סיום אדיר למשחק שעשוי להכריע את הסדרה! אוקלהומה סיטי ת’אנדר חזרה הלילה (בין שני לשלישי) לביתה בפייקום סנטר ארנה למשחק החמישי בסדרת הגמר מול אינדיאנה פייסרס במטרה לקחת את היתרון, ועשתה את זה בענק אחרי שהדפה ניסיון קאמבק של האורחת בסיום כדי לצאת עם ניצחון 109:120 בסיום ויתרון 2:3 בסדרה.
הת’אנדר כבר חשו את השדים מתחילים להתרוצץ על הפרקט, אך התעשתו ולקחו את המשחק בידיעה שאם תנצח את המשחק הבא, היא תחזור לביתה רק כדי לחגוג עם האוהדים את האליפות הראשונה בהיסטוריה של המועדון. הת’אנדר החלו את המשחק חדים במיוחד וכבר באמצע הרבע הראשון פלרטטו עם יתרון דו-ספרתי. בצד השני הפייסרס נראו מבולבלים ולא הצליחו למצוא את השטף ההתקפי למול ההתאמות ההגנתיות של המארחת.
החבורה של ריק קרלייל כבר הצליחה במהלך הפלייאוף לייצר קאמבקים מפיגור גדול, והצליחו למרות יכולת התקפית פושרת למנוע מהיריבה מהמערב לסיים את המשחק ולהגיע למחוזות של 30 הפרש, זאת למרות שבתחילת הרבע השני ירד טייריס הליברטון לחדר ההלבשה לקבל טיפול אחרי שחש ברגישות בשריר השוק ברגל ימין, וגם כשחזר לפרקט היה נראה רחוק מאוד מהיכולת שהציג עד כה בפלייאוף.
חגיגות בצד של הת'אנדר (רויטרס)במחצית ירדו הת’אנדר ביתרון 14 נקודות, כאשר ג’יילן וויליאמס, שספג ביקורת בסדרות הקודמות על יכולת ירודה, היה פשוט בלתי ניתן לעצירה והוביל את ההתקפה בצל הפירגון של שיי גילג’ס אלכסנדר- שעדיין הצליח גם הוא להתבלט. אך למרות תחושת השיוט לעבר הניצחון, בצד השני ניצב שחקן נמוך במיוחד בממדי הליגה בשם טי ג’יי מקונול שלא הסכים לוותר על המשחק בקלות. הגארד עם מהלכים גדולים צימק את ההפרש וסיים את הרבע עם 13 נקודות אישיות, וסידר מומנטום לאורחת בתחילת הרבע הרביעי.
פסקל סיאקם שהיה סולידי עד אותה נקודה הצטרף לקרב שפתח מקונול והצליח לצמק את ההפרש לשתיים בלבד, אך הפעם החבורה של מארק דייגנולט לא הסכימה שיחגגו שוב בבית שלה ולאבד את הסדרה, ושוב ג’יילן וויליאמס היה היד הבטוחה ועם מהלכים אדירים חתך את הגנת הפייסרס ובצוותא עם לו דורט וגילג’ס אלכסנדר החזיר את ההפרש לדו ספרתי בריצה מטורפת.
סיאקם ואובי טופין המשיכו להילחם למען האורחת כאשר הליברטון בעיקר פגע בקבוצתו כאשר היה על הפרקט, ושתי דקות לסיום קרלייל כבר ויתר על הרעיון, והעלה את המחליפים שלו. וויליאמס סיפק הופעה אדירה והיה רחוק שתי נקודות משבירת השיא שלו, כאשר גם ה-MVP הטרי של אוקלהומה סיטי סיים עם דאבל דאבל של 31 נקודות ו-10 אסיסטים. האורחת יכולה להתנחם בכך שהצליחה להלחיץ את הת’אנדר גם בלי הכוכב שלה, אך יודעת שמשחק שש אצלה בבית יהיה “להיות או לחדול” במלוא מובן הביטוי.
קלעו לאוקלהומה סיטי ת‘אנדר: ג’יילן וויליאמס 40 נקודות, שיי גילג’ס אלכסנדר 31 (10 אסיסטים), ארון וויגינס 14, קייסון וואלאס 11, צ’ט הולמגרן (11 ריבאונדים) ולו דורט 9 כ”א, איזייה הרטנשטיין 4 ואלכס קרוסו 2.
קלעו לאינדיאנה פייסרס: פסקל סיאקם 28, טי ג’יי מקונול 18, ארון ניסמית’ 14, מיילס טרנר 13, אובי טופין 12, בנדיקט מת’ורין ואנדרו נימהארד 7 כ”א, טוני בראדלי וטייריס הליברטון 4 כ”א וג’וני פורפי 2.
שיי גילג'ס אלכסנדר חותם לאוהדים בפתיחה (רויטרס)
טירוף בפייקום סנטר (רויטרס)רבע ראשון: 22:32 לאוקלהומה סיטי ת’אנדר
חמישיית אוקלהומה סיטי ת’אנדר: שיי גילג’ס אלכסנדר, ג’יילן וויליאמס, לו דורט, איזייה הרטנשטיין וצ’ט הולמגרן.
חמישיית אינדיאנה פייסרס: טייריס הליברטון, אנדרו נימהארד, ארון ניסמית’, פסקל סיאקם ומיילס טרנר.
ההתמודדות החלה בדאנק ענק של איזייה הרטנטשטיין שהרים את הפייקום סנטר באויור. אינדיאנה הלכה מיד לחצי המרחק ולידיים הבטוחות של פסקל סיאקם, שהוסיף לאחר מכן גם שלשה. שיי מצא נקודות ראשון דרך קו העונשין, וראה מנגד את מיילס טרנר מסיים בקלילות מתחת לסל. אחרי טעות בהגנת הת’אנדר שהשאירה את ארון ניסמית’ פנוי לשלשה, ג’יילן וויליאמס עם דאנק ענק סיים התקפה מהירה נוספת של המארחת, כאשר הפייסרס מרבים לאבד.
ארון ניסמית' עולה לשלשה (רויטרס)אחרי פסק זמן ראשון למשחק, אנדרו נימהארד החטיא פעמיים וראה את ה-MVP של העונה רץ עם הכדור מחוף לחוף ומסיים בסל. מיד לאחר מכן מאמן הפייסרס ריק קרלייל השתולל על הקווים וספג עבירה טכנית ששלחה את שיי לעוד זריקה מהקו. אינדיאנה עם עוד איבוד אפשרה לאלכס קרוסו לעלות גם כן על הלוח. ההתקפה של האורחת המשיכה להיראות תקועה, כשאובי טופין איבד כדור בעבירת חצי ולא הצליח לייצר זריקה.
איזייה הרטנשטיין בדאנק ענק (רויטרס)אינדיאנה ניסתה לחזור לתמונה למרות קליעה רעה עד כה, כשבנדיקנט מת’ורין רץ אחרי קרוסו במתפרצת והדביק לו חסימה מרשימה. אחרי מספר נקודות דרך הצבע, האורחת ראתה את קייסון וואלאס עם שלשה מהפינה מעלה את הלבנים ליתרון דו ספרתי עוד לפני סוף הרבע. מת’ורין הצליח לתפור שלשה דווקא מול הגנה גדולה של אוקלהומה סיטי, אך וואלאס עם עוד שלשה מיד לאחר מכן שמר על המארחת רחוקה. בהתקפה האחרונה הדביק צ’ט הולמגרן חסימה גדולה למת’ורין והוריד את קבוצתו ביתרון דו-ספרתי להפסקה בין הרבעים.
ריק קרלייל עצבני (רויטרס)רבע שני: 45:59 לאוקלהומה סיטי ת’אנדר
ארון וויגנס היה הראשון לדייק בתחילת הרבע ותפר שלשה אחרי החטאות לשני הצדדים. סיאקם הגיב מיד עם שתיים מפוסט-אפ. טייריס הליברטון עם רגישות בשוק ימין ירד לחדר ההלבשה לטיפול ונעדר משורותיו של קרלייל. בינתיים אחרי שתיים מהקו של סיאקם, וויגינס הוסיף עוד שלשה למאזנו והטריף את האוהדים. הליברטון מיהר לחזור לפרקט, וראה את ניסמית’ קולע מהפינה. מארק דייגנולט עם פסק הזמן כדי למנוע מומנטום מהיריבה בצהוב.
שיי גילג'ס אלכסנדר ואלכס קרוסו מרוצים (רויטרס)בחזרה להתמודדות, וויליאמס עם שתיים מאסיסט נהדר של הרטנשטיין, ועוד שתיים ועבירה אחרי חטיפה של קרוסו מיצבו שוב את הת’אנדר ביתרון 12. תוך ארבעה פוזשנים קרלייל עם פסק זמן משלו בניסיון לבלום את הבריחה. גם בחזרה לפרקט, הליברטון עם איירבול רע לא מצליח למצוא ספייס בהתקפה, כשבצד השני שיי עם דייק מחצי מרחק למרות שמירה צמודה. אנדרו נימהארד עם חצי מרחק הרגיע מעט את האווירה בספסל האורחת, אך בצד השני וויליאמס סחט עוד עבירה ממיילס טרנר ודייק פעמיים מהקו.
שתי חסימות של הולמגרן והרטנשטיין נעלו את הסל, ובצד השני וויליאמס עם שלשה. הת’אנדר פשוט לא נתנו סלים לאורחת, והולמגרן עם היכולת הטובה ביותר שהראה עד כה בסדרה הוסיף עוד שתיים בהתקפה אחרי מאבק מתחת לסל. שיי שוב על קו העונשין דייק פעמיים והביא את קבוצתו להפרש שיא של 18 נקודות. נימהארד לא נתן למשחק לברוח והשלים סל ועבירה אחרי חדירה מול קרוסו. הפייסרס בזבזה הזדמנויות לצמק את ההפרש עם החטאות רעות של לייאפים, כאשר וואלאס העניש עם עוד שלשה. בסיום התקפה מבולגן נוספת, מת’ורין הצליח לסיים מתחת לסל, והוריד את הקבוצות לחדר ההלבשה.
טייריס הליברטון נראה מודאג (רויטרס)
ג'יילן וויליאמס בדרך לסל (רויטרס)רבע שלישי: 79:87 לאוקלהומה סיטי ת’אנדר
בחזרה מההפסקה אינדיאנה לא נראו מפוקסים ושוב איבדו בעבירת חצי. שיי מיד סיפק נקודות מחצי מרחק. אחרי שלשה של ניסמית’ שמצא את עצמו פנוי, לו דורט מצא את הרשת עם הקרש ולא נתן לפייסרס להתאושש. למרות זאת, גם טרנר דייק לשלוש מהפינה ומיהר להגנה כדי למנוע תגובה מהירה של שחקני ת’אנדר. ג’יילן וויליאמס המשיך במשחק נהדר וברח מהשמירה של ניסמית’ כדי להשלים סל ועברירה ולהוסיף עוד שלוש נקודות למאזנו. אחרי ניסיונות חטיפה ומאבק על הכדור בחצי המגרש הצליח סיאקם להגיע לקרש-סל, דייגנולט עם פסק הזמן.
טי ג'יי מקונל מתלונן בפני השופט (רויטרס)הקבוצות חזרו לפרקט, ושיי מצא שוב את ג’יילן וויליאמס לבד לשלוש, והאחרון הזכיר למה הוא נבחר לאולסטאר השנה ודייק שוב. הליברטון הצליח לראשונה לעלות על הלוח עם שתי נקודות מקו העונשין, כשבצד השני הרטנשטיין עם נקודות משלו מהקו שמר על היתרון. הגבוה הוסיף חסימה על הליברטון שפשוט נראה כמו הצל של עצמו, ואינדיאנה המתוסכלים קראו לפסק זמן כדי לנסות למצוא פתרונות שיצילו להם את המשחק.
ארון ניסמית' נאבק על הכדור (רויטרס)טי ג’יי מקונל חזר מפסק הזמן עם שתי קליעות אופייניות מחצי מרחק. אוקלהומה סיטי החטיאו כמה שלשות פנויות ונתנו למקונל לשים שתיים נוספות ולצמק לשבע בלבד בהצגה אישית. דייגנולט החזיר מהר את שיי והולמגרן. טופין עם סל מחדירה צימק עוד יותר, אך הולמגרן מיד נתן תפוקה בחזרה לפרקט עם דאנק אחרי החטאה של וויליאמס. מקונל עם עוד שתיים רחוקות המשיך להוביל את האורחת, אך שיי שוב עם היד הבטוחה דייק מחצי מרחק. אחרי שתיים נוספות של טופין, מקונל שוב במתפרצת הוריד את ההפרש לחמש נקודות בלבד.
לו דורט עולה לשלוש (רויטרס)עם הלחץ עליו, הצליח שיי שוב מהנקודה שלו מחצי מרחק לשמור על היתרון של הת’אנדר, אך מקונל עם רבע מדהים החזיר לו עם סל ועבירה, והגיע ל-13 נקודות אישיות ברבע. טופין חטף כדור בהוצאה של צ’ט אך נימהארד טעה ואיבד. בסיום הרבע ג’יילן וויליאמס עם זריקה משוגעת הצליח עם הקרש לשמור את קבוצתו ביתרון של שמונה נקודות- אך המומנטום בצד של האורחת.
טי ג'יי מקונל נכנס לצבע (רויטרס)רבע רביעי: 109:120 לאוקלהומה סיטי ת’אנדר
הרבע נפתח עם שלשה של סיאקם, אך שיי הגיב מהר עם סל מחדירה. וויגנס הוסיף עוד שלשה והפער חזר תוך כדקה לדו ספרתי. קרלייל עם פסק זמן. סיאקם הצליח לחפור את דרכו לסל ולהניח שתיים. אחרי צ’אלנג’ מוצלח של דייגנולט, סיאקם שוב הבריק וחטף את הכדור בדרך לעוד שתיים במתפרצת שצימקו את התוצאה. למרות שתיים מהקו של וויגנס, שוב אינדיאנה הצליחה לצמק לארבע בלבד.
שוב מאבק על הפרקט (רויטרס)אוקלהומה סיטי הצליחה להגיע הרבה לקו ולחפש שם את הנקודות. שיי החטיא לשלוש, וסיאקם המשיך ללחוץ עם שלשה משלו, אך וויליאמס שוב הראה שהוא היד החמה היום ונשאר לבד לשלשה. במהלך לאחר מכן קייסון וואלאס חטף את הכדור והחזיר את הת’אנדר ליתרון שבע אחרי שאינדיאנה היו נגיעה מהיתרון. קרלייל עם עוד פסק זמן.
פסקל סיאקם מתוסכל (רויטרס)טרנר הצליח לסחוט עבירה מתחת לסל ודייק פעמיים מהקו. דורט בצד השני שוב היה חופשי ודייק כדי לתת לאוקלהומה סיטי אורך נשימה. אחרי שתיים של הליברטון מהקו, וויליאמס שוב קלע מחדירה, וראה את שיי חוטף ומשלים מהלך של סל ועבירה שהחזיר את היתרון ל-11. וויליאמס המשיך את הריצה עם עוד חדירה נאה וההתקפה של הת’אנדר שוטפת מתמיד ברחה לפייסרס. אחרי פסק זמן נוסף, קרוסו עם חטיפה אדירה צלל אל הכדור והצליח למסור מהרצפה לידיים של וויליאמס. טופין וסיאקם המשיכו להיאבק עם ארבע נקודות משותפות, אך לו דורט עם עוד שלשה ענקית פשוט תסכל את אינדיאנה.
ג'יילן וויליאמס חוגג (רויטרס)
קייסון וואלאס עם הדאנק (רויטרס)
הקהל בפייקום סנטר עם הדיוקן של וויליאמס (רויטרס)