי לנארד אפשר לחלק לשתיים: עד אותה נחיתה על הרגל של זאזה פאצ'וליה בגמר המערב ב-2017 ואחריה. עד לאותה נקודה, הוא התקדם להיות אחד הכוכבים הגדולים בליגה, שיכול לעשות הכל מהכל בשני צידי המגרש. לאחר הפציעה, הוא הפך לאקס פקטור שכל קבוצה רוצה אותו אצלה, גם אם הוא ייתן לה עונה אחת טובה שתקפיץ אותה לגבהים חדשים. כך קרה עם טורונטו ראפטורס ב-2019 וכך גם קיוו בלוס אנג'לס קליפרס שיקרה, אבל העונה יש סיכוי טוב לשחזר זאת. למה? כי אין מאמן שלא מפחד ממנו.
קוואי לנארד (רויטרס)לעולם לא נדע האם הקליפרס היו זוכים ב-2020/21 אם קוואי היה נותר בריא, אבל השחקן שהמציא את המנוחה היזומה ב-NBA היה ונותר האיש הכי מאיים בליגה. בעונה האחרונה בה היה כשיר, הוא היה בלתי עציר כשהוא ניסה לשחק כדורסל וסחב על גבו קבוצה שרק מחפשת מנהיג ללכת אחריו. גם בלעדיו, המועדון השני של LA מוצלח והגיע גם למקום השמיני בעונה החולפת במאזן חיובי, אבל איתו הקליפרס היא אחת המועמדות הבולטות לקחת אליפות. לצד פול ג'ורג' וג'ון וול (שהושבת גם הוא בעונה החולפת בגלל הסכמה הדדית בינו לבין יוסטון) בריאים וכשמסביב יש הרבה מאוד שחקני רוטציה מנוסים וטובים, החזרה של קוואי הופכת לדבר המאיים ביותר בליגה.
אף אחד לא באמת יודע איך הוא השתקם בקיץ האחרון. הוא לא בחור שמדבר עם התקשורת, אלא יותר מסוגר כלפי עצמו ועושה מה שטוב לו ונוח לו. בפלייאוף האחרון בו שיחק הוא קלע 28.4 נק' ב-57% מהשדה, נתונים לא הגיוניים לשחקן בגובה 2.01 מ' שזורק מכל טווח. יכולת המנהיגות שלו, שמתפתחת בעיקר בשלבים המאוחרים של העונה, היא זאת שמטילה אימה על כל הליגה. התחושה היא שאם הוא רוצה, הוא מקיש באצבעותיו והאליפות שלו. אם זה לא נראה לכם מספיק מאיים, רק תסתכלו על הירך שלו, שנראית כמו של כדורגלן על ובאה להגיד דבר אחד – חזרתי.
קוואי לנארד (טוויטר)ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור, דנבר נאגטס
סיבת היעדרות ב-2021/22: מארי: קרע ברצועה הצולבת. פורטר: בעיות עצבים בגבו.
משחק הפציעה: מארי: 50 שניות לסיום משחק בעונה הסדירה מול גולדן סטייט, סיים עם 17 נקודות. פורטר: שתי נקודות וארבעה ריבאונדים מול יוסטון רוקטס בתחילת 2021/22.
הישגים בעונת 2020/21: מארי חווה עונת פריצה עם 21.2 נקודות והוביל יחד עם ניקולה יוקיץ’ את דנבר למקום הרביעי במערב במאזן 20:34. פורטר חווה את עונתו השנייה בליגה עם 19 נק' ו-7.3 ריב' למשחק, כולל 44% לשלוש.
מספר חודשי היעדרות: מארי 18, פורטר 11.
הכוכבים מספר 2 ו-3 של דנבר נאגטס חוזרים בתזמון כמעט מושלם למארג הקבוצתי שמתפתח בהרי הרוקי. יוקיץ' הראה שהוא יכול לסחוב קבוצה לפלייאוף, אבל מה שג'מאל מארי הראה בבועה של 2020 זה שהוא האיש שיכול לקחת את הקבוצה הזאת לשלב הבא עם הצגות קליעה מטורפות שסחפו את אותה לגמר המערב. העונה האחרונה בה הקנדי שיחק הייתה עונת הפריצה שלו מבחינת דומיננטיות ויציבות לאורך העונה הסדירה, אבל הקרע ברצועה הצולבת קטע את החלומות של דנבר לאליפות לפחות לשתי עונות.
מייקל פורטר ג'וניור וג'מאל מארי (רויטרס)מייקל פורטר ג'וניור הוא אחת החידות הכי גדולות בליגה. השחקן שהיה אמור להיבחר ראשון על פי כל התחזיות בדראפט 2018, הידרדר למקום ה-14 בגלל פציעות בגב, שגם הקשו עליו להשתלב בעונת הרוקי. כולם ציפו שאחרי עונה שנייה טובה של 19 נק' למשחק הוא יתקדם ויהפוך למפלצת שציפו שיהיה, אבל הגב בגד בו שוב והוא נאלץ לשבת בצד לאורך כמעט כל העונה שעברה.
שני השחקנים עשו שיפור גדול בקיץ האחרון שאמור להחזיר למייק מאלון וחניכיו את הדומיננטיות שהייתה חסרה בעונה החולפת. הפורוורד הצעיר ביצע מספר הליכים רפואיים שסידרו לו את הגב, הרכז השתקם ולקח עוד תקופת חופש כדי לחזור בכושר מלא לעונה הקרובה (למרות שלא ברור איך הדקות שלו ינוהלו בתחילתה) ולצידם של סגל מפותח ורעב שיכול לעזור מאוד לקונטנדרית (ארון גורדון, ברוס בראון, קנטביוס קולדוול פופ, בונז היילנד), לשלישייה המובילה הולך להיות הרבה מה למכור השנה.
ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור חוגגים (רויטרס)בן סימונס, ברוקלין נטס
סיבת היעדרות ב-2021/22: בריאות נפשית, גב.
משחק הפציעה: משחק מספר 7 בחצי גמר המזרח מול אטלנטה, העדיף למסור למאתיס ת'ייבול מאשר לזרוק לייאפ מתחת לסל במהלך שסימל את ההדחה של פילדלפיה מהפלייאוף.
הישגים בעונת 2020/21: בחירה לאולסטאר, חמישיית ההגנה השנייה, 14.3 נקודות למשחק לצד 7.2 ריב' ו-6.9 אס'.
מספר חודשי היעדרות: 16.
ב-20.6.21 התהפך עולמו של בן סימונס. ההעדפה למסור את הכדור למתיס ת’ייבול כאשר הוא עצמו היה חופשי מתחת לסל, החלטה שלכאורה הייתה שולית, הפכה שחקן משמעותי בליגה לכזה שאף קבוצה לא רוצה אותו אצלה על המגרש. הוא לא קולע טוב מחוץ לצבע, נראה לא מחויב וקבוצות יריבות עושות עליו עבירות במכוון כי הן יודעות שהוא לא מהווה איום מקו העונשין. גם הביקורת שהגיעה מחבריו לקבוצה לא עזרה לגארד/סנטר, ששקע בדיכאון ולא היה מסוגל לעלות לפרקט. בפודקאסט של ג'יי. ג'יי. רדיק, האוסטרלי סיפר שהוא רק רצה שקט נפשי ולברוח.
בן סימונס. הסדרה מול אטלנטה צילקה אותו (רויטרס)ואז הבריחה הגיעה. ג'יימס הארדן עבר לפילי וסימונס הגיע לברוקלין נטס בטרייד שהסעיר את הליגה בדדליין. הוא רצה לחזור לשחק ולהתאמן יחד עם חבריו החדשים, אבל נפצע בגלל האינטנסיביות הפתאומית והושבת. היו שמועות שהוא סירב לעלות לשחק במשחק האחרון של הקבוצה למרות שהיה כשיר, אבל זו כבר נחלת העבר ובמהלך הקיץ הוא עבד בחזרה על המשחק שלו, שבברוקלין אולי יתורגם בצורה הטובה ביותר.
סימונס הוא פוינט סנטר, מסוג השחקנים שלא קיימים בליגה. בניגוד לחדי קרן שיודעים גם לכדרר וגם לא מפחדים לאיים מחוץ לקשת, האוסטרלי הוא השחקן הכי חדש מהדור הישן - חצי מרחק, בתוך הצבע ולא מעבר.
בברוקלין נטל הובלת הכדור צפוי לרדת ממנו והוא יוכל להיות הסנטר בקבוצה שרק מחפשת ריווח. הוא קולע ב-56% לשתי נקודות כשרובן מגיעות בתוך הצבע וכשמסביבו יש שחקנים שפשוט אי אפשר לעזוב כמו קווין דוראנט וקיירי אירווינג יחד עם קלעים כמו סת' קרי וג'ו האריס, הוא יוכל להנות מחופש מתחת לסל ולהביא משם נקודות, אסיסטים וריבאונדים כאוות נפשו. אם דוראנט הצליח להוביל אותם למקום שביעי במזרח עם שליש עונה של קיירי ועוד שני שלישים של הארדן, השנה יש לו עוד שחקן שיכול לקחת את הקבוצה שלו לכיוון יתרון הביתיות, ואולי בתסריט חלומי גם לאליפות.
בן סימונס במדי הנטס (רויטרס)זאיון וויליאמסון, ניו אורלינס פליקנס
סיבת היעדרות ב-2021/22: פציעות מגוונות ברגלו סביב נושא המשקל.
משחק הפציעה: אימון. הפעם האחרונה שעלה על הפרקט הייתה מול גולדן סטייט במהלך העונה הסדירה, אחריו שבר את האצבע ולא חזר. קלע 23 נק', קטף 12 ריב' ומסר שבעה אס'.
הישגים בעונת 2020/21: אולסטאר, 27 נק' ו-7.2 ריב' למשחק.
מספר חודשי היעדרות: 17.
אם דיברנו על מייקל פורטר ג'וניור כאחת החידות הגדולות בליגה, זאיון וויליאמסון הוא החידה הכי גדולה כנראה במילניום האחרון. טנק מרכבה שבמשך עונה אחת קרע לגזרים את הליגה ואז נפצע בגלל בעיות ברגלו. לאורך כל העונה החולפת תהו האם יחזור ומתי, עד שהבינו שהבן אדם פשוט צריך ללמוד דברים בסיסיים מחדש, כמו הליכה, כדי שהוא יכול לחזור לשחק כדורסל ברמה גבוהה ולאורך זמן.
זאיון וויליאמסון של 2021 משמאל ושל 2022 מימין (רויטרס)אז מה זאיון עשה? למד ללכת מחדש. במדיה דיי של פתיחת העונה הוא נראה הרבה יותר רזה, עם שרירים יותר מובלטים ויותר שמחת חיים. הוא אפילו חתם על חוזה מקסימום שכולל סעיפים גדולים הנוגעים לשמירה על המשקל ופציעות הנגרמות מכך. בכל זאת, לא פשוט לתחזק 130 ק"ג על 1.98 מ'. בראיון ל’ספורט אילוסטרייטד’ בשבוע שעבר הוא אמר שהוא מוכן להראות יכולות וכישורים שלא הראה עד כה העונה, שמשאיר פתח עצום לציפיות ממנו.
יחד איתו, הפליקנס צפויים להיות אחת הקבוצות המלהיבות ביותר של העונה, אם לא הכי מלהיבה. סי. ג'יי. מקולום וברנדון אינגרם משלימים שלישייה מאיימת במיוחד, כשלצידם שניים משחקני ההגנה הקשוחים בליגה (הרברט ג'ונס וחוסה אלבארדו) ושחקנים משלימים שיכולים לתרום בכל מקום (יונאס ואלנצ'יונאס, טריי מרפי, ווילי הרננגומס ודבונטה גראהם) בדרך אולי למקום מובטח בפלייאוף. למרות שכבר הספיק להיפצע קלות רגע לפני פתיחת העונה, החידה הגדולה של ה-NBA כנראה תיפתר השנה, רגע לפני שהדבר הגדול הבא, מילולית, ייבחר במקום הראשון בקיץ הבא.
זאיון וויליאמסון (רויטרס)ג'יימס וייזמן, גולדן סטייט ווריירס
סיבת היעדרות מ-2021/22: קרע במיניסקוס, סיבוכים בשיקום.
משחק הפציעה: מול יוסטון בעונה הסדירה, עלה לדאנק, נחסם ונחת על ברך ימין. קלע שש נקודות בשש דקות על הפרקט.
הישגים בעונת 2020/21: קלע 11.3 נקודות בממוצע ב-39 משחקים כרוקי.
מספר חודשי היעדרות: 18.
בשלוש העונות האחרונות, ג'יימס וייזמן שיחק 42 משחקים רשמיים. הבחירה מספר 2 בדראפט 2020 עדיין לא הראה יכולות שמצדיקות את המקום הגבוה שלו לאורך זמן, אבל הוא בדיוק הסנטר שקבוצה כמו גולדן סטייט חיפשה - פיזי, גבוה (2.13), בעל חוש טוב לריבאונדים, מיקום טוב מתחת לסל, חוסם טוב ובעל אתלטיות אדירה, שנעצרה בתקופה האחרונה בגלל הפציעות הרבות והקושי בשיקום. הוא ניסה לחזור ולהתאמן בקבוצת הג'י ליג של המועדון, אבל לא הצליח ובקבוצה העדיפו לתת לו עוד קצת מנוחה ובקיץ לעבוד איתו על החזרה לכושר מלא.
ג'יימס וייזמן (רויטרס)המספרים של וייזמן כרגע קצת משקרים (11.5 נקודות ו-5.8 ריבאונדים בהכנה) לעומת הפוטנציאל הגדול שבו, שהוא הסיבה שהווריירס לקחו אותו בדראפט. התוספת שלו מתחת לסלים והדומיננטיות שהוא יוכל ליצור עמוק בהגנת היריבה יכול לפנות את הקלעים ליותר זריקות, כאשר הוא גם נע במהירות על המגרש ויכול לסיים בקלות אחרי שמוסרים נהדרים כמו סטף קרי ודריימונד גרין מוצאים אותו בחיתוך לסל.
במידה ויישאר בריא והקבוצה תתפקד כמו בעונה שעברה, זאת תהיה הגרסה הכי קרובה לזאת של גולדן סטייט ב-2015, עונה או שתיים לפני שהיא ככל הנראה סוגרת את העסק ומעבירה את המושכות לדור הבא והמוכשר שיש לקבוצה הזאת להציע, אותו וייזמן אמור להנהיג.
יכול להיות שהוא יסיים כמו גבוהים אחרים שנבחרו במקום השני ונכשלו כשאחריהם נבחרו שחקנים נהדרים (מרווין באגלי, ג'בארי פארקר, האשים ת'אביט ואם נגזים אז דרקו מיליצ'יץ'), אבל נכון לעכשיו יש לו יותר מדי מה להציע ואנחנו לא ראינו יותר מדי מזה. אם יישאר בריא, גולדן סטייט מועמדת חזקה מאוד לשמור על התואר.
סטף קרי קליי תומפסון ודריימונד גרין. עם וייזמן הם יכולים לשמור על התואר (רויטרס)